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第80章（第1页）

但是，日军并未完全放弃继续进攻的战略企图。日军大本营对瓜岛部队下达的指令是：必须顶住美军，固守现有阵地，待送到必要的兵力和军需物资后，再发挥总体威力，一举夺回瓜岛。这时，岛上美军尚未用大兵力群组织反击，日军坚守阵地没有受到太大压力。可是，由于后勤补给受阻，饥饿却成了他们的最大威胁。日军东南前线指挥部决定倾注全力对瓜岛部队进行补给。先是每天派出1般潜艇，以浮桶运送物资。其基本方法是：把粮秣医药等物装入铁桶（约半量），加以密封，以绳索连接起来，装载于甲板上，潜艇抵达指定水域后，将其投掷于水中；守岛部队再派出汽艇，将浮桶拖至岸边捞起。然而，潜艇的运载量十分有限，根本不能满足前线的需要。11月28日，东南前线指挥部又决定使用若干艘驱逐舰，以编队形式强行突破封锁，将盛装给养等物的浮桶运往瓜岛。这支编队由8艘驱逐舰组成，装载1100个浮桶和少量陆军部队，在田中海军少将的指挥下，于29日22时30分从所罗门群岛北部的肖特兰岛启航南下。在美军方面，由于瓜达尔卡纳尔海战给了美方以巨大鼓舞，最高统帅部内不仅没有人再提撤出瓜岛的意见，相反还决意大力加强所岁门群岛地区的反攻行动。参谋长联席会议决定，从西南太平洋战区抽调美陆军部队前往瓜岛，以替换在岛上苦战三个多月的美海军陆战第一师。同时，还加紧扩建岛上的机场。到11月底，美军在瓜岛已有两条战斗机跑道和一条轰炸机跑道。部分b-17型重轰炸机也进驻瓜岛，使亨德森机场的美机增至120余架。前5次海战，美军海上兵力消耗很大。这时，新造舰只和修复舰只也源源开来，使舰艇部队得到了加强。美西南太平洋战区司令哈尔西为了挫败日军的新攻势，积极地进行着准备。他将海上部队的编制作了若干调整，以航空母舰&ldo;企业&rdo;号和&ldo;萨拉托加&rdo;号为主体，分别组成两支航空母舰特混编队；以&ldo;华盛顿&rdo;号、&ldo;北卡罗来纳&rdo;号和&ldo;印第安纳&rdo;号为主体，组成一支战列舰特混编队。这三支编队均以努美阿为基地，活动于所罗门群岛以南海域，举其全力加强瓜岛作战。另将已被打垮了的第67特混编队加以补充，由金凯德海军少将任指挥官，后由赖特海军少将接任。重建的第67特混编队以圣埃斯皮里图岛为基地，其基本任务是，切断日军对瓜岛的补给。29日傍晚，哈尔西收到了日驱逐舰在肖特兰岛布因港集结的报告。他当即命令刚刚到任的赖特海军少将率领第67特混编队出航，前往瓜岛铁底湾待机，以防日军驰援。相互接敌29日夜间，第67特混编队在赖特海军少将指挥下驶离圣埃斯皮里图岛。为了争取时间，赖特选择了一条最短的航线，经圣克里斯托贝尔岛以东，以28节航速，向距离580海里的铁底湾急进。30日黄昏，第67特混编队驶至瓜岛东南海域。其航行序列是：以&ldo;弗莱彻&rdo;号、&ldo;珀金斯&rdo;号、&ldo;莫利&rdo;号、&ldo;德雷顿&rdo;号4艘驱逐舰为前卫，以&ldo;拉姆森&rdo;号、&ldo;拉德纳&rdo;号2艘驱逐舰为后卫，以&ldo;明尼阿波利斯&rdo;号、&ldo;新奥尔良&rdo;号、&ldo;彭萨科拉&rdo;号、&ldo;檀香山&rdo;号和&ldo;北安普敦&rdo;号5艘巡洋舰为中军，一律列成单纵队。备巡洋舰之间的距离为1000米，驱逐舰群与巡洋舰群之间的距离为3600米。早

