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“倘或你应下我，明日自会有足额的银子填补你的空缺，囤积的货物也有去路，你所遇见的一切难题，迎刃而解。”空气中弥漫着难言的沉默。短短片刻，曲雁华在心里盘算着利弊。她以为小姑娘会使甚么怀柔之策，谁承想，清懿竟是个不按常理出牌的主儿，直直拿势压人。最关键的是，这番话确然戳到了痛处。想至此，曲雁华不动声色道：“倘或我拼死也要拖你下水呢？”“你会吗？”清懿飞速反问，“两败俱伤与共赢，你选甚么？”曲雁华沉默了，她心中有股微妙的憋闷感。这种感觉前所未有。如同二人对弈，她的每一步棋，都在对方预料之中。原来，她一向是算计人心的那一个，可是现下她的每一个念头都被对方拿捏，而且，这个小丫头俨然是一副要领导她的模样。最可气的是，她找不到一丝理由来反驳清懿抛出的选择。抛开一切个人情绪，为她做事，是目前的最优解。而小丫头兜兜转转设计这一切，竟然是为了算计她。良久，曲雁华讽笑道：“懿儿，我不是个大度的人，向来有仇就报，你不怕有朝一日被我反噬？”清懿淡淡道：“怕。”她侧头看向曲雁华，“驯服一条毒蛇，要么被她吞噬，要么……比她更毒。姑母不妨猜猜我是哪一种。”曲雁华挑眉：“驯服毒蛇？”拿她比作毒蛇，倒是恰当。外表艳丽迷人，实则冷血冷心，稍有不慎，就会弑主的毒蛇。天色彻底暗了下去，最后一道余晖消失在天际。二人并肩而行，原路返回。路上，清懿好似陈述，又好似发问。“你对程家人起的杀心里，也许不全是为着利益罢？”曲雁华脚步一顿，落后了一段路。“不知道你在说甚么。”清懿也不回头等她，自顾自往前走，丢下一句重复的话。“装着装着，便将自个儿也骗过去了。”曲雁华闭了闭眼，沉默很久。夜色悄然无声，容纳着难言的情绪肆意流淌。空中冷月高悬，故人不再，月影依旧。一月之期的最后一日，就此落幕。待日头升起，又将迎来崭新的一天。作者有话说：要猝死了，拜拜家人们qaq代赈◎姐妹俩又更新啦◎自那日以后，姑侄二人的身份发生了天翻地覆的转变。在明处看，却悄然无声，教人瞧不出苗头。幸而有当晚的湖边垂柳，天边冷月做见证，还有一枚玉制的令牌信物，否则，曲雁华也不免怀疑这是一场荒谬的梦。很快，不真实的梦境由一只停靠在窗边、浑身雪白的鸽子打破。曲雁华不动声色屏退旁人，卸下信鸽爪子上捆绑的纸条。曲雁华一目十行略过纸上的内容，若有所思喃喃道。“收拢妇孺，以工代赈……”同样的字眼也出现在曲府的某一处。“姑娘，你筹谋许久尚未施行的大事，竟是要交与姑太太办？”碧儿放下清懿递给她的文书，踌躇道，“以工代赈是四姑娘提出来的主意，她虽有气度，只说愿意广而告之，可这到底是个谁占了先机，谁得的好处就最大的法子。”清懿才听得半句，便晓得她的未尽之言。恰逢翠烟端了茶进来，清懿抿了口茶，笑道：“你不放心曲雁华。”碧儿犹豫片刻，点头道：“是，我不信她，也觉得姑娘拉拢她甚为凶险。”见清懿抬了抬下巴，示意她继续说，碧儿便再没甚么保留，直言不讳道：“倘或姑太太与咱们一条心也就罢了，可她到底是当惯了主子的，虽说现下因情势所迫，不得不低头，可她心里哪有服气的？”翠烟一向是个稳重的，没有把握的事从不开口指点，可现下她凝神细听了片刻，也开口道：“碧儿的话是有几分道理的，她的顾虑亦是我的顾虑。姑娘大度固然好，用人不疑，疑人不用。