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见她不说话，赵妈妈越发慌了，急切道：“奶奶要是怪罪我，狠狠罚我就是，千万别气坏了贵体！”眼看她又要啰嗦个没完，曲雁华冷淡道：“妈妈只管住嘴，跟着我就是。我不是甚么贵体，这双脚既沾过泥，也下过田，苦活累活都干过。”赵妈妈讪讪闭嘴，不敢多言。总算安静下来，半盏茶的功夫，管事所在的大厅近在眼前。早有候在此处的一大批管事交上一大本账簿，乡野粗人只早早行个礼便请曲雁华上坐。曲雁华细细翻看了账本，又问了管事几句话，就将情形知道的差不离。又有人带她们去库房查看，这一环，曲雁华足足耗费了半个时辰。她一路边走边看，自始至终却甚么也没说，只有眼底暗沉的光昭示着她没有一刻不在思考。直到离开庄子，赵妈妈按耐不住，再三询问，曲雁华才淡淡道：“一月之内卖完，绝无可能。”赵妈妈：“可是……可是大爷给咱们的期限就是这么久……”曲雁华脸上流露讽刺的笑：“程善均不过是个酒囊饭袋，满以为上下嘴皮子一碰，银钱就会落在他的肚子里，可笑。”赵妈妈叹道：“说到底，咱们却也是借他的名头做事，他如今听信小人谗言，以为奶奶要独吞这笔钱，这才着急。他也不想想，您跟他一条绳上的蚂蚱，能怎么独吞？”“独吞？”曲雁华细细咀嚼这两个字，眼底闪过意味不明的笑。倘或是从前，她顺势压着货在手里，确然有独吞的心思。可是就现下情形看，这批货恐怕真成了拖垮她的累赘。赵妈妈问道：“奶奶瞧出甚么名堂？”“一则，因着暴雨，好几条运货的航路都断了。二则，咱们的盐庄，制盐的人比贩盐的要少许多。再者……”曲雁华顿了顿，“你瞧最后送咱们出门，跟咱们搭话的那几个油皮贩子，并不是专做贩盐生意的自己人，而是程善均原先不知从哪处招募来的二道贩子。一层一层剥削下来，咱们的盐价不知高出旁人多少倍去。”“我先头吩咐定的价，想必他们阳奉阴违，私自抬高不少。于他们而言，慢慢地贩卖，总能获利，于是便做了假账簿来糊弄我，可做账目的人水平不到家，骗不过我去。”曲雁华的声音越发冷，“倘或没有暴雨成灾，还有程善均这头蠢驴，我未必回不了本，如今看来，倒真是难上加难了。”赵妈妈一面心惊，一面又佩服，“奶奶真是女中诸葛，我竟都不晓得里头的门道，都是书上学的？”提起这个，曲雁华眼神一顿，有些怔忪。“是，我的老师是一位出身寒门，心怀天下的才子。”那人有经世之才，本该是举世无双的实干能臣。她只说了这么一句，再不肯开口。软轿复又前行，一方昏暗狭小的空间里，美貌的妇人闭目养神，手里的檀香木珠串不断发出有规律的拨弄声，好像一颗泛起波澜的心。没有人生来就是所谓的女中诸葛。曾几何时，她也曾趴在某人的桌前，听他念“广道德之端，抑末利而开仁义。”简陋的院落里，只有一两株芭蕉平添几分碧色。初春的日头并不十分暖和，间或吹来几许凉风。少女冷得打了个寒噤，也顽固地不愿关窗。被训斥了只是笑道，“江南无所有，聊赠一枝春。这是你与我的初心◎姐妹俩更新啦◎暴雨季彻底结束，已经是天气转凉的时节。这日，停课许久的女学重新筹备开课，裴萱卓提前一天来了园里备课，程习真得了信，也赶来作陪。忙活了大半日，正午的太阳透过窗棂投射在书房里，晃眼得很。程习真从书里抬头，伸了个懒腰，瞧着已经是午时，于是说道：“今儿个还没正式开课，膳堂也没有厨子，你来我家里吃吧，我吩咐小佩做几样你爱吃的。”裴萱卓没什么意见，头也未抬，手中的笔也未停，“嗯”了一声以示回应。程习真也不介意，笑着上前抽出她手中的笔，嗔道：“甚么时候写不得，还有大半长日呢，用饭才是头等大事。”“停课好些天，那群小家伙落了不少功课。”“不急这一时，走走走。”裴萱卓无奈摇头，没法子，只能顺着她的意出了门。她一贯不爱逢迎，程习真早就习惯她的性子，倒也不介意，还恰到好处的找话来闲聊。“自上回小聚之后，我母亲就不曾见到你，特特问了我好几回。今儿一大早，知道你要来，嘱咐我说要你今晚就在家里住。”裴萱卓脸上神情淡淡的，“多谢夫人厚爱，我不便叨扰。”程习真见她不咸不淡的，又殷切道：“这些时日因着城外施粥，我母亲忙得脚不沾地。即便是这样，她也特意叮嘱我好生招待你。看在这个份上，你好歹赏赏脸。”“我又不是什么贵客，何至于夫人这般大费周章。”裴萱卓眼底虽有礼貌的笑意，说的话却是拒人于千里之外的冷漠，“夫人以往资助我的恩情也已经够多了，我如今也已经有了谋生的手段，不必再劳烦她了。”程习真神色有些复杂，迟疑片刻才继续道：“罢了，只要你记得咱们从小一块儿长大的情谊，至于旁的，由着你自己的心思来吧。”裴萱卓没再应声，二人沉默了一路。程习真心里突然有了百般滋味。有些人可望而不可求的东西，放在旁人身上，却被弃之如敝履。曲雁华的关怀，之于裴萱卓，之于她，就是如此。平心而论，曲雁华已经是个极好极称职的母亲。对待各小辈，乃至于她的亲生儿子，也没有甚么格外的厚爱，都是一视同仁。可是程习真却有自己的私心。程家庶女众多，习真自小就不甘于人下，样样不输嫡女。可即便是这样，她也真切地知道，她成为不了曲雁华心尖上的人。唯有裴萱卓是不同的。程习真隐约记得，在她五六岁那年，母亲突然领来了两个孩子，正是裴家兄妹。哥哥叫裴敏知，妹妹叫裴萱卓。一贯让人摸不着真心的二奶奶，好像只有对裴家兄妹才会流露出不同的情感。世间造化偏偏这样弄人，习真将这样的关切视如珍宝，可在裴萱卓眼里，却一文不名。简单地用了饭，才瞧着曲雁华的人影出现在游廊尽头。美艳妇人莲步微移，华美的裙摆在风中摇曳出优雅的弧度。见她来，程习真与裴萱卓起身见礼。“母亲安好。”