绥安县有一个叫常厚德的男子,是一个书生,他从三岁开始读书,到如今已经三十多年了,依然是一个穷秀才。
常厚德每日只顾读书,养家的重任就落在了妻子李氏身上,李氏白天下地干活,晚上纺线织布,非常的辛苦。
一开始,李氏还对丈夫抱有希望,可常厚德一次次的名落孙山,这让李氏的心里就有了很多怨言,说道:“这辈子你就不是当官的料,我看你就别做白日梦了,有你看书的功夫,不如上山砍一捆柴火,也好换钱买些米面!”
常厚德都苦读这么多年了,他哪里甘心放弃,说道:“娘子,我如今没有考上是因为运气不佳,你放心,早晚有一天我会一举成名的,你就跟着我享福吧!”
他嘴上这么说,心里也是很虚,虽然他能写会画,但命运这事也不好说,或许这辈子他永无出头之日呢!
李氏听他这么说,就更来气了,骂道:“不要给我画大饼了,与你成亲这么多年,我日夜操劳,没有歇过一天,等你成名我早就累死了!”李氏说着就夺过他手里的书扔到了院子里。
他觉得愧对妻子,也不与她理论,就出了家门,他心情郁闷地来到村东头的河边散步,谁知一不小心就滑进了河里。
常厚德不懂水性,掉进水中之后就胡乱扑腾,大喊救命,这时一个砍柴的妇人路过,看见河里有人喊救命,但她是一个女子,也不会游泳。慌乱中妇女解开柴捆,把捆柴的麻绳扔向常厚德,她想用绳子把常厚德拉出来。
常厚德抓住了救命绳子,就使劲地用力拉住,岸上的妇女也用尽了全身力气,一点点把他往岸边拉,眼看常厚德就要被拉上来了,妇女却精疲力尽,一头栽进水里。
此时的常厚德已经到了岸边,他抓住岸边的水草,费了九牛二虎之力才爬到了岸上,可那妇女却没有了踪影。
常厚德早已吓得不知所措,就瘫软在地上,不知过了多久,就有一个人路过,这人正是村里的光棍汉李二牛,常厚德带着哭腔说道:“二牛,有人掉进河里了,你赶快下去救人!”
李二牛看着常厚德浑身湿透,顾不得多想,就噗通一声跳进了河里,因为看不到人,他只能憋一口气,把头扎进水里摸,大概摸了半个时辰,才把女子捞上岸,可那妇女已经不行了。
常厚的见妇女死了,就哭着说道:“对不起,都是我害了你……”
李二牛从他的哭诉中得知这个妇女是为了救他才落水淹死的,常厚德突然跪在李二牛身边哀求道:“这件事你一定要替我保密……”
这个妇女是本村的王氏,王氏也是一个苦命人,前几年丈夫离世,留下她和一个七岁的儿子相依为命,她每天上山砍柴维持生计,日子过得很艰难。
李二牛说道:“如今王氏死了,她儿子怎么办?你想过没有?”
常厚德哭着说道:“我家的情况你也知道,三个孩子也是吃了上顿没有下顿,我就算想帮忙也没有这个实力呀!
你一定要为我保密,要不我这一家人可咋活呀,我不能让三个孩子被别人戳脊梁骨啊……”
李二牛知道常厚德家里穷得叮当响,三个孩子一年四季都是衣不遮体,要他养活王氏的孩子确实不现实。死了的人已经死了,活着的人还得活着,李二牛决定不把这件事情说出去。
他们把王氏的尸体送回家里,村里人听说王氏淹死了,都纷纷过来看,感叹她的命真够苦的,最苦的还是她的儿子王小宝,他才七岁就没有了爹娘。
村里人兑钱埋葬了王氏,可王小宝怎么办?大家都犯了愁,毕竟那个年代谁家都是缺吃少穿的,再多一张嘴也养活不了啊!
就在大家犯难的时候,村里的泥瓦匠王大山和他的妻子张梅花就来了,张梅花说道:“我们把小宝领回去养,以后小宝就是我们的儿子。”
王大山是泥瓦匠,妻子也勤俭持家,他家的日子比较富裕,吃喝不愁,就是成亲多年没有孩子,如今他们要小宝做儿子,大家都很高兴,觉得这是小宝最好的归宿。
王大山夫妇把王小宝带回家,好吃好喝的待他,可好景不长,王小宝来到王大山家没有多久,张梅花就怀孕了,而且一次生了两个儿子。
自从夫妇俩有了自己的亲生儿子后,对小宝的态度就发生了翻天覆地的变化,每天不让孩子吃饱穿暖,还让他上山砍柴,他只是一个几岁的孩子,干活没有力气,砍的柴也不多,回家就受到张梅花的打骂。
李二牛就住在王大山家隔壁,孩子的遭遇他看在眼里,为了不让王小宝挨打,他每天都帮他砍柴,还带饼子让他吃。
一日半夜,李二牛被门外面的哭声吵醒,他赶紧穿衣起床,打开门一看,是王小宝站在门口哭泣,孩子衣衫单薄,站在雪地里瑟瑟发抖,他顾不得多想,就把他拉进屋里,点燃一堆火让他烤,又给他煮了一面热汤面。
王小宝吃过面,身上有了一点热气,原来王小宝今晚多喝了一碗稀粥,张梅花说他好吃懒做,就把他关在了门外。