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“遗嘱？”这个字眼触动曲元德心弦，只见他眉头一皱，手上的书卷有规律地轻磕桌角，良久，他才若有所思道：“懿儿可曾提及遗嘱上写了甚么？”陈氏不知想到甚么，面色一沉，皮笑肉不笑道：“老爷难不成是想知道，阮家姐姐可有只言片语留给你不曾？”“老爷若想知道，去问你的好女儿便是。”陈氏冷笑，“只是她若拿出遗嘱要全部财产，你这个亲爹，给是不给？只怕骑虎难下的是老爷，倒不如先把东西交与我这做主母的，公平分了才妥当。”陈氏聒噪的声音仍然在耳边嗡嗡不停，令人心烦。曲元德目光似箭，冷冷盯着陈氏，“闭嘴，蠢妇。”他极少动怒，可一旦发作，却教人胆寒。愚妇只看得到眼前的利益，却不知其中暗含玄机。曲元德关心的是，妗秋是否将曲家的命脉和盘托出，写于纸上了？他眼底深如寒潭，余光瞥见陈氏还在身旁，不动声色收敛起了情绪，淡淡道：“好了，方才是我不好，夫人莫往心里去。懿儿既然有遗嘱，你便寻个我休沐的日子，叫她去禄安堂好生说说。”这话似是而非，既不像答应给陈氏，也不像要还与清懿。但陈氏知道，这已经是最好的结果了。离开书房时，已然月上中天，陈氏按捺着火气，面色阴沉。“张嬷嬷。”她一路疾行，一面吩咐道：“事不宜迟，趁着老爷口风松了，快快打发人动手。”—夜半时分，万籁俱寂。流风院的一处厢房内，有人蹑手蹑脚潜入里间，取走藏在箱底的账簿，又替换上一本重新放回原处。借着夜色的掩映下，她轻手轻脚合上门扉，飞速跑过小道，将要出院子，却被紧锁的大门拦住。来不及思考平日不上锁的大门，今日为何锁上，主屋里传来丫鬟起夜的声响，再慢一刻，她便要被逮个正着！千钧一发之际，有一道极细微的声音，隔着一堵墙传来：“姐姐，我来了，你将账本扔过墙来。”接应的人总算来了！她立刻顺着那人的指令行动，待那人稳稳接住账本跑远，她才意识到，那丫头好像是……清兰姑娘身边的梨香。清兰◎妹妹哭鼻子啦◎蘅香院位置偏僻，占着偌大的曲府一个不起眼的角落，如同它的主人一般。天边初露鱼肚白，时辰尚早。梨香困倦地打了个哈欠。手里捧着洗漱用具推门进屋，预备伺候主子。刚一踏进门，梨香就吓得差点魂飞魄散，哪还有半点困意。本该在睡梦里的清兰，此刻穿着雪白的中衣，呆坐在梳妆台前，双眼无神，面容憔悴。梨香按住砰砰直跳的胸口，定了定神，试探道：“姑娘这是起了大早，还是一夜没睡？”良久，没人答话。清兰维持着抱膝的姿势，一动不动，只余一道虚浮的声音，“梨香，大姐姐对我这样好，我是不是做错了？”梨香一愣，旋即叹了一口气，上前揽住清兰的头，任她靠在自己怀里，“好姑娘，人不为己，天诛地灭。大姑娘是嫡女，有亲哥哥亲妹妹，还有浔阳的外祖帮衬，她甚么也不缺。故而，她予你的好，不过小恩小惠。姑娘可感念一时，却不能被它绊住手脚。”“况且……”梨香欲言又止，“之前在国公府寿宴上，大姑娘并未出头替你说话，反而是四姑娘人小胆子大，误打误撞帮姑娘解了围。”“姨娘并非你生母，老爷也从不过问你，太太又是那样利害的人物。你的一生那般长，总要为自己谋划才是。姑太太明摆着看上了大姑娘的嫁妆，怕是过不了多久，大姑娘就要进程家门了。”清兰的目光渐渐有了焦距，泪水盈于眼眶，她却死死咬住嘴唇，不肯让它落下，“倘或我也是嫡女，是不是也能嫁给奕表哥？”