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第36章（第1页）

集水面舰挺部队和潜艇部队实施反击。此时此地，菲利普斯陷入了激烈的思想斗争：如果坚持原定方案，就很可能遭受敌机的攻击；……不过，这又能怎样？自战争爆发以来，舰队中的主力舰在敌机猛烈攻击下还没有被击沉的先例！当然，敌机的轰炸可能使主力舰受伤以致减慢航速，甚至由此招到覆亡，这一点他不能不认真考虑，因为&ldo;俾斯麦&rdo;号的教训就在这里。想到这里，菲利普斯禁不住打了个寒噤。尽管早先他已决定：一旦他的舰队彼敌人发现，他就率舰返归，但现在他却优柔寡断。他心中有着难言的苦衷：撤退吗？可在强敌面前畏葸不前，未遭敌袭击就空手而归，着实脸上无光；何况，英国陆、空军正在浴血奋战，自己却退避三舍，的确有悖于大英帝国海军的光荣传统；继续于下去吧？这实在是一种冒险的鲁莽行为，有招致全军覆没之危。在这种矛盾心理的驱使下，菲利普斯下令在日暮前按原定计划行动。在19时之前，z部队以17节的速度继续北上。19时，z部队转向西北，航速26节，象要对岸进行冲击似的。20时，菲利普斯又下令取消原定的战斗行动，掉头南行。这时天色己黑，军舰减慢航速。日军海空搜索12月9日凌晨，在西贡松永的司令部及其所属的基地里，充满紧张的战斗气氛。松永等人认为，z部队正位于他们以南300海里的海面上。因此，他们准备对它进行一次大规模的攻击。可是，当天上午一架日木侦察机从新加坡返回，声称它已查清&ldo;威尔士亲王&rdo;号和&ldo;反击&rdo;号依然泊于新加坡港内。日本海军当局轻信了这一错误的侦察报告，命令第22航空战队在英舰离港之前对其进行一次集中袭击。当一式陆上攻击机和九六式攻击机正准备腾空而起时，松水突然又接到日本海军当局发来的一份内容与前不同的电报，从而彻底改变了他们的行动计划。原来，当天14时，在马来海面巡大的&ldo;伊-65&rdo;号潜挺发现了z部队；但它伯发的电报耽误了将近2个小时，15时40分才传到西贡日军司令部。这个消息使松永大为震惊，一时不知所措。这可非同儿戏！英舰的大炮可以把手无寸铁的日本运输船只捣成碎铁，从而使预想中的登陆难逃厄运。不久，&ldo;伊-65&rdo;号潜艇发回的情报得到了进一步证实。原来，去新加坡侦察的那架飞机把2艘大型货船误认为是2艘战列舰了。在慌乱中，日军紧急下令海、空军一齐出动，全力搜索。第22航空战队受命后，急忙从飞机上卸下炸弹，换上91型鱼雷。19时，第22航空战队的53架飞机腾空而起。这时之部队刚好向西转向，并提高了航速。日本人深知，想要在毫无月光的夜晚发现和攻击一支实行灯火管制的舰队，困难是不少的，而且危险很大。但宋卡附近的日本运输船所面临的危境尤为急迫，以致为了阻止英舰袭击，付出任何代价也在所不惜。这时，天空浓云密布，风雨无常，能见度极差。日机奉命以小队（3架）而不是以通常的中队（9架）编队飞行。午夜时分，一架飞机透过云缝突然发现水面上有一艘大型军舰，飞行员立即发报召唤其他飞机。为了指示目标，他投下一枚照明弹。其他飞机闻讯赶来。正当他们乘兴准备攻击时，突然发现他们所要攻击的&ldo;敌舰&rdo;原来是小泽将军的旗舰&ldo;鸟海&rdo;号巡洋舰和他所指挥的巡洋舰部队。这支日本舰队也在奉命搜索英舰队。为了避免在混乱中发生类似误

会，松永下令全部飞机返回，准备黎明时再继续搜索。命运似乎偏爱了日本人。9日20时15分，正当z部队传向返回时，小泽率领的日本巡洋舰部队恰好位于z部队以北15海里处，奇怪的是彼此都未发现对方。如果当时z部队不向南转向而是继续向北航行数分钟，那么，一场规模巨大的海成就会爆发。无疑，日本的巡洋舰部队很可能将葬身于英国主力舰大炮的淫威上下。冲向关丹10日凌晨，在最后一架出击的日机降落后不到一小时，松永又收到日本海军当局发来的电报：日潜艇已发现英舰队。原来，10日凌晨2时20分，&ldo;伊-58&rdo;号潜艇突然发现了正在南下的z部队。它一连向&ldo;反击&rdo;号发射了5条鱼雷，但均未命中。随后，&ldo;伊-58&rdo;号上浮，将这一最新消息用无线电发回，并以其水面最高航速尾随英舰。具有戏剧性的是，这时z部队也已收到一份急电，正以24节的速度向南驰进。这比&ldo;伊-58&rdo;号潜艇的最高水面航速还高8节，因此，3时05分，&ldo;伊-58&rdo;号在夜暗中失去了目标。原来，10日凌晨，菲利普斯在回程中，突然收到帕利泽从新加坡发来的急电：&ldo;据报告，敌军正在北纬03°50&pri;关丹地区登陆。&rdo;菲利普斯意识到，敌人在此登陆实为一个战略高拈，这将严重威胁已取守势的英国部队。面对这种严重局势，菲利普斯觉得，他不能熟视无睹。通过一系列的航海计算，他认为，z部队将于黎明后不久驶抵关丹附近，而这时也正是日军登陆最易遭受攻击的时刻：而且到了关丹，z部队可望得到战斗机掩护，因为这里刚好处于驻新加坡的英国水牛式飞机的作战半径以内。菲利普斯自信地认为，日军仍然蒙在鼓里，不知他的行踪和意向，因而他继续保持无线电静默，没有把他前往袭击关丹的决定告诉新加坡英军司令部。他想：他的这一举措是任何一个有头脑的指挥官都会采取的，无疑帕利泽也是会推断出来的；所以，无需他专门请求，帕利泽也会在黎明时分向驶抵关丹海岸附近的z部队提供战斗机掩护。z部队于10日凌晨零时50分向西南转向之后，夜间一直保持高航速。晨5时，天开始破晓，天空始呈暗灰色，继而变为淡紫红色。不久，一轮旭日从海面上冉冉升起，水天线清晰可辨。出于所料，z部队赶到关丹附近，扑了个空。这时，菲利普斯才发现关于日军在关丹登陆的消息纯属臆断。可是，他不是率舰队急转南下，而是派出&ldo;恃快&rdo;号驱逐舰和一架海象式侦察饥在附近侮域进行敌情侦察，甚至为了察明在破晓时发现过的一艘日本驳船，整个z部队曾一度恢复东北航向，结果一无所获。这样，两个多小时的宝贵时光白白流逝，使日机有机可乘，铸成了z部队覆没的悲剧。日机出动10日晨，在接到&ldo;伊-58&rdo;号潜艇的报告后，第22航空战队又投入了一场出击前紧张的备战活劝。6时许，12架飞机（其中3架人侦察机，9架为轰炸机）轰鸣起飞，迎着黎明时的凉风，向南呼啸而去。7时35分至9时30分，34架携带炸弹的九六式攻击机、26架携带鱼雷的九六式攻击机和26架携带鱼雷的一式攻击机，以中队为编队，从西贡各机场相继起飞。