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然而颜伯辛不答，面上微微露出难色。李淳一问他道：“请问颜刺史是不情愿吗？”颜伯辛仍不说话。

“他是怕欠他舅舅人情。”元信瞥向他：“有什么好怕的，又不是不还了，之前为了百姓安危可是什么都做得出来，此时因为怕担人情倒是不想去了？”

颜伯辛迟疑一会儿道：“兖州府亦受波及，此时也为水灾备粮，恐怕不好借。”他眉头越皱越深，但又倏忽松开：“但为齐州府百姓，下官只能一试。”

“就这样定了，事不宜迟，连夜走。”李淳一干脆利落敲定此事，也不再多言语就出了门。

外面骤雨初歇，白光一闪而逝，但很快又入暮。备好草料干粮，卫队整装待发，火把在都督府外亮起，给黢黑夜晚添了团团亮光。李淳一翻身上马，并行的则是颜伯辛，谢翛留在齐州，并没有同他们一起走。

马队冒夜色踏积水而行，一路往西行。

兖州都督府治所兖州，在齐州府西面，平日里只需一个昼夜便能到，而今途中泥泞多有耽误，便不得不慢下来。

兖州府下辖七州，都督是颜伯辛的舅舅崔明蔼。

崔明蔼同时还任着治所兖州的刺史，但都督府与州廨却分署办公，两边僚佐及官员也互不统属，因此平日里，崔明蔼需两边奔走照顾，并不常住某个衙署。

这日傍晚时分，李淳一一行人抵达兖州，天还下着迷蒙细雨。都督府大旗树在门前猎猎作响，颜伯辛翻身下马，便有人上前接过他蓑衣，似乎熟稔得很。他与那人简短交谈了几句，那人便转身先往里去。

这时颜伯辛才转头看向马背上的李淳一：“吴王请。”

李淳一下马走来，摘下斗笠露出清瘦白净的面容。那眸光里藏着坚定，却分明又并不能看透。

廊下算不上干燥，也挡不了风雨，庶仆将顶头灯点起来，潮湿门槛上便多了一团晕黄。

“舅舅近来身体抱恙，因此都歇在都督府，清净些。”颜伯辛接过庶仆递来的一把大伞，撑起来举过头顶，另一只手示意李淳一往里走。

他主动替李淳一撑了伞，便是向都督府的人表明了立场。颜家、崔家身为清贵门阀，对关陇出身的天家人好感都吝啬得可怜，对李淳一这样庶出之辈更是看不上眼，然而颜伯辛表达了敬重，底下人便不敢造次，崔明蔼也会对李淳一另眼相看。

跨过层层门槛，穿过细雨如雾的庭院，周身粘腻腻，心里始终无法畅快。颜伯辛在亮着灯的屋舍前停下步子，收起伞，抬手敲了敲门。

门缓缓从里打开，他给了李淳一短促眼色，示意她别急着进。

他朗声道：“舅舅，是我。”

“重光（颜伯辛小字）哪？”崔明蔼闻得声音睁开眼，却仍卧在软榻上：“有什么事吗？”

“有要客到了。”颜伯辛如是介绍，并道：“舅舅不出来迎吗？”

崔明蔼不知这小子在与他玩什么把戏，但方才执事也与他说了，来者是个气场不凡的年轻女人，稍稍一想也知道所谓要客就是到山东来巡抚赈灾的李淳一。

崔明蔼上回见李淳一还是很多年前，那时她还是个沉默寡言的孩子，没想这么快就长大成人，且能得到颜家这小子如此的郑重对待，也是令人好奇。崔明蔼侧卧在榻上拨动手里的檀木串珠，在和缓沉稳的熏香气味中思索片刻，最终起了身。

他是个不太高的小老头，尽管在病中，却仍看着精明。他走到门口，站在他二人面前，手里握着那穿串珠，悄无声息地拨动，眸光迅疾地打量一番，心里早有了揣测。

“老臣病体未愈，有失远迎。”他如此对李淳一打了招呼，随后目光移向颜伯辛：“还未吃饭吧，带吴王去东边吃饭。不论有多要紧的事，饭总还是要吃的。”

话音刚落，一执事就很默契地从边上走出来，到李淳一身边道：“吴王请。”

李淳一十分识趣，她明白崔明蔼是想支开她同颜伯辛说话，便只客套地说：“有劳崔都督。”她随即与颜伯辛迅速交换了眼色，将说服崔明蔼的重任交给了他。

崔明蔼见她随执事离开，瞥向颜伯辛，一脸的不热情：“你这是借粮借到老夫头上来了。兖州的粮子自己吃尚不够，如何能再分给齐州府，何况元家那，借过去还能收回来吗？也不动动脑子。”

“舅舅，兖州的粮至少能吃到今夏，齐州却是连接下来半个月都无法熬过去了。”

“熬不过？”小老头眼中迸出一缕精光，反问中带了一声讽笑：“熬不过还会如此坐得住？只不过死的都是贫民百姓不要紧，左右榨也榨不出油星了。大户个个活得极好，私兵恐怕也不愁饿死。反正齐州府毁了，他挪个地方仍能不伤元气地活，百姓死活算个屁。”他鬓边一缕银发被灯笼光照得反光，又随晚风拂动，竟无端惹起怒气来。

那手里的珠串子转得更急了，似在努力平息这勾起来的不快之意。