历时4个多月的反围剿战斗胜利结束。各团进行休整,开展战斗讲评,帮助驻地恢复农业生产。徐长胜缴获的两门战防炮送到了虎头岭,张一阳马上动手组装起了一门。叶首志叫杨少良从警通营抽调20名战士,跟着张一阳学习操炮。
趁着有空,叶首志和林布新呆在指挥所,盯着地图讨论起什么问题来了。然后召集众人开会,提出要抓住日寇发动浙赣战役,顽军南撤这一时机,迅速向北发展。他的想法得到了大家的支持。叶首志将营地以及各部交给林布新指挥。从各师抽调了4个营组建了一个加强团,任命陈水根为团长。
一周后,叶首志率领加强团一路北上,将湾沚周围的伪军据点逐一拔除。湾沚日军现在只有一个中队,驻扎在县城北面的狮子山。叶首志命令用一个营将狮子山围住,时不时朝里面打冷枪,摆出很快就要进攻的架势。
陈水根向芜湖方向派出小股侦察部队,用三个营在青弋江东岸布下阵势。两天后,川岛警备队400余人前来增援湾沚。加强团趁日军刚刚过江立足未稳之时,20挺轻重机枪突然开火,部队随后发起攻击,干净利落地消灭了这股援军。然后回师东进,一举攻克狮子山日军据点,歼灭全部日军,俘虏伪军近200人。
日寇覆灭,湾沚随即获得解放。次日,湾沚抗日民主政府宣告成立,白和义担任县长。湾沚地下党组织恢复公开活动,动员各界爱国人士拥军支前,湾沚人民群众热烈响应。在原先湾沚猎户队、农民自卫军的基础上,很快组建了一支2000人枪的抗日游击大队。据白和义调查,自1937年至今,日寇在芜湖以及湾沚、繁昌、南陵等地犯下滔天罪行,屠杀无辜平民1万多人。杀伤致残5万多人,平民财产损失不计其数,估计至少有数十亿元之巨。
攻克湾沚时,除了缴获2门日军九二式步兵炮之外。还缴获了5辆载重汽车。在战斗间隙,叶首志发挥技术专长,先把卫河几个通信员教会了开车。然后,陈水根抽调一批战士跟着卫河他们学习汽车驾驶技术。从伪军俘虏里挑选了几个懂汽车修理的当教员,又培训了一批汽车修理兵。然后组建了支队第一支汽车运输连,卫河任连长。
刚安歇了一些日子,秋风乍起,形势又有新的变化。日寇出动2万兵力扫荡苏浙皖边,32集团军所属各部纷纷南撤。在林布新指挥下,溪口邵家旺的新2师向东挺进。与新四军16旅合兵一处,经过数次激战,收复了宣城、郎溪和广德部分沦陷区。白和义联络地下党发展民兵组织,李二林趁机策动溪口老六、老七等人哗变,抗日武装发展到了2000余人。
经支队党委研究。并报军部批准,湾沚的加强团和游击大队整编为宁宣支队新4师,陈水根任师长,调吴捷生任副师长。李二林接替了陈水根的职务,任侦察营营长。接着,又将宣郎广地区的的抗日武装整编为新5师,杨少良任师长。谢俊胜任副师长。叶首志和林布新命令各师开展大整训、大练兵活动,努力提高部队的战斗力和正规化水平。
1942年底,徐长胜主动请战,率领两个团开赴湾沚以西地区,逐步清除敌伪据点,大力发展抗日武装。成立基层抗日民主政权。同时派出部队对芜湖周围实施侦察,配合新4师、新5师做好进攻芜湖日军的准备。
1943年春节期间,除李济园杜心曼、钱绍宜肖真真这两对医生夫妻没有动静外,冬妹子、薛桂花、刘栗枝等七个新娘子先后临盆生产,而且生的都是胖头小子。据李济园解释。战争年代杀戮残酷,人们求生*增强,生男孩的几率要比和平时期大。
1944年夏,冬妹子又诞下一个女婴。去年生的男孩叫叶小冬,含有冬妹子名字中的一个字,这个女孩就取名叫叶小衣,寓纪念倪裳衣之意。男孩长得酷似叶首志,虎头虎脑的,活泼可爱。女孩子眉眼清秀,腼腆文静,相貌神情越长越像倪裳衣。叶首志冬妹子有些迷惑,便去请教李济园。
李济园是这么说的,倪医生在叶首志冬妹子心里占有重要的位置,经常有所思念,从遗传学的角度看,两人生下的后代与倪裳衣相像并不奇怪。叶首志深感医学之精深奥妙,决定让小衣以后学医。
自从有了叶小衣,来冬妹子家串门的人多了起来。这天刚吃过晚饭,薛桂花和刘栗枝就一前一后登了门。她俩都一个心思,就是要和冬妹子结儿女亲家,给自己的儿子跟叶小衣定娃娃亲。
冬妹子听了以后大笑:现在都是新四军了,不作兴这个了。薛桂花撇撇嘴:新四军怎么啦,新四军也是要结婚生子、传宗接代的。刘栗枝说:定娃娃亲有什么不好,两家大人小孩都熟悉,将来小夫妻俩处得来。
三人正说着,秦思柳腆着肚子走了进来。一进门就问:哟,这么热闹,说什么呢?冬妹子说她们是来定娃娃亲的。秦思柳一听,双手直摇:不行,不行,我早就定过了,叶小衣是我家的媳妇,你们不要和我抢。薛桂花和刘栗枝扑哧笑了:你还没生下来怎么定亲?再说啦,你能肯定生男孩?要是女孩呢?秦思柳立刻声明:我的肚子尖,怀像就是男孩。薛桂花也不客气:就算你生的是男孩,也比叶小衣小,不般配。
秦思柳慢悠悠地说:怎么不般配?女大三,抱金砖。小衣大一点更懂得体贴照顾我家儿子。刘栗枝说:看把你美的,先把儿子生下来再说。冬妹子在一旁笑够了,就说:你们不要空费口舌了,这事以后再说。想当我家女婿啊,必须好学上进,明白事理,孝顺父母,脾气和顺。
秦思柳惊讶地看着冬妹子,说:看不出来哦,妹子现在说话都是一套一套的,是跟你哥学的还是跟林政委学的?我才不管那么多呢,现在说定了,我生的要是男孩,就做你家的上门女婿,生的女孩,就当小冬的媳妇。
薛桂花和刘栗枝一听这话,气得两眼直翻,立即对着秦思柳开了火:你也太霸道了吧,好事情都让你一家占了,我们什么也捞不到,不行。秦思柳两手掐腰,毫不畏惧地反击:不行又能怎样,你们还敢抢亲不成?冬妹子在一旁哭笑不得:你们越说越不像话了。
就在双方剑拔弩张、相持不下的时候,张扶海和黄国全夫妇恰好也来串门,见到气氛不对,忙问缘由,冬妹子一说,四人笑得前仰后合。赵莉敏和刘吟秋不客气地把几人数落了一顿,末了出了个好主意:趁着现在都还年轻,各家再多生几个,还用得着这样争来抢去的吗?