太宗闻听高丽兵变,高建武被杀,心中恻然,遣使持节前去吊祭。有人劝太宗发兵讨伐,太宗以不能因丧伐罪为由,息事宁人,下诏拜高藏为辽东郡王、高丽王。
但脸面上的话还得说,这天上朝,太宗问诸大臣:
&ldo;盖苏文杀君攘国,朕取之易耳。但山东凋弊,朕不忍用兵,怎么办呢?&rdo;
司空房玄龄奏道:
&ldo;陛下士勇而力有余,藏起来不用,正所谓&lso;止戈为武者&rso;。&rdo;太宗见房爱卿和得及时,频频点头予以赞同,司徒长孙无忌又上前奏道:
&ldo;高丽又没有人前来告难,可赐书慰之,隐其患,抚其存,彼自当听命。&rdo;
&ldo;善!&rdo;太宗点头道。
诏使未发,会新罗国使者来到长安,上书称:&ldo;高丽、百济联合,将见讨,谨归命天子。&rdo;
太宗垂问使者:&ldo;想怎样免除这场灾祸?&rdo;
新罗使者苦着脸说:&ldo;计穷矣,惟陛下哀怜!&rdo;
太宗皱着眉头,想了一下,对使者说:
&ldo;我以偏兵率契丹、靺鞨入辽东,威震高丽、百济,这样你国可以有一年的喘息备战时间,一策也;我以绛袍丹帜数千赐你国,你们用它来武装士兵,以假乱真,列开阵势,二国见了,以为我王师至,必走,此二策也;百济恃海,不修戎械,我派舟师数万袭之。你国是女君王,所以数受邻侮,我派宗室主持你国政务,等四邻皆安后,再还政于你主,此三策也。你觉得哪个策略最可取?&rdo;
使者吭吭哧哧回答不上来,太宗决定照原来商议的意见,遣司农丞相里玄奖远赴高丽,以玺书命高丽停止进攻新罗。
玄奖还未到,盖苏文已挥兵拿下新罗二座城池。玄奖谕帝旨,盖苏文不予理睬,说:
&ldo;过去隋朝侵我高丽,新罗乘机夺我地五百里,现在若不夺回,决不收兵。&rdo;
玄奖说:
&ldo;事情都过去了,就别说了。辽东原本是中国郡县,我唐天子且不取,你小小的高丽焉得违诏?&rdo;
盖苏文头昂得高高的,不理这一套。玄奖见说不通,只得返回长安,奏于太宗,太宗拍案叫道:
&ldo;莫离支杀君,虐用其下,我出师无名哉?&rdo;
太宗摩拳擦掌,就要议出兵的事,谏议大夫褚遂良谏道:&ldo;陛下指麾,中原清晏,四夷臣服,威望盖世。今欲渡海而伐夷,若指日克捷犹可,万一蹉跎,伤威损望,今兴忿兵,安危难测。&rdo;兵部尚书李祐平生喜欢打仗,一听说太宗要讨伐高丽,不觉技痒,跃跃欲试、他端了端玉带,移步上前,慨然奏道:&ldo;往昔薛延陀入寇,陛下欲发兵穷讨,魏征谏止,致使北鄙边陲,久未宁静,后以陛下天威,方灭薛延陀。曩用陛下之策,北鄙久安矣!臣年且垂垂老矣,尚可上阵一搏,陛下若发兵东征,臣愿为前部先锋!&rdo;
太宗一听李祐支持他东征,觉得振奋,对群臣说:&ldo;征也不征,先做准备再说。&rdo;太宗即命兵部拟定方案,决定调吴船四百艘运粮,诏营州都督张俭等发幽、营兵及契丹、奚、靺鞨等出讨。盖苏文闻大唐动兵,心下恐惧,忙遣使携金宝来到长安。使者献上珠宝,太宗拒收,使者又言:&ldo;莫离支遣官五十人宿卫!&rdo;
太宗怒道:&ldo;尔等委质建武,而不伏节死义,今又为逆子谋,不可赦!&rdo;太宗一声令下,高丽使者随从及遣官,悉数下狱。