梨香叹了一口气，轻声道：“姑娘，如今正是恰当时机。咱们只是暗中帮了太太，倘或能成事，由太太统管钱财，她从指缝里漏一星半点与你，也能谋个好去处。倘或不成，咱们也没损害，无非是眼巴巴地瞧着大姑娘带着丰厚嫁妆去国公府。两相权衡，端看姑娘您是怎么选的了。”“嗯，我明白了。”清兰双眼通红。“姑娘晓得道理就好。”梨香点头道，“时辰不早了，我为姑娘更衣罢。太太早早打发人来叫哥儿姐儿一齐去禄安堂，今个儿……怕是有大事了。”清兰好似还陷在某种挣扎的情绪里，呆呆愣愣地点头，顺从地任梨香摆弄。去禄安堂的路上，清兰恍恍惚惚，她心里无比清楚，太太这是得手了，挑着今日发作。脑海中像有两个小人拉扯着她，令她纠结万分。一个小人指着她的鼻子骂她忘恩负义，如果还有半点良心，就去给大姐姐报信！而另一个小人却甚么话也没说……只是化作了程奕的模样，温柔地对她笑。她知道，即便是帮了太太，她一介庶女，能嫁给程奕的希望仍然渺小。但是，如果任由大姐姐坐拥丰厚财产，她更是连最后的念想都湮灭了。梨香：“怎么心不在焉的，想甚么呢？姑娘。”“没甚么。”清兰从思绪里抬头，眼底的犹豫已然消失，她缓缓道，“你方才说得对，我总要为自己拼一回。”虽不知一向懦弱的二姑娘，缘何今日这般果决，梨香却乐于看到她身上的变化。穿过一道游廊，正好路过书房，清兰还在想着心事，一抬头，却陡然令她眼前一亮。“父亲！”前头正是今日休沐的曲元德，他正从书房出来，瞧见二女儿，适时摆出慈父的笑容。“是兰儿啊，这是往你母亲那去？”“是，我正要去给母亲请安。”清兰乖巧答了，她觑着曲元德疏离的神色，不愿放下这个难得与父亲谈话的机会，刻意挑了话头道，“我姨娘近日缠绵病榻，常常念着父亲呢，若能得父亲的探望，想必身子也能好上不少。”曲元德淡笑着，却不应她的话，只说道：“既病了便去请郎中，不必拘着银钱，若不够，只管同太太说。”这样的场面话，清兰从小到大，不知听了多少。父亲说话温文尔雅，一贯的慈父模样。可她知道，她这个庶女之于父亲，如同猫儿狗儿一般无足轻重。起初还不解，直到三年前的一次偶然，她不小心撞见了府中老仆闲聊，提及她并非是四姨娘亲生，而是父亲背着当时的夫人阮氏在外与青楼女子所诞下的孽种。那青楼女子据说是父亲的挚爱之人，可阮夫人却不能容忍，强行去母留子后，她被抱回府中交由当时并未生育的四姨娘抚养。清兰还处于孺慕母亲的年岁时，不知四姨娘为何待她这般冷漠。皆因四姨娘抢她来，是为着替不能生养的自己挣一份宠爱。却不成想，她这个女儿不仅不能带来父亲爱屋及乌的垂怜，甚至更添几分疏远，越发不踏足蘅香院了。受尽苦楚时，清兰总是忍不住想，若是传闻中她那位父亲挚爱的生母还在，她是否不用活得这般小心翼翼？今日也不知是受了甚么鼓舞，清兰觉着自己生出几分勇气，心里想着甚么，也就照实说了，她抬头看向曲元德，声音带着不易察觉的颤抖，“父亲，我……很想知道我的生母是甚么样的人。如若她还在世，父亲会更怜惜女儿吗？”她的话没能得到想象中的勃然大怒或是哀戚伤感，曲元德甚至笑容都没变一分，语气慈和道：“莫要听外面的流言，免得伤你姨娘的心。好了，时候不早了，我还有要事，你快去你母亲那罢。”“……是，父亲。”清兰失落地低下头，刚转身，又听到曲元德叫她，她欣喜地回头，以为会是一番肺腑之言，却只听他问道，“懿儿今日也去禄安堂吗？”