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清殊这下彻底愣了，好家伙，这小阎王爷可真好哄，才夸得一两句便这么大手笔，虽于他而言不值当拿出来说嘴，可于姐妹二人却是天恩，这哪里敢应承！然则，也不好直接推了，伤人家的脸面。想至此，清殊灵机一动，从怀里摸出一张废稿纸，献宝似的递给晏徽云，还一脸得意道：“还请殿下品鉴我的大作，我这等本事，还需学些甚么？”“你能画出甚么好的来？”晏徽云嫌弃地看了眼皱巴巴的纸张，到底还是接了过去。待得画卷徐徐展开，一只憨态可掬的绿头王八跃然纸上，四肢短短，龟壳潦草得用几个横竖格子代替。……这画工，比之三岁小童还不如。“虽说你怂成了王八，倒也不必画出来。”晏徽云面对清殊一脸“快夸我”的神情，欲言又止，“诚然，你这画工……嗯……不必再学。”因为，学了也没用，一看就不是这块料。清殊装作听不懂：“谢殿下盛赞。”转头就冲姐姐露出一个狡黠的笑。清懿扶额，无奈摇头。─原本就是临时落个脚，略坐一会儿，姐妹二人便预备打道回府。出庄子的路上，一个端着酒水的丫鬟不小心撞到了清懿，裙子被翻倒的酒水打湿了半边儿。薄衫本就贴肤，这下更是牢牢黏着清懿的身子，总之是不能见人的形容。那丫鬟吓得连连讨饶，“姑娘饶命，是小的一时大意，冲撞了贵客。我知道有间更衣室，里头有备换的衣裙，我带姑娘去！”清殊本能觉得此事古怪，可如今骑虎难下，姐姐若穿着这湿衣服一路出去，不知又会传出甚么难听的来。清懿何尝不知这一点。可若有人想请君入瓮，她反而避开，岂不更令幕后人起疑。不如顺势而为，探探对方的底。想至此，清懿目光凝了凝，对清殊道：“你在此处等我，我更完衣便过来。”半刻钟的功夫，清懿被丫鬟领到了更衣室，几个年纪小的侍女妥帖为她换好衣裳，尺寸都是合身的。正在系腰带的当口，门外有熟悉的女声唤道：“纤纤？”背对着门的清懿心头一震，平静的面容地下暗潮汹涌，隐匿了无数种交织的情绪。虽早有猜想，可当事实摆在眼前时，清懿的心中不可避免的笼罩一层阴霾。纤纤，是袁兆给她取的小名，只在二人独处的时候叫过。门外的女人，在试探她。心底急转万种念头，实则只是一眨眼的功夫，清懿便摆出茫然的神情，怯怯地回头，望向门外的女子。“项姑娘……是在找何人？”作者有话说：晏徽云：我不好心，我坏得很，别夸爷，爷不听！闷亏◎姐姐丢东西啦◎项连伊逆光站着，让人看不清脸上的神情，却能感觉到她的目光如有实质，扫过清懿的每一寸肌肤，不落下她一丝一毫的表情变化。清懿仍旧挂着坦荡的笑，眼底显露着恰到好处的好奇，任对面之人打量。即使她脑中的每一根神经都绷得很紧，却没有泄出半分慌乱。不知过了多久，项连伊的神情柔和了下来，嘴角勾起一丝笑，声音温婉得令人如沐春风，好似方才冷凝的气氛都是错觉。“碧纱微露纤纤玉，朱唇渐暖参差竹。我一瞧见曲家妹妹的形容，就不知为何想到这句词，与你这位佳人，正是适配呢。”清懿羞怯低头，含笑道：“项姑娘谬赞，我方才以为姑娘在寻人，却不曾想到是这桩因由。我是个不通文墨的，只知姑娘说的是句妙语，却不能领会其意，倒是白白糟蹋了好诗。早闻项大姑娘文采斐然，这诗可是你亲作？”项连伊又定定看了她一会儿，眼底才真正放松了警惕。她上前拉过清懿的手，柔声道：“是我不妥当了，不曾与妹妹说明白。