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秦执嘿嘿一笑，又盯着李介丘说道：“瞧吧，铁公鸡，你夫郎可比你大方多了！”李介丘只瞪他一眼，又伸手将身边的叶小尘圈住，说道：“大方也是我的，你得意个什么劲儿？”秦执：“？？？”秦执气得吸了一口气，扭头对着身后的青溪问道：“他是不是脑子有病？”青溪双手抱着白瓷酒壶，微微屈了屈膝，温顺地说道：“公子，您刚在车里还说呢，说李大夫著奇书是奇才，那想来他脑子应该没病的。”秦执：“……”听了这话，李介丘终是没忍住，被逗得哈哈大笑了起来。直笑得秦执的脸色又青又黑才止住了，又问道：“行吧，书也送到了，这事儿真是谢谢秦兄。不过，秦兄什么时候返程回江阳府，那唱曲儿的姑娘不还在府城等你吗？”秦执听了前半句脸色才好转了一二，可听了后半句忽然又垮了脸，挥着手沉声道：“不回了！我今年就住宝塘镇了！我房子都买好了！”叶小尘疑惑道：“这是为何？”秦执叹了一口气，又把双手一摊，“还能为何，家里催着我成亲呢，要我今年必须领个活人回去。烦得很，可不得躲远点儿了。”番外·情衷秦执一躲就是大半年，时不时还去草舍小食蹭个饭，小日子过得十分惬意，除了……除了没有美人作陪。宝塘镇虽然还算富庶，可到底只是一个小镇，没有青楼歌坊，唯一能消遣的地方只有河岸的柳儿街，可那里的女子秦执又一个都看不上。良家百姓倒也有生得小家碧玉的姑娘，但秦执也不爱招惹良家女子，毕竟他是个只爱风流快活的人，这事儿总得你情我愿来得好，若是招惹了良家女儿那不是耽误人嘛。没有美人作陪，秦执也很是无聊啊，只得把更多的精力都放在了生意上。时间一日一日过着，寒来暑往，这转眼又入了冬，今年的冬天比往年更冷了两分，人们早早穿上了御寒的棉衣，雪也早就落了好几场，一片琉璃世界。秀姐儿在冬天生下一个女儿，母女平安，女儿果然用了“清猗”的名字，但秀姐儿又给孩子取了一个小名儿叫“小河”，时间长了，大人们都是小河小河的叫着，都快忘记她还有一个文雅秀气的大名了。几乎也是同一个时间，那个吴乾又去了杏花的胭脂铺子纠缠。福子忍了又忍，那次终于没有忍住，将人给打了。他打了人后也没有压下激动的情绪，冲动下还和叶杏花表白了心意，可把姑娘吓坏了，铺子都不敢去了。这日，她就缩在院子里，抱着哥哥的手臂嘟囔：“哥，怎么办呀，我都不敢见福子哥了！我好烦哦……”杏花已经是个大姑娘了，也难得才会缠着哥哥的手臂晃，可见她这回真是犯愁了。叶小尘本来和赵安月约好了今天去田二郎家抱小娃娃的，这时见妹妹发愁也忍不住笑道：“你要是不喜欢他就和他说清楚，别叫人白等着，若是喜欢就看你自己了，哥哥都依着你。”姑娘坐在小凳子上唉声叹气，双手又抱住了自己的膝盖，盯着粉白的绣花鞋尖看了起来，唉声道：“喜欢……我又没有喜欢过别人，什么是喜欢呀？我也不知道啊。唔，好烦哦……哥，我要开铺子做女掌柜的，我不想嫁人。”叶小尘其实也晓得她的心思，杏花对成亲的事情有些抵触，她虽然常说要找一个像秦老板那样俊美，哥夫那样温柔，羌原那样高大，林青锋那样家庭简单的男人，但叶小尘心里清楚，她就是不愿意成亲才故意挑这样的难题。可这些事情都是兄妹间心照不宣的，从来也没有挑明了讲过，叶小尘这也是头一回听她明明白白说起不想成亲嫁人的事儿。过了这么久，叶小尘早就不是六年前那个觉得姑娘家非得嫁人才能找到好归宿的哥儿了，他听了杏花的话后也是认真地点头，还说道：“那也行，不嫁人也行。