自6月28日开始,德军向库尔斯克、哈尔科夫和顿河下游进军,先后实施&ldo;蓝色一号&rdo;、&ldo;蓝色二号&rdo;和&ldo;蓝色三号&rdo;作战计划。
为了保卫斯大林格勒,苏联最高统帅部于7月12日组建了斯大林格勒方面军,由铁木辛哥元帅任司令,赫鲁晓夫任政治委员。下辖第二十一、第六十二、第六十三集团军、坦克第四集团军和空军第十六集团军。不久以后,又组建了东南方面军,由叶廖缅科上将为司令,下辖第五十一、第五十七、第六十四集团军、第一近卫集团军和空军第八集团军。
1942年7月17日,希特勒命令德军从哈尔科夫集结地域向罗斯托夫和斯大林格勒实施突击,斯大林格勒战役正式开始。哈尔德怀着沉重的心情在日记中写道:&ldo;元首的做法使人感到惊讶。昨天,他刚刚以相当粗暴的态度拒绝了我的建议,赞成一项本来会导致在罗斯托夫附近的顿河北岸毫无意义地集结兵力的计划,今天却又批准了我的建议。接着,他就神气十足地发布命令,指令部队在宽大的正面上渡过顿河,开展斯大林格勒会战。&rdo;
斯大林格勒会战,对于希特勒来说,这是孤注一掷的赌注,因为他几乎把所有的预备队都投入了,如果他输掉这场战役,他将输掉一切,他实在输不起这场战争。但是,为了高加索的石油,为了攻下斯大林格勒,希特勒不惜一切代价。
斯大林也给予斯大林格勒会战以高度重视,他不仅投入巨大的兵力,而且多次派他最得力的助手朱可大和华西列夫斯基到现场指挥作战。
由于德军经过精心准备,他们在战役一开始就取得了很大进展。从库尔斯克到罗斯托夫的广阔战线上,德军在几天之内就突破了苏军防线。此时,苏军的精锐集中在西方方面军,他们的任务是保卫莫斯科,斯大林最担心的地方也正是莫斯科,因为,苏军没有.足够的坦克和德军的坦克部队对峙。
德军的坦克在辽阔无际的草原上横冲直撞,似乎势不可挡。这一带的数百里是一望平川的大草原,没有像在莫斯科外围战中大片大片黑沉沉的森林,没有高山,没有丘陵,没有沟壑,甚至没有妨碍他们耀武扬威地前进的高低不平的起伏地。坦克部队旋风般地向前驱驰,扬起70公里之内都清晰可见的蔽天尘埃。这支大军曾几乎踏遍了整个欧洲,为希特勒赢得了引以自豪的胜利,为第三帝国立下了显赫战绩,现在,他们又企图按照希特勒的命令,创造又一个辉煌。
德军坦克驶过了许多城镇和乡村,留下了死神光临的痕迹。火焰吞没了房屋建筑。浓烟滚滚,烈火翻腾,与漫天的灰尘一起,笼罩着整个大地。
德国装甲部队浩浩荡荡地穿过南方草原。铁木辛哥奉命率斯大林格勒方面军扼守他的战线两端‐‐罗斯托夫和沃罗涅什,因为仅靠他手中的兵力,他已无法阻止德军冲过整个广阔战线所发动的猛烈进攻了。当时的苏军无法阻止德军冲过顿涅茨盆地,涌入顿河河曲地区。德军只经过一个星期,就攻到了顿河河岸。
然而,在攻打斯大林格勒的问题上,希特勒又一次犯了狂妄自大的错误。
德军在沃罗涅什方向突破苏军防线后,第四坦克集团和第六集团军迅速突入顿河大河湾。希特勒本来决定由第四坦克集团军和第六集团军直接攻占斯大林格勒。但是到此时,他的计划又变了,他认为斯大林格勒方向上苏军实力空虚,一个第六集团军就足以在行动中拿下斯大林格勒。于是,命令第四坦克集团军继续南下,参加对罗斯托夫的攻击。同时,把意大利第八集团军调到顿河西岸,以便第六集团军全力攻打斯大林格勒。
德军第四坦克集团军本来可以和第六集团军一举攻下斯大林。格勒。但是,等希特勒发觉自己犯了错误,为时已经太晚了。接着。他一错再错,两星期后,当第四坦克集团军回师北上,向斯大林格勒进发时,苏联人已经充分恢复过来,把强大的预备队调到斯大林格勒,足以抵挡德国军队。
希特勒对他的将领们的战绩从来没有满意的时候,他于7月13日撤去的指挥整个南线攻势的冯&iddot;博克陆军元帅的职务。据哈尔德在日记中透露,希特勒不断责骂大部分司令官和参谋本部进展缓慢,但是,他仍充满自信,他仍然相信.决定性的胜利已经在握,他命令第四坦克集团军和第六集团军攻占斯大林格勒以后,沿伏尔加河北进,形成一个大规模的包围行动,从东西两面进攻俄罗斯中部和莫斯科。希特勒还狂妄地谈到分兵越过伊朗进驻波斯湾的问题,他感到德军很快便可以在印度洋与日军会师了。
1942年7月23日,希特勒签署第45号作战令,进一步阐明了占领斯大林格勒的意图:&ldo;b集团军群的任务是加强顿河上游的防御工事,迅猛突向斯大林格勒,消灭集中在那里的敌军,占领这座城市,封锁顿河和伏尔加河之间的陆上交通以及顿河上的航运。紧接着,快速部队将沿伏尔加河向阿斯特拉罕迅猛推进,封锁伏尔加河这条主要航道。&rdo;
希特勒的命令下达以后,德军便向苏军第六十二和第六十四集团军阵地发动进攻,企图强渡顿河,直扑斯大林格勒。
苏军在与德军进行顽强战斗以后,被迫向后撤退,希特勒又一次狂妄地认为,苏联快完蛋了,斯大林格勒指日可下。