可人心隔肚皮，她得了这样的法子，到底有没有二心，我们也不得而知。”“再者……”她顿了顿，接着道，“照前例看，她可不是守信的主。陈氏先头与她那样好，如今一朝失势，她可曾问过一句？这会子瞧着姑娘势头好，便起了说亲的心思。被摆了一道，寻常人怕是要怄上半辈子，她却能转头就接过咱们的橄榄枝，顺势就投靠了。”翠烟越说越心惊，“这样深的城府，便是我在生意场上见了这许多人，也少有越过她去的。少不得我要多嘴一句，姑娘可要当心她。”难得碧儿与翠烟一同反驳清懿，原先只要是姑娘拿的主意，她们一贯都是照办，没有不从的。照着她二人谨慎的性子，能大着胆子说这话，已然是不易。翠烟这个打小跟着的也就罢了，碧儿这个半路入伙的到底有顾虑，现下正忧心清懿不痛快。可是，她跟着清懿这许久，潜移默化间，她隐约觉着，自家主子和旁人是不同的，她不需要别人捧着供着，有话直说比甚么都好。正如现下她心中有疑虑，也就这般说了。一抬头，只见清懿脸上带着笑意，没有不虞之色，“你们思虑得甚是，早在我拿主意前，也想过这些，是我的不好，没有将我的念头一并告知你们，倒劳得你们替我操心了这许多。”翠烟神情一松：“姑娘快别说这话了，你发发好心，指点我们几个笨脑子就是了。”清懿笑道：“我也不卖关子，只把能让你们安心的话说到前头，我将这活计交与姑母，是我思虑再三的结果。”“我先头按着椒椒许久，不准她轻举妄动，便是因着这法子不能由咱们起头，曲府一个区区侍郎府，在京里排不上号。由咱们家开这先河，无论成败得失，都要惹人注目。漫说咱们的生意不能在明处，便是旁人追究这法子的出处，难不成还要供出椒椒这个小娃娃来？”碧儿迟疑道：“所以，姑娘的意思是，由国公府出面领了这个风头？”“正是。”清懿道，“姑母如今美名远扬，兼有国公府二奶奶的身份，无论是地位还是民声，都比曲府高出太多。倘或由她来开这个先河，既顺理成章，又能事半功倍。”顺着这个话头想，翠烟一点就通，笑道：“也就是说，咱们不必做那出头的椽子，无论这法子有何功过，旁人效仿了又有何得失，一并追究下来。也是国公府起的头。”清懿摇了摇头，笑道：“是，但也不是。这倒并不是要国公府替咱们挡灾。老国公平素德高望重，兼之首开女学，本就是个敢为人先的前辈。如今，他后人提出个以工代赈的法子，又有甚么难？旁人只道是家学渊源罢了，再不疑有他，自然也想不到咱们头上去。”碧儿思虑片刻，点头道：“是这个理儿，不过，又怎能保准姑太太没有二心呢？”清懿抿了口茶，缓缓道：“没法子。”“没法子？”碧儿和翠烟齐声讶异道。“一个有野心有手腕的人，无时无刻都压抑不住野心。”清懿淡淡道，“你们的担忧不无道理，我实则也没有全然的把握，断定她不会背叛我。”“就像高端的赌徒彼此对峙，谁都想赢过对方，于是按兵不动，互相揣摩彼此的底牌。如今，我已经在牌面上赢过她，于是她输得倾家荡产，可这并不代表着她打心底臣服我。”“所以，这是你们与她，之于我的不同。”清懿看着二人道，“你们各有各性情，却到底有着不容改变的本心，只要我同你们一道向前的心不变，以诚相待。你们自然全心全意信服我，以诚相报。而我，自然也能放心将后背交于你们。”“可是，曲雁华却永远不会成为我的心腹。”清懿走向窗边，伸手折下一枝海棠，放在鼻尖清嗅，“她是一把趁手的刀刃，是千金难求的谋士，也是难得的女中诸葛。无论以何种方式，只要她为我所用，于我而言都是益处，于商道，于未来而言，也是。”