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第35章（第1页）

&ldo;这样的话，&rdo;年轻人说，&ldo;我最好告诉我们老板一声。&rdo;

他拿着名片去了店堂后面，不一会儿陪着一位矮胖的绅士出来了，并介绍说此人是布里克特先生。

他们来到布里克特先生的私人办公室，账簿已经被取出来了，摊开在桌上。

&ldo;希望您能理解，先生，&rdo;布里克特先生说，&ldo;我只能提供给您开列了账户的顾主的姓名和地址，可这样价值的东西不太可能用现金购买。不过对那些有钱的盎格鲁-撒克逊人来说，这种事也有可能发生。不必太麻烦，我们先从这些猫被制造出来的时候查起。&rdo;他又短又粗的手指快速翻动着分类账账本，&ldo;最早一桩交易发生在一月十九日。&rdo;

帕克先生记下了一些姓名和地址，大约半小时之后，布里克特先生用完事了的口气说：&ldo;就这些了，先生，你那里记了多少个名字?&rdo;

&ldo;十三个。&rdo;帕克回答。

&ldo;现在还有三只库存‐‐原始数据是二十只‐‐也就是说有四只是现金买走的。如果您还想核查一下，我们可以参考日记账本。&rdo;

翻查日记账本花费的时间更长，也更累人，但最终那四只猫的销售日期被查出来了：一只在一月三十一日，另一只在二月六日，第三只在五月十七日，最后一只在八月九日。

帕克站起来，不停地对布里克特先生道谢。忽然，他脑中的一些想法和这些日期联系起来了，他不由得把卡斯卡特的照片拿给布里克特先生看，问他是否认识这个人。

布里克特先生摇摇头。

&ldo;我确信他不是我们的常客。&rdo;他说，&ldo;我很容易记住别人的面孔，特别会清楚地记得每一位与我们有很多交易的顾客。这位先生我不认识，不过我们可以问一下我手下的员工。&rdo;

多数职员都说不认识照片上的人。就在帕克准备把照片收进口袋的时候，一位年轻小姐‐‐刚刚成功地将一枚婚戒卖给一个上了年纪的肥胖的犹太人‐‐走过来，毫不犹豫地说：&ldo;是的，我见过他，一位绅士，一个英国人，在我们这里给一位金发美女买了只宝石猫。&rdo;

&ldo;小姐，&rdo;帕克激动地说，&ldo;能不能把那天的详细情况给我说一下?&rdo;

&ldo;当然，&rdo;她说，&ldo;他长了一张让人不会轻易忘记的脸，特别是对女人来说。这位绅士买了一只宝石猫，并且付了钱‐‐不，我记错了。猫是那位小姐买的，我现在还记得自己当时很震惊：她居然可以立刻拿出那么多现金来，因为一般的女士通常不会随身携带这么多钱的。那位先生也买了东西，是给小姐买的一把镶嵌着钻石和玳瑁的梳子，然后她说她也一定要送他什么东西作为回礼，想带给他好运，随即就问我有什么可以在玩牌时带来好运的幸运物。我给她介绍了一些适合绅士的珠宝，但她一眼就喜欢上了那些猫，说他只要一只猫就足够了。她确信这肯定能给他带来好手气，还向我求证，我说：&lso;当然，毫无疑问，先生玩牌时非戴着它不可。&rso;他哈哈大笑，保证以后玩牌都随身携带。&rdo;

&ldo;那位小姐长什么样儿?&rdo;

&ldo;金发碧眼，先生，非常漂亮，很高很苗条，衣饰华美。戴着一顶大帽子，穿着深蓝色的套装。还有什么?让我想想‐‐是的，她是外国人。&rdo;

&ldo;英国人?&rdo;

&ldo;我不知道。她的法语说得很好‐‐非常好，几乎就像真正的法国人，只是稍微带点儿口音。&rdo;

&ldo;她跟那位先生是用什么语言交谈的?&rdo;

&ldo;法语，先生。你知道，我们在一起交谈，他们两位对我都很有吸引力，所有的谈话都是用法语进行的。那位先生的法语非常棒，我仅仅是从衣着打扮和外貌猜测他是个英国人。小姐的法语十分流利，只是不时地会带一点儿口音。当然，其间也有一两次我走开去橱窗那里拿东西，他们继续交谈，我不知道他们用的什么语言。&rdo;

&ldo;那么，小姐，你能告诉我这是多久以前的事吗?&rdo;

&ldo;哦，我的天，这有点儿困难。具体的日期我可记不住，先生。&rdo;

&ldo;我们可以看一下日记账本，&rdo;布里克特先生说，&ldo;看一下什么时候一把宝石梳子和一只宝石猫同时被卖掉了。&rdo;

&ldo;当然，&rdo;帕克着急地说，&ldo;我们马上看看。&rdo;

他们开始查看一月份的记录，没什么发现。但二月六日的记录有如下显示：

玳瑁宝石梳子　七千五百法郎

宝石猫（图案c-5）　五千法郎

&ldo;就是这个了。&rdo;帕克沮丧地说。

&ldo;先生看起来似乎不是特别满意。&rdo;珠宝商试探着说。

&ldo;先生，&rdo;帕克说，&ldo;你们如此热心，我的感谢难以言表。但坦率地讲，一年十二个月，我倒是希望它发生在其他任何时候。&rdo;

帕克觉得这整件事太让人恼火了，于是买了两张连环画报纸，来到奥古斯特&iddot;利奥波德大街拐角处一家叫鲍德特的餐馆，边吃晚餐边看报，也借此来稳定自己的情绪。然后，他返回旅馆，点了一杯饮料，坐下来准备给温西勋爵写信。这可是件慢活，他干起来心情也不是很好。信的结论部分是这样写的：