高丽恐惧,太宗意气愈加高昂,决定御驾亲征高丽,太宗的盘算是:西北边陲已定,只有东夷几个跳梁小丑不服。不如趁自己还能动弹,一举发兵破之,也为仁弱的太子李治扫清障碍,争得一个和平宁静的边疆。但御驾亲征非同小可,褚遂良以为不可,上书切谏,太宗未予理会。
募兵情形也出奇得好,往年隋炀帝征高丽,人们不惜以自残而逃役,如今太宗用兵辽东,却是募十得百,募百得千,报不上名不得从军的人抑郁慨叹,引以为憾。太宗闻之,更觉心气骄盈,乃抓紧时间选将拜帅,预备出征。
李祐、李道宗、薛万彻乃国之名将,自然随驾出征,太宗笑着评价这三位爱将说:
&ldo;于今名将惟有李祐、道宗、万彻三人而已。李祐、道宗不能大胜,也不大败,万彻非大胜即大败。&rdo;
人又推荐洺州刺史程名振善于用兵,太宗召至行在问其用兵方略,程名振答奏称旨,条理分明,太宗甚觉高兴,说:&ldo;卿有将相之气,朕将提拔任用!&rdo;
程名振正在思考问题,对皇上的这句话忘了拜谢,太宗怒道:&ldo;山东鄙夫,得一刺史,以为富贵极邪!敢于天子之侧,言语粗疏,又复不拜!&rdo;
程名振一揖到底,侃侃言道:
&ldo;疏野之臣,未曾亲奉圣问,适才方思所对,故忘拜谢。&rdo;
大宗见他举止自若,应对明晰,心下称奇,对侍坐的长孙无忌说:&ldo;房玄龄处朕左右二十余年,每见朕谴责他人,尚神色无主,程名振平生未尝见朕,朕一旦责之,全无震慑,辞理不失,真乃奇士!&rdo;太宗知人善任,当即诏拜程名振为右骁卫将军。随后太宗调兵遣将,北输粟营州,东储粟古大人城。太宗也驾临洛阳,诏以张亮为平壤道行军大总管,常何、左难当副之,冉仁德、刘英行、张文干、庞孝泰、程名振为总管,率江、吴、京、洛水师四万人,乘吴船五百艘,泛海趋平壤。以李祐为辽东道行军大总管,江夏王道宗副之,张士贵、张俭、执失思力、契苾何力、阿史那弥射、姜德本、曲智盛、吴黑闼为行军总管,率骑兵六万先趋辽东。又发契丹、奚、新罗、百济诸君长兵乔逼辽东。为了最大限度减少百姓负担,太宗又下诏曰:朕所过,营顿毋饬,食毋丰怪,水可涉者,勿作桥梁,行在非近州县,不得令学生、耆老迎谒。朕昔提戈拨乱,无盈月储,犹所向风靡,今幸家给人足,只恐劳于转饷,故驱牛羊以饲军。且朕必胜有五:以我大击彼小,以我顺讨彼逆,以我安乘彼乱,以我逸伐敌彼劳,以我悦当彼怨,何忧不克邪!
出长安时,太宗令房玄龄为留守,且令便宜行事,不复奏请。贞观十九年(645年)正月庚戌日,太宗自将诸军从洛阳出发,命特进萧瑀为洛阳留守。癸亥日,车驾至邺县,魏太祖曹操死葬邺城西,太宗亲自撰文祭奠,言:
&ldo;临危制变,料敌设奇,一将之智有余,万乘之才不足。&rdo;
太宗评论完魏武帝,正要离开邺县继续前行,人报闲居在家的开府仪同三司尉迟敬德前来参见,太宗笑道:&ldo;尉迟敬德莫非技痒,想随朕东征?&rdo;
尉迟敬德养得白白胖胖,锦衣华服,不像个打仗的样子,见到太宗,叩头拜见毕,上言道:
&ldo;陛下亲征辽东,太子在定州,长安、洛阳心腹空虚,恐有玄感之变。且边远小夷,不足以勤万乘,愿遣偏师征之,指日可胜。&rdo;
太宗见尉迟敬德是来劝阻御驾亲征,心里颇不高兴,对尉迟敬德说:
&ldo;你怡养了几年,也该为国出力了,可为左一马军总管,随驾出征。&rdo;