这个阮大铖,《明史》说他&ldo;机敏猾贼,有才藻&rdo;,对他的刻划是入木三分的。他依附魏忠贤而升官,既要献媚义要不露痕迹,稍有风吹草动立即从官场抽身以求自保,都是&ldo;机敏猾贼&rdo;的表现,所以在清查&ldo;阉党&rdo;逆案时只不过作为从逆分子而已。此人又极有才华,他写的剧本《燕子笺》、《春灯谜》在当时颇获好评。这样的人当然不甘心永远淡出政坛。当农民军逼近安庆一带时,他为躲避战乱,来到南京这个政治舞台,充分表观自己,招纳游侠,虚张声势的谈兵说剑,图谋以&ldo;边才&rdo;的身份而被起用,看得出来这个并不懂军事的文人很想在乱世中施展一下身手, 以摆脱&ldo;永不叙用&rdo;的尴尬境地。
为了冲淡&ldo;逆案中人&rdo;的印象,扫除&ldo;永不叙用&rdo;的障碍,他在南京极力讨好尔林遗孤与复社名士。他企图利用世交侯方域(朝宗),以及晚明四公子(归德侯方域,桐城方以智,阳羡陈贞慧,如皋冒襄)这些复社名士的影响,改变自己的政治形象。为此,他不惜重金,撮合侯方域与秦淮名妓李香君的婚事。阮大铖的政治野心被复社人士所察觉,决定联手予以迎头痛击。
崇祯十一年,复社名士吴应箕与东林书院创始人顾宪成之孙顾杲谈及此事,东林遗孤顾杲大义凛然地表示:不惜斧锧,为南都除此憝。随后吴顾二人在陈贞慧寓所议论此事,一致认为应该点破阮大铖&ldo;逆案&rdo;身份,捉醒与其交往的士大夫。于是陈贞慧起草声讨阮大铖的檄文,以顾杲、陈贞慧、吴应箕名义,密函分寄各处,征求陈子龙、杨廷枢、方以智、周镳等复社成员的支持。崇祯十二年,复社人士趁南京乡试的机会,在淮清桥桃叶渡的冒襄寓所,召开复社金陵大会,复社名士与天启年间遭&ldo;阉党&rdo;迫害致死的东林遗孤,纷纷声讨&ldo;逆案中人&rdo;阮大铖。会议公推周锤、徐孚远等为盟主,正式发表《留都防乱公揭》。在《留都防乱公揭》上签名的有142人,领衔的是东林弟子代表顾杲和天启被难诸家代表黄宗羲。《留都防乱公揭》揭露阮大铖逆案祸首的老底,以慷慨激昂的气势向世人宣布:&ldo;(顾)杲等读圣人之书,附讨贼之义,志动义慨,言与俱愤,但知为国除奸,不惜以身贾祸……(顾)杲亦请以一身当之, 以存此一段公论,以塞天下乱臣贼子之胆!&rdo;
阮大铖遭此迎头痛击,从此隐匿于南京郊外牛首山,不敢再招摇过市。
弘光小朝廷建立以后,马士英想起用挚友阮大铖,与之搭档,控制南京政坛。阮大铖与马士英在《明史》中同列于&ldo;奸臣传&rdo;),两人可谓臭味相投。马士英,贵州贵阳人,万历四十四年与阮大铖同科会试,三年后进士及第授南京户部主事,崇祯五年以都察院右佥都御史出任宣府巡抚,因失职而遭造戍,流寓南京。阮大铖在遭到《留都防乱公揭》声讨以后,闭门谢客,唯独和马士英&ldo;深相结&rdo;,可见两人关系非同一般。何况阮大铖对于马士英的仕途升迁起过决定性作用,马士英的援引阮大铖可谓感恩回报。
事情是这样的。前内阁辅臣周延儒遭温体仁排挤而下野,一直耿耿于怀,很想东山再起,再显一番身手。他的门生复社领袖张溥(周延儒曾主持辛未会试,是张溥的座主),早就对内阁首辅温体仁及其党羽蔡奕琛、薛国观迫害东南诸君子,扼腕叹息,早夜呼愤。复社成员礼部员外郎吴昌时写信给张溥,劝他怂恿周延儒复出。据吴伟业《复社纪事》记载,吴昌时在信中说: 自从钱谦益和文震孟被排挤以后,&ldo;东南党狱日闻,非阳羡(周延儒)复出,不足弭祸&rdo;。于是庶吉士张溥与员外郎吴昌时为之经营,冯铨、侯恂与阮大铖等人筹集白银六万两,作为买通路子的活动经费,终于使得周延儒于崇祯十四年九月以吏部尚书中极殿大学士头衔出任内阁首辅。由于阮大铖在周延儒复出中出钱出力,便向周延儒讨官,以洗刷自己的&ldo;逆案&rdo;耻辱。周延儒感到为难,对他说:我此行谬为东林所推,你名在逆案,可以吗?
阮大铖沉吟良久,不得已收回请求,转而推荐马士英,周延儒表示同意。于是马士英就在崇祯十五年六月以兵部右侍郎兼都察院右佥都御史出任凤阳总督。这一细节见之于《明史&iddot;马士英传》,透露了周延儒与阮大铖马士英的权钱交易,马士英后来之所以能在弘光小朝廷大权独揽,这是关键的一步,他的提携阮大铖与此有着密切关系。
由于《留都防乱公揭》的巨大影响,马士英欲起用阮大铖必须消除舆论的不利因素。于是他想到了钱谦益,利用钱谦益在政坛长期不得志又急于谋求升迁的心态,要挟他以东林领袖的身份为逆案中人翻案。
关于&ldo;(马)士英入朝而逆寒白此翻&rdo;的整个过程,文秉《甲乙事案》有详细的记录。
五月下旬,马士英的亲信刘孔昭上疏攻击吏部尚书张慎言,原因就在于刘孔昭&ldo;故善阮大铖,必欲起之&rdo;,而张慎言掌握用人大权,&ldo;秉铨持正,度难破例&rdo;,便在上朝时发动突然袭击,迫使张慎言&ldo;引疾乞休&rdo;。六月初,马士英向福王推荐阮大铖,他的奏疏以&ldo;冒罪特举知兵之臣以共济艰难&rdo;为题,推举阮大铖,希望福王&ldo;赦其前罪,即补兵部右侍郎&rdo;。次日福王召见阮大铖,阮大铖为自己&ldo;见枉&rdo;做了辨白。内阁大学士礼部尚书高弘图说:&ldo;(阮)大铖若用,必须会议。&rdo;马士英说:&ldo;会议则(阮)大铖必不得用。&rdo;高弘图说:&ldo;臣非必阻大铖,旧帝京堂必会议,乃于大铖更光明耳。&rdo;马士英说:&ldo;臣非徇私贿,何所不光明也?&rdo;高弘图