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第81章（第1页）

尽管如此，我们的学者估计，以它们现有前进速度计算，假想智慧生物的机械装置还要数月甚至数年才能到达涡克斯。实际上，某些虔诚的年长公民，目前正请愿要求飞行器送他们到机械装置那里去，以便死之前能变成再生人。

他们本无需着急。就在爱多节庆典之后几个小时，我们的无人飞行器从威尔克斯谷地传回来令人不安的消息。假想智慧生物的机械装置已开始以前所未有的速度前进。事实上，它们正在提速‐‐每几个小时速度增加一倍。就目前看，这速度还不算什么，但如果加速继续，它们抵达时间将比预计早。会早许多，学者们说。只需几个星期。甚至可能几天。

这一消息迅速传遍了整个涡克斯。

第十九章桑德拉与博斯

车子开进艾丽尔。马瑟所住宾馆房间外的停车位时，博斯说我们仍没脱离危险。&rdo;

桑德拉对此确信不疑。从救助中心一路过来，她曾看见博斯是何等警觉地观察汽车后视镜。他说，他打算给艾丽尔。马瑟退房，然后带上她和奥林另找一家汽车旅馆过夜。明天早上，博斯的&ldo;朋友&rdo;会开车送他们去城外一个安全的地方。

桑德拉跟奥林待在车里，博斯前去敲艾丽尔的房门。过了一会儿，博斯回来，身后跟着艾丽尔，手里提着她唯一的破旧塑胶手提箱。艾丽尔下身一条牛仔裤，裤腿口已磨破，上身一件黑色t恤，上面印着&ldo;北卡罗来纳大学&rdo;。桑德拉怀疑艾丽尔跟北卡罗来纳大学八竿子打不着，t恤多半是从旧货商店买来的。

&ldo;外边仍有一些人觉得奥林是个威胁，&rdo;艾丽尔屈身钻进汽车后排座时，博斯解释说。&ldo;因此我们要带你们去另一家宾馆，就一个晚上。明天你们就可以离开休斯顿，远离这一切。没问题吧，马瑟女士?&rdo;

&ldo;好吧，&rdo;艾丽尔心神不宁地应道。&ldo;我别的也不知道怎么办。奥林怎么啦?奥林，你没事吧?快醒醒!&rdo;

&ldo;他被注射了镇定剂，&rdo;桑德拉说，&ldo;过几个小时就会没事了。而且，让他在睡梦中把这事儿给忘掉说不定还好些，如果他愿意。&rdo;

&ldo;他们给他下药了?&rdo;

&ldo;只是一粒安眠药。&rdo;

&ldo;呵!老实说，我不知道在这样一个无缘无故给好端端的人施麻药的地方工作，你怎么受得了。&rdo;

&ldo;我估计自己也不堪忍受，&rdo;桑德拉说，&ldo;我不再在那地方工作了。&rdo;

博斯驱车拣偏街小巷走，直到最后确认没人跟踪，才在距离机场不远的一家无名两层汽车旅馆前停下来。到这会儿，奥林已经能自己从车上爬下来了，在姐姐的搀扶下跌跌撞撞走进自己的房间。博斯去给艾丽尔提箱子时，桑德拉在宾馆窄小的前厅等候。

此时已经很晚了，她本人几乎没任何睡意。她非常警觉，仍有一丝的兴奋，刚才在救助中心因为紧张分泌的肾上腺激素还在起作用。艾丽尔对奥林那凶巴巴的柔情，让她想起自己的哥哥。哥哥住的地方远比救助中心和善，不过开销也要贵得多。她想起电话里那个试图拿长寿药贿赂自己的人。

博斯那些不知名的朋友都得到了那种药物‐‐最初火星配方的那种，而不是经过商业改版的。那些人是否也愿意帮助凯尔呢?要是肯，他们又要求怎样的回报呢?&ldo;也不是什么特别隐秘的团体，&rdo;博斯曾说过‐‐真就是昨天才说过吗?&ldo;该团体最初的成员正巧杰森。罗顿都认识。&rdo;杰森。罗顿，也就是那位科学家，万诺文曾将自己所有库存药物托付给他。&ldo;那些团体成员并不都接受长寿治疗，虽然有的的确做了那样的治疗。他们甘当长寿药的守护神。他们要以合乎道德的方式推广这种药物，并在法律修改之前，秘密行事。许多年来，这一圈子不断扩大。行动并非万无一失，亦非密不透风，但我们会尽力互相照应。&rdo;

我们，她注意到这个词。

博斯独自回到前厅。他说，&ldo;让你独自回家会很不妥当。我想我得在这里开一个房间住一宿。&rdo;他笑了笑。&ldo;我会开一个双人房，如果你想省钱。&rdo;

&ldo;怎么说的来着，很划算的提议?&rdo;

&ldo;非也，&rdo;他说，&ldo;也不是那么划算。&rdo;

空调系统一副无精打采的样子，不过有的东西也值得为之挥汗。

做完爱后，躺在床上，路过的车灯时不时透过百叶窗在房间里投下昏暗的光影，桑德拉一根指头沿着博斯身上的疤痕，从腹部一直抚摸到他肩上。博斯醒悟过来她在做什么，身子不由一缩，但接着‐‐也许完全是意志力使然‐‐放松下来。她说，&ldo;怎么弄的?如果不介意我问你这个。&rdo;

他默不作声好一阵子。桑德拉猜想这说明他的确很介意。但博斯坐了起来，背靠在床头板上。

&ldo;当时我十七岁，&rdo;他说，&ldo;去马德拉斯看望我父亲。那时我父母已经离婚。我父亲是一家公司的工程顾问，这家公司是安装浅海风力发电机的。公司给他租了一套海景平房。但那地区环境很糟糕，治安状况恶劣。一天夜里，盗贼钻进屋里。他们杀了我父亲。而我，真是愚蠢之极，还去保护他。&rdo;他轻轻捂着桑德拉的手。&ldo;他们都带着刀啊。&rdo;