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第64章（第1页）

他随即前往斯塔布斯那卑微的住宅，在蒸馏私酿的地窖里找到了那位愚蠢的父亲。这时，他正在细心的贤妻良母汉娜&iddot;斯塔布斯的指导下清洗瓶子。那恶棍开门见山地说道：

&ldo;老农斯塔布斯，我对您可爱的女儿艾瑟尔&iddot;艾门嘉德早已心仪多时。我已被这爱情所吞噬，希望能执其之手共入婚姻之殿堂。我向来是个言简意赅的人，所以在此便无需饰以华丽委婉的辞藻了。把你的女儿嫁给我，不然我会强行收回这座老宅!&rdo;

&ldo;但是，老爷，&rdo;在妻子的怒视下忙得不可开交的斯塔布斯恳求道，&ldo;那孩子的心里已经有了别人。&rdo;

&ldo;她必须是我的人!&rdo;邪恶的乡绅厉声喝道，&ldo;我会让她爱我‐‐没人能阻挡我的意愿!要么让她当我老婆，要么我让你无家可归!&rdo;

于是在&ldo;哼&rdo;了一声后，哈德曼扬了扬皮鞭，消失在夜色里。

仅仅在他离去的片刻之后，那对热恋中的情侣便从后门进了屋，急切地希望告诉老斯塔布斯他们新近收获的幸福。想一想当老斯塔布斯将一切诉说之后大家的惊惶吧!泪水如同白酒般流淌，直到杰克突然想起来他才应该是故事的英雄。于是他抬起了头，以大致浑厚的嗓音说道：

&ldo;只要我活着，纯洁的艾门嘉德绝对不会沦为这禽兽的牺牲品!我会保护她的‐‐她是我的，我的，我的‐‐而且远远不只如此!不用害怕，敬爱的岳父岳母‐‐我会保护你们大家的!有我在，你们丢不了老宅里的蒸馏器（他真的对地窖里的蒸馏器一点儿也不关心，真的），我也会带着众女子中最为可人、貌美绝伦的艾门嘉德走上婚姻的神坛!让那恶毒的乡绅和他肮脏的臭钱见鬼去吧‐‐正义终将胜利，而英雄总是正义的!我会前往大城市打拼，挣得一笔财富，在房贷到期之前回来拯救你们!再见了，我的爱人‐‐今天我含泪离你而去，但当我归来之时，房贷会偿还，你也会成为我的妻子!&rdo;

&ldo;杰克，我的护花使者!&rdo;

&ldo;艾咪，我的甜心!&rdo;

&ldo;挚爱!&rdo;

&ldo;达令!‐‐还有别忘了珀金斯店里的戒指。&rdo;

&ldo;噢!&rdo;

&ldo;啊!&rdo;

【落幕】

iii　卑鄙的计谋

不过诡计多端的乡绅哈德曼怎能轻易罢休‐‐村边上有几座年久失修的小屋，那里的居民们尽是些游手好闲的人渣，依靠干零活与偷盗为生。那位奸诈的恶棍在这里结识了新的同谋‐‐两个歹毒的小人。于是在夜里，这三名恶人闯入斯塔布斯的老宅，绑架了淳朴的艾门嘉德，将她关进一间肮脏的茅屋里，并找来一个名叫玛利亚的丑陋老妖婆看管。老农斯塔布斯被整得晕头转向，试着在报纸上刊登寻人启事，无奈一字一美分，所以只得作罢。但艾门嘉德十分坚强，并没有屈服于那恶棍的威逼。

&ldo;啊哈，我傲慢的美人，&rdo;他说，&ldo;你落在我的手心里啦，迟早我会让你在我的意志下屈服!想想你那可怜的老父母吧，他们一定正在挨家挨户、翻山越岭地找你呢!&rdo;

&ldo;噢，放了他们，放了他们吧!&rdo;这位少女说道。

&ldo;绝不……哇哈哈哈哈哈!&rdo;暴徒邪笑。

于是日子在残酷的折磨中过去，而年轻的杰克&iddot;曼利对此一无所知，依然在大城市里搜寻着名利与财富。

iv　微妙的诡计

一天，当乡绅哈德曼正坐在他那如宫殿般奢华的豪宅前堂，进行他打发时间最喜欢的活动‐‐咬牙切齿与挥舞马鞭‐‐的时候，一股思绪如涌泉而来，使他豁然开朗。他狠狠地向漆黑的壁炉台上的撒但雕像高声骂去。

&ldo;我真是愚蠢!&rdo;他叫道，&ldo;为什么我要在这女孩儿身上浪费时间?我把房契一回收，那农场不就是我的了吗?我怎么就没想到呢!我让她走人，接手农场，然后随便和哪个漂亮的城市女郎，就像上周在来村政大厅里表演的戏团里的领舞结婚不就成了!&rdo;

于是，他前往茅屋，向艾门嘉德致歉并把她放回了家，之后回家计划新的犯罪，钻研新的诡计。

日子渐渐过去，斯塔布斯一家因即将失去家宅且无人能助而显得十分沮丧。一天，一队从城里来的猎手迷了路，碰巧从老农场经过，其中的一员也发现了这里的黄金!为了不让同伴们察觉，他假装被响尾蛇咬伤，前去斯塔布斯的宅子求助。艾门嘉德前来开门，和他撞了个对面，而他看到了艾门嘉德的美貌，并当场下定决心要赢得她的芳心和地下的金矿。&ldo;为了我的老母我必须如此&rdo;‐‐他自顾自地大声喊道，&ldo;任何牺牲都是值得的!&rdo;

v　城里的来客

阿尔吉农&iddot;雷吉纳德&iddot;琼斯来自大城市，是一位精打细算的世故之人。在他精明的把玩下，我们可怜的艾门嘉德不过是一个孩子‐‐这几乎让人信了她&ldo;芳龄十六&rdo;的声明。阿吉动手很快，但从不粗鲁。他用来迷惑小姑娘的手段完全可以给哈德曼上一课。所以仅仅在他出现在斯塔布斯家中，继而如险恶的毒蛇一般潜伏了一个星期后，就说服了我们的女英雄与他定下婚约!在夜里，艾门嘉德给双亲留下了一纸告别书，最后一次闻了闻沼泽那熟悉的味道，并和猫咪吻别‐‐反正做了一些感人的事。在进城的火车上，阿尔吉农不敌困倦坠入梦乡，滑下了座椅，一张纸无意间掉出了他的口袋。作为未婚妻的艾门嘉德捡起了那张折好的纸，通读了其中散发着香水味道的内容‐‐瞧!她差点就晕倒了!‐‐这是来自另一个女人的情书。