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第16章（第1页）

温西勋爵蹲着身子仔细研究着那些痕迹。

&ldo;幸亏这儿的沙土比较松软。&rdo;他说。

&ldo;是的。就这一块地面是这样的。园丁告诉我，他每天都要到这里用水罐从水槽里盛水，所以这里经常被踩成一片泥泞。他们通常是从井里打水上来把水槽注满，然后用水罐从水槽里盛水。今年地面的情况尤其糟糕，所以他们几周前在这里铺了一层新的沙子。&rdo;

&ldo;真可惜，他们没有再费点儿力气把整条路都铺上。&rdo;温西勋爵咕哝着说，他正站在一条窄窄的帆布上试图保持身体的平衡，&ldo;好的，这证明杰拉尔德只走到这里。那是谁的?&rdo;

&ldo;哦，巡警的，一个无关紧要的人。这个橡胶鞋底踩出来的脚印是克雷克斯的。他的脚印到处都是。这个弧形的脚印是阿巴斯诺特先生穿着室内拖鞋留下的。这些都可以略过不看。但是，这里，你看，从门口过来的这一排脚印，踩得比较深，是女人的脚印，后来被证实是玛丽的。这儿也有，就在井边。她出来查看过尸体。&rdo;

&ldo;一点儿都没错，&rdo;彼得说，&ldo;后来她又进来了，鞋底沾了一些红色的细沙。完全正确。&rdo;

花房外围是一些放置小型植物的花架。架子下的地面潮湿阴暗，一些仙人掌之类的植物懒洋洋地趴在地上，中间零星点缀着一些铁线蕨，被一排正在怒放的大大的盆栽菊花遮住了。

&ldo;你看出什么了?&rdo;帕克看到彼得专注地盯着这幽暗的地方，便向他询问。

温西勋爵从两个花盆之间缩回鼻子，说：&ldo;谁在这里放过什么东西。&rdo;

帕克快速走过去。在仙人掌中间确实有一个清晰的有棱有角的长方形痕迹，因为隐藏在花盆后面，所以没被发现。

&ldo;很高兴杰拉尔德的园丁不是那种尽职尽责的讨厌的家伙，那种人甚至不会任由一棵仙人掌在室外过冬，&rdo;温西勋爵说，&ldo;或者会将这些下垂的枝叶轻柔地扶起来‐‐哦!该死，这些恼人的带刺植物就像深红色的刺猬一样。你来量一下。&rdo;

帕克开始测量那痕迹。

&ldo;两英尺半长，六英寸宽，&rdo;他说，&ldo;非常深。这里明显下沉了，而且把植物压坏了。会是横木之类的东西吗?&rdo;

&ldo;我想不是。&rdo;温西勋爵说，&ldo;你看这边的痕迹比另外一边的深。我想这个东西的重心在这一边，它斜靠在玻璃上。如果你问我的个人观点是什么，我猜它是个手提箱。&rdo;

&ldo;手提箱!&rdo;帕克惊讶地喊道，&ldo;为什么是手提箱?&rdo;

&ldo;为什么不是呢?我想我们可以猜测它在这里没被放很长时间。它应该很显眼，如果是白天应该会被发现。有人将它塞在这里，便于取到‐‐假设是凌晨三点‐‐而且不希望它被人发现。&rdo;

&ldo;那么它是什么时候被拿走的呢?&rdo;

&ldo;我想，几乎马上就被拿走了。不管怎样，是天亮之前，否则巡官克雷克斯不可能看不到。&rdo;

&ldo;我猜它应该不是医生的医药箱吧?&rdo;

&ldo;肯定不是‐‐除非医生是个傻子，因为无论凭着直觉还是出于方便，都会把箱子放在身边。为什么会把箱子放在这么脏乱潮湿而且非常不恰当的地方?不，除非克雷克斯或者园丁乱放东西，它应该是星期三晚上被杰拉尔德或者卡斯卡特‐‐再或者是玛丽，我猜‐‐塞进去的。我想没有其他人会想要隐藏什么东西了。&rdo;

&ldo;有的，&rdo;帕克说，&ldo;有一个人。&rdo;

&ldo;什么人?&rdo;

&ldo;一个还未确定的人。&rdo;

&ldo;他会是谁呢?&rdo;

作为回答，帕克先生骄傲地向前迈到一排被席子小心地遮盖着的木架子前，像主教为纪念物揭幕一样掀开了席子。这时，一些呈v字形线路的脚印露出来了。

&ldo;这些，&rdo;帕克说，&ldo;不属于任何人‐‐呃，我的意思是，不属于任何我们曾经见过或者听说过的人。&rdo;

&ldo;好哇!&rdo;彼得说，&ldo;&lso;从陡峭的山坡上奔下，他们追寻着细小的脚印&rso;‐‐只是这些很大。&rdo;

&ldo;没这么幸运，&rdo;帕克说，&ldo;现在更类似于这种情况：&lso;他们从积雪覆盖的岸边赶来，脚印一个接着一个，一直延伸到木板中央，再远一点儿一个都没有!&rso;&rdo;

&ldo;伟大的诗人，华兹华斯（7）。&rdo;温西勋爵说，&ldo;我已经好久没有这种感觉了。我们来看一下，这些脚印‐‐一个穿着十号鞋的男人留下的;鞋的后跟有点儿磨损了，左脚鞋的内侧留下了印迹‐‐是从稍微硬一点儿的主路上过来的，但那里没有这样的脚印。它们延伸到了尸体旁‐‐这里，就是这摊血迹所在的地方。我说，这就很奇怪了，你不这样认为吗?不是这样的?或许吧。尸体下面有脚印吗?不好说，这里已经弄得乱糟糟的了。嗯，这个人走到这里‐‐这儿有一个深深的脚印。他仅仅是打算将卡斯卡特的尸体扔进井里吗?突然他听到了声响，吓得赶紧转身，踮着脚尖跑进了‐‐灌木丛中，哎呀!&rdo;

&ldo;是的，&rdo;帕克说，&ldo;脚印在灌木丛中长满小草的小路上再次出现，最终也在那里消失。&rdo;