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第2章（第1页）

他停顿了一下，我试探地问道：&ldo;如果你有敌人，那会是谁呢?&rdo;

他又沉默了片刻，然后说：&ldo;我可以说我没有敌人，医生，可是就最近发生的事来看，我又不能这么说了。事情还得从几年前说起，那时，除了流动马戏团之外，我还拥有阿斯特利剧院，就在泰晤士河南岸。我经营那个剧场及其各类马戏表演已经快二十年了。后来，我开始受到恐吓，有时是收到恐吓信，有时是口头的威胁。有人劝我放弃阿斯特利剧院，开始时我并未听从，但最后还是不得不离开。管理部门无疑是接到了多次密告，于是开始了像是一次迫害我的战役。突然间，他们勒令我换掉原本十分结实的太平门，拓宽过道，说我那些精心设置的防火措施不够完善;坚固耐用的动物笼子也得重建或换新。连最让同行们羡慕的马厩也备受挑剔，这儿要修，那儿要补的。福尔摩斯先生，为这些事，我花了一大笔钱，可他们还是不满意。后来，突然又冒出了一个新的管理机构‐‐伦敦郡政会，他们又要我将刚刚完成的工程再次改建。我实在是负担不起了，不得已才将剧院卖了，价钱倒还不错。从那以后，阿斯特利的那个具有历史意义的露天剧院就被拆除了。我把钱又重新投资到我的流动马戏团上，生意越做越大。&rdo;

福尔摩斯注意到桑格胸前的表链处挂着一把专切雪茄头用的镀金刀片，于是便在燃烧未尽的煤块上点燃了一支雪茄烟递给他，自己也点上了一支。很快，整个房间便弥漫着一股烟香，这味道至少没有苏格兰混合烟草那样难闻了。

福尔摩斯接着说道：&ldo;不幸的是，你的敌人所发动的这场战役的胜利似乎是十年前的事了。如果回到1892年，我也许能帮你的忙，可我不明白现在还能帮你什么忙。&rdo;

这回桑格连想也没想就回答说：&ldo;但是，福尔摩斯先生，这一切又重新开始了。搞垮了我的剧院，他们还不满足，现在又把矛头指向我的流动马戏团!&rdo;

福尔摩斯此刻来了兴趣，从椅子上往前探了探身子，问道：&ldo;历史又重演了?我是说，你又收到恐吓信，紧接着那些好管闲事的地方当局又频频光顾你的剧团了?&rdo;

这位剧团老板摇摇头，沉吟了片刻，然后说道：&ldo;哦，是的，又不是。是，那是因为我确实收到了书面的和口头的警告;不是，那是因为这次发生的事性质太严重了。比如，扯帐篷的绳索被剪断，动物被人有意从笼子里放跑，许多演员在马戏场上发生事故。这一切都是有人蓄意策划的。&rdo;

我不顾福尔摩斯冷峻的目光，又插嘴说：&ldo;桑格，你能给我们看一封恐吓信吗?&rdo;

他说道：&ldo;嗅，可以。我正带着最近的一封呢，这是昨天上午收到的。很显然，

它是前天夜里被人贴在我的大篷车的门下面的。&rdo;他从上衣里掏出一张折叠起来的纸片。&ldo;以前的都被我烧了，但现在我觉得该留着它们才对。&rdo;

福尔摩斯接过纸片，走到桌边，仔细地将它在桌面上展开，大声读道：在羊的入口和流动住所之间，将要接受第九条生命。拆掉帐篷，避免麻烦。

福尔摩斯用他的放大镜看了一阵子，然后说：&ldo;这字是用印度墨水写的，确切说是用印刷体写出来的，纸张很厚实，像是画家们作画所用的那种。可写字用的却尖端的笔，这种笔通常是用于写字而非作画，但墨水和纸张又似乎表明写字的是个搞美术的人。此外，这张纸是被人从拍纸簿本上撕下来的;为保持纸张的完整，在撕下来之前，还被折过作为撕痕。尽管这些字是用印刷体写的，我敢说，写字的是男人而非女人。不过，我们现在还是想想这话是什么意思吧。&rdo;

桑格从座位上站起身来，似乎准备离开，说道：&ldo;很好，先生，这就交给你了。可我在想能否邀请你今晚去看我马戏团的表演，这样，你就会对我目前所遭遇的不幸以及我不得不尽力去保护的一切有进一步的了解了。来吧，我们现在正在埃萨克斯郡的一个小镇罗姆福进行表演。那地方离这儿不远，而且，我觉得你会喜欢这次经历的。&rdo;

我们交流了一下目光，福尔摩斯看出我没有异议，于是便点点头说：&ldo;太好了，亲爱的桑格，我们没有理由不接受你的邀请。我想，你会负责送我们去吧!&rdo;福尔摩斯对于那些他觉得有权享受的待遇是从来不羞于开口的。

桑格说道：&ldo;那是当然。我会派我的马车六点钟左右来接你们。演出八点开始，

所以路上你们的时间足够了。&rdo;

桑格离开后，我的朋友又把那张恐吓字条在桌面上展开。他说：&ldo;华生，现在采取行动并没有什么意义，除非我们能弄明白这字条的意思。桑格也不明白，否则他不会把它给我们。我觉得这像是谜语或猜字游戏，而不是代码。这张字条在我脑子里立刻跳出来的是&lso;第九条生命&rso;这几个字。传说猫有九命，我猜这里讲的可能与某种猫科动物有关。华生，在公共娱乐方面你比我要知道得多，马戏团里有羊和猫吗?&rdo;

我摇摇头，说道：&ldo;我看未必，福尔摩斯。我观看的最近一场马戏主要是人和马的表演。还有小丑、魔术师、赤膊的骑师等等，对了，还有大象。不过，我想其它的马戏团或许会有跳舞的绵羊和表演杂技的猫吧。&rdo;