这乃是一首词，并非是诗，自然也不是我所作，而是前人大家留下的佳作。若妹妹想学，我也能说上几句话，将你邀来学里一同念书，同我作伴也是好的。”这番话说得熨贴至极，旁人听了只以为二人一见如故，姐妹情深。清懿却赶忙摇头，脸上现出两抹红晕，又是惭愧，又是自卑。“我竟不知那是首词，叫姑娘笑话了。再有那上学之事，我在这先谢过姑娘的好意，只是我家中光景复杂，还有数位妹妹，若我借你的光上了学，免不得叫她们心生不平。”“况且……”清懿顿了顿，又低着头黯然道：“家中父母亲长一向教导，女子无才便是德，会绣花理账，主持中馈，便已然能做合格的主母。我今个儿见了这么多拔尖的哥儿姐儿，深知自己不是这块料，不想枉费姑娘的苦心了。”一番话说得情真意切，俨然是个小门小户出身，不曾读书识字，没甚见识的乡下女子模样。“唉，既如此，那只好依着妹妹了。”项连伊心思流转，一颗心这才放回肚子里。原本就是说说场面话，见探出了清懿的底，自然不再费口舌劝说。又客套了几句，清懿终于告辞出了门，才踏出半步，又听后头道：“妹妹下回且当心，莫要再招惹袁郎。否则，他若恼了，就连我这个自小与他一齐长大的都劝不住。”清懿脚步一顿，旋即笑道：“多谢姐姐提点，我自然躲那位贵人远远的。”这话比之前头，可称得上真心实意了。项连伊目送她走远，直到看不见了背影，脸上的笑容才淡了下来。一直侍奉在侧的丫鬟莺歌顺着她的目光望去，颇有些不解道：“我瞧这女子除了一张脸，才艺性情皆是平平，没甚出挑的，姑娘何须如此挂怀，还大费周章试探她？料想袁郎君必不会瞧上这等庸脂俗粉。”项连伊未答话，反问道：“你竟是这样瞧她的？”莺歌纳罕：“比之姑娘您的才貌，她输得岂止一星半点儿？况且她那副愚钝的模样，便是比照京中一般的闺秀，也是不如的。依奴婢之见，她到底还是蠢笨了些。”项连伊目光沉沉，良久，竟轻笑道：“若她是蠢人，这世上便没有聪明人。”能得袁兆那般倾心的女子，岂是池中物？项连伊从来都知道，自己不是普通人，她生来就该是主角儿。可就在她十六岁入京后，她发觉事情并不如她所想的那般。有一个女人，样样胜过她。相貌，谈吐，文才，甚至于袁兆的心。唯一能压那人一头的，就是自己的名分……和底牌。借着项府的势，她赢倒众女，使了些手段，风光嫁入袁府。在那之前，她也曾听闻这袁家郎君的风流，说是早两年便金屋藏娇，养了个美妾在屋里，甚为看重。彼时她尚不在意。不过是一时新鲜，养着一只家雀，待他腻了，她自有千百种法子拔掉这根肉中刺。可她不曾想到，这根刺竟折磨她半生，直至身死，余恨尤未消。于袁兆而言，她这个正室太太与府里的花草树木没甚区别，都不过是他眼里的死物。只有曲清懿能得他高看两眼。他为她取小字，寻遍了书卷，才翻出那句“碧纱微露纤纤玉，朱唇半暖参差竹。”下人转述时，项连伊竟没忍住，生生把茶盏捏碎。瓷片扎入她的掌心，鲜血流了满地，却难消她心头之恨。雪天里，袁兆还将曲清懿的画裱好，挂在书房，日日相对。那份细心，半点儿也不曾分与过她这个正室夫人。此后的日子里，她只能以太太的身份，动用底牌，设下无数陷阱，搓揉那个妾室，心下方能纾解一二。可那个女人，凭什么摆着一副清高的嘴脸，纵然再落魄，也不肯低头半分？项连伊从未那样恨过一个人，她想打碎她的傲骨，将她踩在泥里求饶。