在这天上午，赖特曾接到敌情通报：据一名潜伏在肖德兰岛的澳大利亚谍报员报告，布因港内突然少了近10艘驱逐舰。这是美军得到的唯一确实情报，不过对驱逐舰的具体去向，仍一无所知。为了避开美军的侦察机，日将田中决定绕道前进。从肖特兰岛的布因港出航后，日驱逐舰编队先向东偏北航行，进至翁通瓜哇群岛以东海域后，再急转南下。30日下午，田中编队在圣伊萨贝尔岛东北海域列成双纵队，朝瓜岛方向疾驰。入夜后，找&ldo;高波&rdo;号、&ldo;江风&rdo;号、&ldo;凉风&rdo;号、&ldo;长波&rdo;号、&ldo;卷波&rdo;号、&ldo;阳炎&rdo;号，&ldo;黑潮&rdo;号和&ldo;亲潮&rdo;号的顺序，变成单纵队，各舰之间的距离为600米。在进入铁底湾之前，田中派&ldo;高波&rdo;号先行，担任前方警戒，令其他各舰将航速减为21节。进至瓜岛的塔萨法隆格附近水域后，各舰除鱼雷部门外，其他舰只均已进入准备投放浮桶的部署，航速减至12节。23时12分，&ldo;高波&rdo;号报告：&ldo;发现目标，像是敌舰，方位100度。&rdo;接着，其他日舰也先后发现了美舰。23时16分，田中下令：&ldo;停止投放浮桶，准备战斗！&rdo;日舰立即清理甲板，恢复原状，进入战斗部署；来不及恢复原伏的日舰则索性把浮桶抛入海中，投入战斗准备。美军攻击日军发现的目标正是美第67特混编队。这时，赖特率其编队正沿爪岛北岸航进。23时5分，旗舰&ldo;明尼阿波利斯&rdo;号雷达首先发现日舰队，距离大约23000米，并通报所属各舰。23时14分，前行的4艘驱逐舰上发现目标，并做好了实施鱼雷攻击的准备。两分钟后，前导舰&ldo;弗莱彻&rdo;号通过雷达判断日舰从其左前方接近到7000米，要求发射鱼雷。赖特以为距离尚远，犹豫不决，并用报话机与&ldo;弗莱彻&rdo;号舰长科尔海军中校磋商。足足花费了4分钟，科尔才使赖特相信，距离已不算远。23时20分至21分，&ldo;弗莱彻&rdo;号进行两次齐射，共发射10条鱼雷。随后跟进的&ldo;珀金斯&rdo;号，接着发射了8条鱼雷。第三艘驱逐舰&ldo;莫利&rdo;号因为只有旧式雷达，不能确定目标方位和距离，未能发射。&ldo;莫利&rdo;号后面的&ldo;德雷顿&rdo;号也因雷达性能不佳，看不清敌人，只向其中一个目标发射了两条鱼雷。双方军舰正以相反航向疾驰，相对阵应变化迅速。日舰从美驱逐舰群的左前方驶到左后方，距离已开始拉大。美驱逐舰发射的20条鱼雷，都未追上目标。这时，日编队己驶至美巡洋舰群的左前方，赖特命令各巡洋舰开炮，担任前卫的4艘驱逐舰只，也纷纷参加了炮战。2艘后卫舰装备的是旧式雷达，起先未能发现目标，仅向左前方发射照明弹；当日舰驶入目视距离时，它们也开始对敌进行炮击。日军反击日军这次出航，希望能够不发一弹地完成输送任务。日舰遭到炮击后，田中下令用鱼雷进行反击，美舰发炮的闪光恰好成了日舰实施鱼雷攻击的瞄准点。23时27分，当美旗舰&ldo;明尼阿波利斯&rdo;号进行第9次齐射时，即被2条鱼雷击中。&ldo;明尼阿波利斯&rdo;号舰首被炸毁，舱内进水，航速锐减。随后跟进的&ldo;新奥尔良&rdo;号巡洋舰为了不与受伤的旗舰相撞，急忙满舵右转，虽未撞上旗舰，却被另一条鱼雷击中。其左舷前部被炸开一个大洞，破口裂到2号炮塔附近，航速臧至5节。第3艘巡洋舰&ldo;彭萨抖拉&rdo;号为了与前面两