明朝洪武年间,山西临汾有一个珠宝商人,人称宋员外,宋员外原本是个穷小子,一次机缘巧合就做起了珠宝生意,个人努力加上运气好,几年时间就发达了,可以说是妥妥的富一代。
宋员外的妻子李氏是贫苦人家出身的女子,她吃苦耐劳,性格温柔,是宋员外的贤内助,男主外,女主内,日子过得是有声有色。
宋员外和妻子李氏只有一个独生女儿,取名宋贞娘,她五官清秀,身材窈窕,虽说不上是貌美如花,但也算楚楚动人。
夫妻二人没有儿子,宋员外夫妇就商量着为女儿招个上门女婿,将来继承宋家的珠宝生意,为夫妻两个养老送终。
宋贞娘到了适婚年纪,来提亲的人家排成排,但一听说要上门,很多人都不乐意了,只要日子能过得去,谁也不愿意生活在女方的屋檐下,一辈子翻不了身。
来提亲的人当中,有一个叫张玉郎的男子,这张玉郎原本也是大户人家的公子,只可惜家道中落,父母离世,如今只剩下他一人度日,生活很是拮据,他说自己愿意做上门女婿。
张玉郎长相英俊,又懂得经商之道,宋贞娘一看就喜欢上了,宋员外夫妇对张玉郎各方面的条件都很满意,于是就同意了这门亲事。
很快,二人便在宋家成了亲,成亲之后,张玉郎就跟着宋员外做买卖,宋员外有了一个得力助手,他也轻松了很多。
一日,李氏上街买东西,看见包子铺的老板揪着一个十来岁的孩子要打,说这孩子偷吃了他的包子。
李氏也是贫苦出身,她能体会穷人家孩子的疾苦,就对那老板说道:“你不能打人,这个孩子吃你几个包子?我给你钱!”
然后她又给孩子买了一碗面,还要了一盘子卤肉,孩子看到饭菜,就狼吞虎咽地吃了起来。
吃饱喝足之后,李氏才问起这孩子的情况,原来孩子叫林中,父亲去世,母亲改嫁,没有人管他,他就在街上流浪,靠讨饭为生。
有时候几天也讨不到一口饭,饿得实在是不行了,他就悄悄溜到包子铺,拿起一个包子就塞进了嘴里,结果被老板抓住了。
李氏听了很是心疼,说道:“好可怜的孩子呀!”
林中见李氏是个好人,就给她跪下了,说道:“大娘,您是一个好人,请你收留我吧,我什么活都可以干……”李氏见他可怜,就把他带回家去了。
林中很感恩,在宋家什么活都干,挑水,劈柴,打扫等他都包了,宋员外夫妇看着这个勤劳朴实的孩子很是喜欢,也不把他当下人看待。
李氏心疼他,就说不让他干那么多活,林中却说道:“我从小就跟着父亲砍柴,干农活,干这点活根本不累。”
眨眼四五年过去了,林中长成了一个大小伙子,宋家的生意也比以前扩大了好几倍,宋员外和女婿张玉郎根本忙不过来,宋员外就让林中跟着自己学做买卖。
林中头脑灵活,没多久就掌握做买卖的门道,宋员外对他很是看重,出去做客都带着他,店里的很多事情也交给林中管理。
林中勤勤恳恳,任劳任怨,生怕辜负了宋员外,宋员外对他的表现也是赞不绝口,说他是一个可塑之才。
说者无心听者有意,张玉郎见岳父对林中很是看重,心里就不是滋味,但他并不表现出来,对林中很是热情。
张玉郎与宋贞娘成亲六年,依然没有生下一儿半女,夫妻俩都很着急,到处的寻医问药,可一直还是没有怀上。
张玉郎有心要纳妾,可他在宋家的屋檐底下,很多事情都要听宋员外的,纳妾这事他说不出口,心情郁闷就开始冷落妻子。
宋贞娘是个聪明的女子,哪里不知道丈夫的心思,就去对父母说让张玉郎纳妾,宋员外一听立刻表示不同意,他是怕女儿将来受委屈。
李氏说道:“若他们没有孩子,又如何延续宋家香火呢?”
宋员外想了一会儿说道:“林中这孩子你觉得怎么样?”
李氏不明白丈夫的意思,说道:“林中?林中这孩子善良忠厚,又肯吃苦耐劳,可相公这话是何意?”
宋员外说道:“不如认他做义子,以后咱宋家不就有后了吗?”
李氏没想到丈夫会有这种想法,说道:“若认了林中做义子,女儿女婿会怎么想,我怕影响家庭和睦啊!”
“要是影响,也是那张玉郎太贪,我宋家家业这么大,即便认了林中做儿子,女儿女婿也是有份的。”
夫妻两个考虑再三,就决定认林中做义子,并在家里摆了宴席庆祝,宋员外给林中改名宋天恩,从此之后就成了宋家的公子。
张玉郎对宋员外夫妇认义子的事很是不满,喝醉之后就在妻子面前抱怨,说岳父母根本没有把他当一家人看待,他一直就是个外人。
宋贞娘就把丈夫的话说给了父母,宋员外听了说道:“我认义子与他没有关系,他仍然是我的女婿呀!”
自从认了义子,宋员外对女婿一如从前那样,并没有什么改变,林中也没有把自己当成宋家公子,依然是任劳任怨,兢兢业业,可这一切在张玉郎眼里都变了味。
一日傍晚,宋员外喝得醉醺醺地回到家里,李氏一看吓了一跳,因为丈夫从来都没有喝成这样过,她赶紧把他扶到床上休息。