他感到所有的一切都在阴谋对付他,命运的确是站在达肯&iddot;拉哈一边的。拉哈现在一定抓到了凯伦。已经太晚了,她现在一定都到了人民宫殿。
他催促马匹沿着山道向上走,通过陡峭山崖上生长的巨大云杉。海绵般的苔藓包住了马匹移动的脚掌。黑暗几乎隐藏了所有一切。随着他的攀爬,通过薄雾和黑暗,树木变得稀疏,斜坡上迎面吹来了寒风,在他耳边呼啸,吹动他的斗蓬。理查德拉上了斗蓬上的帽子遮挡风寒。尽管他看不见什么东西,他知道他已经通过了山梁的最高点正在朝山下走去。
现在是深夜。清晨会带来冬季的第一天。自由的最后一天。
找到了一片可以遮挡风雨的山岩,理查德决定在清晨到来前睡上一两个小时,也是他最后的休息时间。他小心的翻下潮湿的马背,把它系到附近长草丛中的一棵矮小松树上。他甚至没有卸下他的包裹,只是在山岩下裹紧斗蓬试图想要睡一会儿,想着凯伦,想着他该怎样做才能让她逃脱出莫德西斯的手掌。在他帮助达肯&iddot;拉哈打开盒子之后,拉哈会杀死他。尽管拉哈曾经许诺会放了他让他过自己的生活,但被凯伦的力量触碰后他还能拥有什么样的生活。
而且,他还知道拉哈在说谎。拉哈打算杀死他。他只希望他的死亡会很快。他知道他帮助达肯&iddot;拉哈的决定意味着佐德也会死,但也同样意味着很多人会活下去。生活在达肯&iddot;拉哈残酷的统治之下,但可以存活下去。理查德无法承担所有人和所有一切全部死亡的责任。拉哈所说理查德被背叛的事是真的,那他所说知道哪个盒子会杀死他的事也可能是真的。即使他是在说谎,理查德也无法把所有人的生命赌在那三分之一的希望上。理查德已经没有其他选择了;他只能选择帮助达肯&iddot;拉哈。
被黛安娜伤害到的肋骨仍然在隐隐作痛,躺下这个动作依然还有困难,呼吸依然还有困难。自从他离开人民宫殿后每天晚上的睡眠都给他带来噩梦,是黛安娜训练他的噩梦,是他承诺她会出现的噩梦。他梦到他被无助得吊了起来,黛安娜在训练他,而他没有能力阻止她,没有能力逃脱。他梦到米切尔站在旁边,观看。他梦到凯伦受到同样的虐待;而米切尔也站在旁边,观看。
他浑身是汗的惊醒了,恐惧的浑身颤抖,因为噩梦中的恐怖呜咽着。阳光倾斜着照进头顶上遮盖的山岩。橘红色的太阳刚刚露出东方的地平线。
理查德站起身伸展一下僵硬的肌肉,四下打量着冬季的第一天。他所在的山脉是个高点。四周的山峰直直的戳进毯子般的云层,云层水平的朝东方延伸出去,看起来好像是一片渲染着橘红色的灰色海洋。
云海中只露出了一样东西‐‐人民宫殿。阳光照耀下,它在远处骄傲的矗立在高原上、云海之上,等待着他的到来。他打了个冷战;有好长一段路要走。他错误的判断了自己所在的位置;比他以为的要远很多。他没时间浪费。等到太阳升到最高点,盒子就可以被打开。
当他转身的时候,眼角的视线捕捉到了什么。马发出了一声惊恐的嘶叫。嗥叫声撕开了清晨的平静。心之兽犬。
理查德在它们四面八方涌上来的时候拔出了长剑。在他能够对马匹有所动作之前,它们已经把马扯翻到了地上。更多的兽犬以惊人的速度朝他扑来。他惊呆了,但只维持了一瞬间,他跳上了晚上睡觉的岩石。心之兽犬,龇牙咧嘴,弹跳在岩石上向他扑来。他砍倒了第一批进攻的兽犬,然后不得不为了躲闪扑上来的第二批兽犬而沿着岩石向上退。理查德挥舞着长剑,切割着这些不断进攻、咆哮和嗥叫的兽犬。
这就像一片棕褐色的皮毛海洋,波浪般的一波又一波地向他涌来。他疯狂的朝它们劈砍、戳刺,同时后退。心之兽犬绕到了岩石的后面。他跳到了一边,两批兽犬撞到了一起,相互厮打以便得到第一个获得他心脏的机会。
理查德朝高处爬去,与魔兽搏斗,杀死任何一只距离太近的兽犬。这样做没有效果;他知道;数量实在太多了。他将自己融入到真理之剑魔力的愤怒中,带着自身的愤怒进攻到它们的队列中去。他不能让凯伦失望,不是现在。空气中好像被黄色的牙齿填满了,都朝他扑来。杀戮产生的鲜血到处都是。整个世界变成了红色。
然后再变成了火焰。
到处都是火。兽犬疼痛的大声嗥叫。龙愤怒的咆哮着。斯盖勒特的身影掠过他。理查德的剑砍倒了靠得太近的兽犬。空气中到处弥漫着血腥和皮毛烧焦的味道。
斯盖勒特的爪子抓住他的腰,把他从不断跳跃、龇牙的魔兽群中带走了。龙把他带到了另一座没有危险的山峰,理查德因为剧烈搏斗大口喘着气。她温柔得把他放下然后自己也降落了。
理查德,眼泪几乎都流了出来,张开臂膀猛地抱住她红色的鳞片,抚摸它们,把头靠在她身上。&ldo;谢谢你,我的朋友。你挽救了我的生命。你挽救了很多人的生命。你是一头令人尊敬的龙。&rdo;
&ldo;我定下了一个协议,仅此而已。&rdo;她鼻尖喷出一股烟。&ldo;再说,有人得帮你;你看起来无法自己一个人摆脱麻烦。&rdo;
理查德笑了。&ldo;你是我曾经见过得最美丽的动物。&rdo;仍然大口喘气一边平息呼吸,他指向高原。&ldo;斯盖勒特,我需要到人民宫殿。你可以带我去吗?求你了?&rdo;