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第42章（第1页）

这是美国人在太平洋战争中第一次发现日本航空母舰。弗莱彻海军少将决心抓住这一战机，痛歼日本人。9点多钟，24架鱼雷机、36架侦察轰炸机和俯冲轰炸机，从&ldo;列克星敦&rdo;号起飞，由16架战斗机掩护，驰向目标。由76架飞机组成的美机编队，沿着事先规定的航线到塔古拉岛飞了60海里，然后从东边向北飞过米西马岛。几分钟后，飞在最前面的俯冲轰炸机中队长汉密尔顿海军少校用望远镜仔细观察远方的水天线。能见度良好，晴空中没有一丝云朵。这位飞行中队长发现，在东面40海里碧波粼粼的海面上有一道道白色航迹。耀眼的热带阳光从日本航空母舰飞行甲板上反射过来，特别显眼。美国人认出这正是&ldo;祥凤&rdo;号轻型航空母舰。11点整，美机开始集中攻击了&ldo;祥凤&rdo;号，使它命中13颗炸弹和几条鱼雷。飞行甲板顿时变成了一片火侮，冒着浓烟。&ldo;祥凤&rdo;号于11点35分沉没，800多名舰员中，死亡636人。美国人旗开得胜，只损失3架sbd侦察轰炸机。六日本人虽然丧失了首先打击敌舰的良机，但他们并不甘心。原忠一海军少将决定让攻击部队再次起飞，对美国航空母舰实施一次黄昏时刻的攻击。16点30分，由12架俯冲轰炸机和15架鱼雷机组成的攻击部队起飞，飞往估计的美国舰队所在地点。密云连绵不断，有时下着暴雨，能见度很低。日本飞行员没有找到敌航空母舰，在返航中不巧碰上了敌战斗巡逻机，在混战中被美机击落8架鱼雷机和1架俯冲轰作机。剩下的日本飞机继续返航，在寻找己方航空母舰时正好路过美特混舰队上空，并误把&ldo;列克星敦&rdo;号当成了日本航空母舰。领队飞机朝着&ldo;列克星敦&rdo;号开始进入降落航线，不断发出识别信号，准备降落。凑巧，日本飞行员使用的信号跟美国飞行员使用的识别信号相似。美国人知道，美方战斗巡逻机大部已经返航降落，而此时上空却仍有大批飞机准备降落，同时，一些飞机又没有遵守降落规则，打开了航行灯，因而认定它们是日本飞机，几艘军舰随即开火。日本飞机如梦初醒，赶紧关闭航行灯。由于在刚才的空战中已经扔掉炸弹和鱼雷，未能进行攻击，只好钻进漆黑的夜空飞走了。&ldo;列克星敦&rdo;号的雷达跟踪敌机，发现它们在美国特混舰队东面只有30海里的地方从雷达荧光屏上消失，显然是在日本航空母舰上降落了。敌对双方都十分清楚，天一亮就会爆发一场恶战。这场战斗，不存在任何突然性因素，因为每一方都知道对方的存在。双方力量旗鼓相当。每方都有两艘大型快速航空母舰。美方有122架飞机，日方有154架飞机。&ldo;列克星敦&rdo;号和&ldo;约克城&rdo;号在轰作机方面较强，&ldo;瑞鹤&rdo;号和&ldo;翔鹤&rdo;号在战斗机和鱼雷机方面占优势。美方军舰装有雷达，不过，这个有利条件被具有丰富战斗经验的日本飞行员和在当时远比美方格鲁曼战斗机优越的日本零式战斗机的长处抵销了。美方所处的侮域能见度良好，军舰行驶时留下醒目的航迹；而日本军舰将在浓云密布和不时有滂沱暴雨的悔域进行机动，气象条件对日本人很有利。但是，在实战中到底谁能克敌制胜，还是个大问号。七

5月8日拂晓，美国和日本航空母舰都争先派出侦察机，对周围海域仔细搜索，寻找对方。8点22分，美国&ldo;列克星敦&rdo;号的史密斯海军少尉驾驶的侦察轰炸机，向东北方向飞完225海里的规定航程，又飞行一段90°直角航线，在返航航线上发现了日海军高木部队。他激动地用无线电报告说：&ldo;2艘敌航空母舰，4艘巡洋舰。敌航向120°，航速20节。位置在东北175海里。&rdo;在附近执行侦察任务的侦察轰炸机中队长狄克逊海军少校，闻讯立即赶来。这里，布满了大块低云，云下是一道飘移不定的柱状雨幕，有的地方从海面到2000米上空能见度几乎是零。在这里寻找一支舰队，比在森林里找一只野兔还难。突然，他从一块晴空中发现了日本舰队，补充报告说：&ldo;敌舰队距离200海里。&rdo;美国飞机虽然早就做好了起飞准备，但一直停在舰上未动。弗莱彻的意图显然是，在弄清己方侦察机搜索区内是否还有其它日本舰队后再行动，把兵力集中用于一个方向。9点过后，弗莱彻决定出动全部飞机，去攻击狄克逊一直监视着的那支日本机动部队。9点30分，第一架飞机升空。81架飞机分成5个编队，各机队之间保持5到10分钟的间隔，风驰电掣般地扑向敌航空母舰部队。布雷特海军少校率领&ldo;列克星攻&rdo;号的11架鱼雷机在接近敌舰队水域时，遭到在远处警戒的零式战斗机的拦截。鱼雷机立即躲进云层，4架护航的战斗机上去迎击敌机。几秒钟内，机动灵活的零式战斗帆就击落了3架美国战斗机。布雷特率领鱼雷机队继续飞向目标，途中，碰到了奥尔特中校带领的4架侦察轰炸机，他们兵合一路，开始搜索洋面。密云和暴雨完全把日本舰队遮住了。直到10点50分他们才发现&ldo;翔鹤&rdo;号航空母舰。在搜索过程中，布雷特一直试图跟&ldo;列克星敦&rdo;号的俯冲轰作机取得联系，以便实施协同攻击，但没有成功。7分钟后，美机飞抵日舰上空，开始攻击。奥尔特的4架飞机进行俯冲轰炸，配合布雷特机队实施鱼雷攻击。由于日本舰上的高射炮火忙干对付美国鱼雷机，4架侦察轰炸机在攻击中没有受到敌高射火力干扰。&ldo;翔鹤&rdo;号中了3颗炸弹，飞行甲板受到破坏，立即丧失了航空作战能力。美国鱼雷机却一雷来中。&ldo;翔鹤&rdo;号受伤后奉命撤退，由&rdo;瑞鹤&rdo;号收回了它的飞机。从&ldo;约克城&rdo;号起飞的美国飞机编队员然发现了&ldo;瑞鹤&rdo;号，由于&ldo;瑞鹤&rdo;号设法驶进了雨区，它利用暴雨躲开了美机的攻击。布雷特的鱼雷机队在攻击后，返回航空母舰的距离还很远，只好减小油门，放慢速度，尽量节省汽油，最后勉强返回了母舰。但其中1架因汽油烧光，栽进了大海。奥尔特的4架侦察轰炸机在开始返航时同两架己方战斗机会台，在脱离敌舰队水过时遭到10多架零式战斗机的有力拦击，结果全被击落。八几乎在美国飞机攻击日本航空母舰的同时，&ldo;列克星敦&rdo;号和&ldo;约克城&rdo;号也遭到了日本舰载机的猛烈攻击。5月8日这天，&ldo;列克星敦&rdo;号和&ldo;约克城&rdo;号处于单独作战状态，相