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“怕只怕这笔钱没落在堤坝上。”晏谙长叹一声。“王爷的意思是……这银子都被下面的官员昧了去、中饱私囊了？”“我不知道，”晏谙如实说，“我没有证据，也不过是胡乱揣测罢了。倘若大启的吏治足够清明，那这银子自然是落到了实处的，可……”后面的话晏谙没说，但两人都心知肚明。皇帝失权，连京中的官员都把持不住，更何况地方的呢？那得乱成什么样子。再者，中饱私囊的何止是下面的官员啊，户部报的支出是不少，真正拨下去的有这么多吗？落一层砍一成，层层剥削下去，到底层的也没几个钱了，就算底下的人想用着银子干点实事儿，八成也是有心无力。“难怪范玖对于王爷的到来一直惶恐不安，眼下王爷离开了必定是狠狠松了一口气，”故岑越想越不对劲，“他是不是有什么事在瞒着？”晏谙客观地分析，“手里干干净净肯定是不用想了，借职务之便给自己揽点好处估计在所难免；但要真说他干了什么伤天害理的大事……”他想了想，眉目一抬：“愈是有事瞒着，难道不愈该在本王面前表现得镇定自若吗？这么诚惶诚恐，倒真像个老实人，为着本王到来战战兢兢。”末了，晏谙语速飞快地补了一句：“当然极有可能是装的。”毕竟能坐到这位置上的都是人精。故岑看着自家王爷自导自演着一出戏，没忍住笑出了声。晏谙也跟着乐了两声，后知后觉地意识到在背后这么说人家有点缺德，欲盖弥彰地清了清嗓子，正经道：“为什么见了我就如临大敌……唉，几个官员经得住审查啊，人家天高皇帝远，好好地在自己地盘上过潇洒日子，我一来就是一堆事，换谁也不乐意，万一我是过来挑事的呢？”可属下跟着您兜了这么多天的圈子，也不知道您到底是来干什么的。故岑默默地想。“京城外的百姓啊，离得太远，日子过得怎么样全都仰赖上头的地方官。若是个两袖清风一心为民的，那就是衣食父母官；若是只个贪图享乐还肆意揽财的，那简直就是称霸一方的土皇帝。”夕阳的光辉洒在波光粼粼的河面上，仿佛给水面渡上了一层碎金。两只飞鸟掠过水面，伴随着越来越远的鸣叫，水面荡起的波纹也仿佛揉皱了的锦缎，渐渐恢复了平静。“会有人改变这一切的。”故岑听见晏谙如是说。他在这一刻真正明白了晏谙想要什么，明白了晏谙为什么会在消沉的日子里痛苦而挣扎。“这个人是王爷吗？”他轻轻地问。半晌，晏谙才缓缓地道：“我不知道。”宁涧县是洹州府一个有些偏僻是小县城，地势低洼，处在洹河中下游的位置。因为有许多洹河支流穿县而过，所以水源充足，灌溉便利，极少发生干旱；也正因如此，一旦发生洪涝灾害，宁涧县一定是灾情最严重的地方之一。是以先人们对洹水安宁的期待则尽数体现在了县名中。不知是不是一代代人的诚意感动了上苍，近百年来，洹水风平浪静从未泛滥成灾，宁涧县的收成也是一年赛一年的好。前往县衙的路上，晏谙问故岑：“你爹他知道咱们要来吗？”故岑想了想，“王爷不是不允提前告知行踪吗？大抵是不知道的。”晏谙看着故岑一脸诚恳的模样，忽然“扑哧”一声乐了，故岑有点摸不着头脑：“怎么了？王爷笑什么？”晏谙摇着头，晃了晃手上的扇子，心想自己这小侍卫还真够实诚的，连亲爹也不知道提前报个信。到县衙大门口的时候，晏谙让故岑先进去给故远林个准备时间，自己稍后就来。