“我是那种跟人约定就会信守承诺的人——我和那些小鬼头,一定还要再一起做广播体操,所以往里头走吧。”
——都不知道勇气是这么恐怖的东西。
昴拼命按住颤抖的手,却没发现自己是在用颤抖的声音这么断言。
看著昴那样的背影,蕾姆静静闭上双眼,然后……
“真拿你没办法。”
“蕾姆?”
嘴角上扬的蕾姆突然仰望昴。
这可以说是第一次,蕾姆的表情浮现出清晰的感情。
“蕾姆被下达的命令是监视昴,要是在这里让昴一个人离开,就无法完成工作了吧?”
蕾姆像在嘲弄的话语,让昴愣了一下之后回过头。
“啊啊,对喔,你可要好好监视我有没有做出可疑的举动喔。”
“嗯,就这么办。所以——走吧。”
看著走到身旁的蕾姆,昴头一次觉得这是两人真正成为同伴。
感到难为情的同时,本来想向蕾姆道谢,但却忽然发现一件事。
——走在旁边的蕾姆,手上不知何时握著一颗铁球。用铁制握把和炼条连结的铁球,在蕾姆手中发出与重量感不搭的清脆金属声。
“请问,蕾姆小姐,那个是?”
“护身用的。”
“不,可是那个……”
“是护身用的。”
昴和蕾姆就这样一边对话一边踏入没人涉足过的森林。
好不容易挤出的勇气再度萎缩,最后勉强用必死的觉悟才重新振作。
单手拿著“护身用”的铁球,和呈现临战态势的蕾姆持续捜索夜晚的森林。
月光被树木遮住,陷入一片漆黑的森林有著浓重的黑暗。避开挡住去路的树,拨开枝叶往前走的过程,身体处处都产生渗血的擦伤。
在以透进来的微弱月光作为光源的世界里,有一件事成了两人的搜索关键。
“——”
蕾姆停下脚步,在环顾周围的同时轻轻抽动鼻子。
就如同那像是警犬的动作所示,两人是仰赖蕾姆的嗅觉来搜查森林。
为了避免扰乱她的集中力所以不能说话,可是内心却非常不安。追著走在前方的娇小背影,分分秒秒过去的时间同时也在削减昴的精神力。就在这时……
“——附近,有生物的气味。”
朝左边投以锐利视线的蕾姆低语,昴也跟著朝同个方向看去,可是那里只有不变的黑暗。焦急不耐之下,昴碰触蕾姆的肩膀。
“是孩子们吗?”
“不知道,不过不是野兽的气味。”
知道这些就够了。催促蕾姆行动,昴也跟在冲出去的少女之后。
也许是心理作用,掌握线索的蕾姆表情也透出明亮的预兆。如同字面上的意思,是照进黑暗的光明,脚步无意识地加快。
原本,期待与不安就是互为表里。
蕾姆无法肯定捕捉到的气味是小孩的,不能说跟那无关。
蕾姆脚踢地面,推开树丛做出一条道路。追在她身后,呼吸急促、双脚也开始变得沉重,可是意识却很清晰,眼睛也开始习惯黑暗。昴逐渐能够看清楚森林的轮廓——接著,森林分开,略高的小丘迎接两人。
山丘让森林开了一个口,在月光照耀绿色山丘的幻想式光景里头——