不过杏花，当女掌柜和嫁人也不冲突的，你以后若是遇到了喜欢的人，也可以试一试。当然了，不管你做什么决定，哥都支持你！”叶杏花只瘪着嘴说道：“可难了……哥，像哥夫这样的男人可是打着灯笼都难找的！我可不一定能找到一个许我出门抛头露面做生意的男人，若是没有，那我宁愿不嫁。”x叶小尘微叹了一口气，只同叶杏花说道：“好啦，若是你下了决心，那你就和福子说清楚，别叫他情根越种越深，到时候就难拔了。”说起这个，叶杏花叹气更重了，眼睛忍不住红了一圈，“可是……我要是说了，福子哥是不是就不和我做朋友了？我们好歹也是一起长大的情分呢……而且，而且说了后，他不在我铺子里做工了怎么办？他奶奶还生着病呢，这时候不做工可就没钱了，大冬天的镇上可找不到好活计。”“哎，哥，真的好烦哦，人就不能只喜欢自己吗，怎么还要喜欢别人啊！好麻烦的！”姑娘年纪轻轻，忧心的事儿倒是不少，叶小尘听了也是笑着叹气，只说道：“你啊，你好好想清楚，趁早把话和福子讲明白，别把事情拖久了。”叶杏花也知道这事儿拖不得，她把自己关在屋里想了两天，好不容易才理清思绪出了门，又去了铺子。但她还一句话没说，福子倒是先开口了。他表现得坦然，脸上不红不臊，半点多余的情绪也看不出来，好像前几天激动表白的人不是他一样。他说道：“杏花，我今天是来辞工的。我想了想，这男儿志在四方，我还是该出去瞧一瞧，不能一辈子都关在这个小镇子里。正好田家嫂子刚出了月子，田二哥说趁着快过年了，再出去跑一趟生意，我想和他一块儿去。”田二郎已经在镇上待了大半年，直待到秀姐儿生产完。这一段时间他都没有再出门跑生意，家里靠着老本儿过日子，虽然不至于过得紧巴，但积蓄一日比一日少，两口子总是犯愁的，尤其刚出生的小囡囡还等着用钱。小闺女生得和自个儿媳妇一模一样，田二郎瞧了就特别喜欢，只想把最好的东西都给她们娘俩。所以，田二郎可待不住了，和秀姐儿商量后决定再出去跑一趟生意，说不定还能赶一赶年节的热潮。叶杏花愣了一会儿，连忙问道：“你、你要出去？是、是因为……”像是知道她想说什么，田二郎连忙摇了摇头，赶紧说道：“不是，不是。杏花，不关你的事儿，是我自己想出去闯一闯。你……你不用给自己太多负担，那件事儿本来也不是什么了不得的大事儿，只是我想告诉你而已，怕以后没机会说了。”说到这儿，他像是长长叹了一口气，又冲着叶杏花笑道：“我把家里的事情都安排妥当了，请了近邻的大娘照顾我奶奶，赵婶子也会经常去陪她说话的，我每个月也会回家一次。都安排好了，后天就走。”他说得很清楚，让叶杏花找不到一句别的说辞，最后只能低着头走进铺子，在账柜里翻出银钱，闷闷地说道：“好吧，那我把这个月的月钱结给你。”福子点点头，缓了缓又突然说道：“那我走了后，你记得再招个人，免得又有不长眼的上门欺负你。”叶杏花有些蔫，慢吞吞地点头，“好，我知道了，我会叫我哥帮忙找的。”福子也没再说话，接过叶杏花递过来的钱，又深深望了她一眼，转身离开了。番外·团圆福子和田二郎一走就是一个月，转眼就又到了过年。又至年节，一片张灯结彩，街巷里满是浓浓年味，挨家挨户都贴上了红对联和红福字，红通通的灯笼更是挂在各家门前，一街过去全是喜庆的红色。叶小尘和李介丘家里是最宽敞的，各家都聚在这儿，人们都在灶房里忙活，汉子也不能偷懒，或是砍柴挑水，或是洗碗扫地，总得给他们找个事儿做。