守门的见少爷回来了，连忙让人去禀告老爷，谁知故岑刚进去没多久，马车里竟又下来位俊朗公子，广袖长袍，面如冠玉，衣服上的配饰虽然简单，却自带一身贵气。还不等他上前询问，便见自家老爷携少爷匆匆出来，口中说着“下官见过衡王殿下”的话。王爷！他心头一跳，连忙收了打量的目光，依着礼数行礼。“故大人不必多礼。”晏谙声音清朗，和颜悦色地道。“殿下连日奔波辛苦，还请先入府内稍作休息，午膳很快就好。”故远林边说边将晏谙往里面请。晏谙来得巧，刚好赶上饭点，故远林方坐在饭桌前还没来得及动筷子，便听见下人来报说儿子回来了，还没来得及高兴，又听儿子说王爷也来了，就在门口候着，连忙吩咐厨房再添几道菜，自己慌慌张张地到门口去迎。晏谙在偏殿喝了半盏茶，和故远林寒暄了几句，就被请去用膳。故岑则被自己母亲叫了去。“娘，我回来了。”故岑跨过门槛。“快让娘好好看看！”许久不见，故夫人欣喜地拉着儿子细细端详了许久，“瞧着是瘦了些，旁的倒还好。娘已经吩咐了厨房多做几样你爱吃的菜，待会多吃些。”故岑失笑：“儿子在娘这里不管怎么样都是瘦了，也好，外出这么久，早就想念家里的味道了。”故夫人拉着儿子坐下，“怎么来的这般匆忙，都不提前给你爹捎个信。原以为是你得了假回来探家的，结果王爷怎么还跟来了？”“王爷来洹州府说是有事要办，具体是什么事我也不太清楚。”故岑如实道，“没提前告知也是王爷的意思，怕暴露了行踪，到时候被人盯着不方便。”“也罢，让你爹和王爷商议去，咱们不说这个。”故夫人就是随口一问，相比这些原因，她更关心儿子的情况，想知道故岑在衡王府好不好。“你上次给家里写信，说得了王爷的提拔，这次出远门也带着你，看来很得王爷器重？”故岑点点头：“是，王爷待我很好。”“那便好，”故夫人放下心来，“你姐姐的孩子上个月周岁都满了，倒是你，终身大事都还没定下来。”故岑自动忽略了后半句：“小外甥都这么大了？我这个舅舅都还没见过呢，回头我备些小孩子喜欢的玩具，娘，你替我给姐姐送去。”“你姐姐什么都不缺，小孩子也好得很，要见以后机会多的是，我说的是你！”故夫人统共就一儿一女，女儿已为人母，她自然操心起儿子的亲事来。“你也已经及冠了，我原想着挑个合适的姑娘，把亲事先给你定下来，可你父亲偏偏不许，说你前程未定不急于成婚。我倒觉得自古都是先成家后立业，定下亲也没什么不好的。”“不不不，”故夫人这话说得故岑心里一会儿上一会儿下的，心中万分庆幸还好父亲没有点头，“父亲说得有道理，我还是不要急着成亲的为好。”“你不是都已经得到王爷器重了吗？好生跟在王爷身边恪尽职守便是了，怎么还碍着你成家了？”“娘。”故岑无奈，不知怎样才能打消母亲这个念头，躲不了一世，起码先拖过这一时。“算了算了，”故夫人摆摆手，“你爷俩说的算，我做不了你们的主，这事就先放放，等回头再说罢。”故岑心里的大石头终于沉了底，他如今满心都是晏谙，那里还肯娶别的姑娘为妻呢。沿河畔用完膳后，故远林让人收拾出来厢房供晏谙休息。晏谙在房间里闷得无聊，等午后最热的那阵过去，便叫故岑带自己出去走走。两人踩过田埂，旁边是一望无际的稻田，放眼望去，满是令人沉醉的金色。饱满的稻穗在阳光的照耀下闪耀着金灿灿的光，晏谙放慢脚步，随手拨过一串串沉甸甸的稻谷，有风迎面吹来，隐约能嗅到稻香。“这些稻子已经临近成熟，再过不了多久就可以收割了。”故岑解释说，“稻穗颗颗饱满，看样子今年定是个丰收年。”