刘长顺都二十二岁了还没有娶妻,这个年纪在古代已经属于大龄青年了,可娶妻对他来说并非一件容易的事,因为刘长顺不但家贫,还有一个六十多岁的老娘王氏要养活,所以没有姑娘愿意看上她。
其实,王氏并不是刘长顺的亲娘,而是她在路上捡的,这件事情还要从一年前的一天说起,那是一个秋风萧瑟的午后,刘长顺从城里卖柴回家,走到一处山路的时候,看见一个老太太倒在路边的草丛里。
刘长顺心地善良,经常做好事,遇到这样的事他也不会不管,他把手放在老太太的鼻子上试探了一下,老太太还有呼吸,他不由分说就把老太太背回家去了。
回到家里,赶紧找来村里的郎中诊治,郎中说老太太身体虚弱,就开了几副药给她吃,在刘长顺的精心照顾下,老太太的身体好了很多。
老太太姓王,说是从外地来投靠亲戚,谁知亲戚在几年前就搬家了,王氏身上没有了盘缠,她只能在附近要饭,可在那个年代,谁家的日子都不富裕,王氏两天没有要到饭,她又累又饿,体力不支就晕倒在路边了。
刘长顺从王氏的话中得知,她无儿无女,孤身一人很可怜,刘长顺又是一个孤儿,就说认王氏做娘,王氏说道:“我一个老婆子也不能给你帮什么忙,还会给你增添负担,我还是走吧!”
刘长顺说道:“我从几岁都没有了爹娘,这么多年都是一个人过的,看到别人有娘我真的很羡慕,要是我有个娘该多好啊!只可惜……您老人家若不嫌弃我,就留下做我娘吧!我会好好孝敬您的……”
王氏被刘长顺的真诚所打动,就留了下来,母子二人相依为命,不是亲母子胜似亲母子,村民们听说刘长顺捡回一个娘,大家都议论纷纷,有人说刘长顺心善,会得到好报的,也有人说他捡回个累赘,娶媳妇就更不容易了。
刘长顺隔壁住着一个姓朱的妇人,朱氏以给人拉媒牵线为生,村里的男子几乎都是她说的媒,有好心的邻居就让朱氏为刘长顺也物色一个媳妇,朱氏却说道:“不是我不想说,可他家穷的叮当响,哪有姑娘愿意嫁给他呀?看在乡里乡亲的面子上,我只能尽力而为了!”
果然,几天之后,朱氏就来到刘长顺家里,说为他物色了一个姑娘,可看到姑娘刘长顺就傻了眼,这姑娘口水鼻涕一把抓,分明不正常,他当然不乐意,村里人知道后也指责朱氏不地道,她这不是明摆着羞辱刘长顺吗?
朱氏见村民们指责她,就非常的委屈,说道:“我这管闲事还管出不是来了?就他家那情况还想娶个正常的姑娘,就是白日做梦,能娶个媳妇就不错了,有什么资本挑三拣四的,我看他就等着打光棍吧!”
其实朱氏说得不无道理,从那之后,刘长顺就对娶媳妇就不抱任何希望了,一心砍柴卖钱,伺候老娘。
刘长顺是一个好人,经常帮助村里的老人们干活,村里的老人们都为他的婚事操心,有一个老人就把自己的娘家孙女小莲介绍给了刘长顺,小莲见刘长顺相貌俊逸,还是一个善良的人,就同意了这门亲事,刘长顺对小莲也很满意,二人的亲事就算定下了。
可定亲才两天,小莲的家人却来到刘家悔婚,说小莲不愿意嫁给刘长顺了,嫌弃他家里太穷,后来刘长顺才知道,原来是他堂哥刘天宝把小莲撬跑了。
当日小莲来相亲的时候,刘天宝见到漂亮的小莲就喜欢上了,于是拿着礼品去了小莲家里求亲,他们得知刘天宝家里有几十亩土地,还有牛羊几十头,就决定悔婚,让小莲嫁给刘天宝做小。
强扭的瓜不甜,既然人家要悔婚,刘长顺二话没说就同意了,这件事情之后,刘长顺对娶媳妇这事是彻底死心了。
王氏嘴上没说什么,心里却十分愧疚,她感觉是自己拖累了刘长顺,在一个月黑风高的夜晚,王氏就悄悄地离开了。
次日一早,刘长顺没有见到王氏起床,觉得很奇怪,他就去房里看是怎么回事,结果就看到房间里空无一人,王氏早已经不见了踪影,屋里的桌子上留着一封信,信的旁边还有一块金牌。
刘长顺拿着纸条,可他目不识丁,只能找到村里的教书先生看一下,教书先生一看字体就说王氏不是一般人,信上说她老了,要回老家落叶归根,那块金牌是留给刘长顺的,感谢他这一年来的照顾。
王氏和刘长顺朝夕相处一年多,母子之间已经有了深厚的感情,如今她回老家了,可她一个人孤苦伶仃的,刘长顺就很不放心,于是就打算去寻找。
再说村里人听说王氏走了,还留下一块金牌给了刘长顺,大家都说刘长顺的善心终于得到了回报,姑娘们看刘长顺的眼神也不一样了,朱媒婆主动上门说要给他说亲,却被刘长顺拒绝了。
一个月后,刘长顺把地里的庄稼收了,然后卖了粮食,带着那块金牌就出发去了安庆府,经过长途跋涉,他终于到达了目的地。
刘长顺只知道王氏的家是安庆府的,可安庆府那么大地界,寻找起来就如大海捞针,他拿着金牌挨家挨户地打听,可打听了好多天也没有打听到关于王氏的一点消息。
他身上的钱已经花完了,为了生存,刘长顺决定一边做工一边打听王氏的下落,他来到当地的牙市上找活做。
一个中年男子走到他身边,说周员外家里需要一个杂工,让他去干,问他愿不愿意?刘长顺二话没说就答应了。
所谓的杂工就是劈柴,打扫,担水等一些杂活,家里的女眷出去时也会跟着,保护女眷的人身安全。
刘长顺从小就出苦力干活,做杂工对他来说根本不算什么,他任劳任怨,把周家的杂活干得漂漂亮亮的。
自从刘长顺来到周家,除了干杂活外,就是去请郎中给周老爷看病,他从周家下人那里得知,周老爷患了重病,据说这病都是周老爷新娶的小妾柳依依害的。
柳依依生的是沉鱼落雁之容,闭花羞月之貌,周老爷就娶了柳依依做小妾。
自从娶了柳依依做小,周老爷就白天黑夜在她房里,大太太武氏担心他的身体,可周老爷却不当回事,很快就病倒了。
武氏赶紧请来郎中诊治,郎中看了直摇头。众人都说柳依依就是罪魁祸首,大家一致要求惩罚柳依依。
武氏说道:“这事我会处理的。”从此之后,那个叫柳依依的小妾就被武氏关在后院的柴房里,吃喝拉撒都不让出屋,刘长顺来周家快俩个月了,也没有见过柳依依。
直到周老爷一命呜呼之后,武氏才把柳依依放出来,让她给周老爷守灵,为了防止她夜里逃跑,就让刘长顺夜里看着柳依依。