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第17章（第1页）

&ldo;他们为什么不会对封闭的生活感到不满呢?&rdo;

&ldo;也许因为他们并不知道自己的生活是封闭的吧?他们从小生长在这种环境之下，当然就会觉得这样的生活定很正常的。环境是非常重要的。而且这里的生活似乎也没有太大的问题。&rdo;

&ldo;的确是这样没错……这么说，你对这位被称作大镜的神明颇有了解啰?&rdo;

&ldo;他应该是这座村庄的宗教和政治领袖吧。我没有见过大镜。听说他总是在宫殿里，几乎不和一般人相见。当然，我也没有兴趣想要见他。&rdo;

看样子，这个人应该也不会知道庚的事情。珂允原本希望从这个男人口中得到一些消息。

&ldo;你找这里的神明有什么目的吗?&rdo;

珂允一口否定，但因为这个问题过于突然，让他不免在态度中泄了底。

麦卡托自然也发现到了这一点。

&ldo;你在找东西?&rdo;

他猜中了。

&ldo;看来你应该不是一名单纯的旅人。&rdo;

&ldo;……你知道这是什么样的一座村庄吗?&rdo;

&ldo;也许吧。&rdo;麦卡托露出含意深远的微笑，又说：&ldo;如果你真的是在寻找某个东西，何不直接去找大镜呢?&rdo;

麦卡托凝视着北方的山丘。远处的山腰可以隐约看见大镜的宫殿。

&ldo;说的也是。&rdo;

珂允不知道麦卡托说这些话的理由。他自然不会知道珂允的事情，而他所说的也可能只是一般通论而己。然而这句话却深深植入珂允心中，鼓舞了珂允。珂允决定照他说的直接去见大镜。

山上的钟声开始报时。时间是四点。在这座村庄里，每一小时都会敲一次钟。从早上五点开始，直到晚上九点，都有两种不同音色的钟轮流增加敲钟次数报时。早上五点敲一次，六点以音调较高的钟声敲一次，七点又以原来的钟声敲两次，依此类推。这次轮到高音的钟声，一共敲了六次。此外，村子里的时刻也依照古老的传统以十二支来称呼。一天二十四小时刚好区分为十二等分，晚上十一点开始是子时，隔天一点则是丑时，以两个小时（一个时辰）为一个单位。下午三点到五点属于申时。每个时辰又区分为四等分，一共有四刻。照这样推算，现在应该是申时的第三刻。计算时间的最小单位是一刻，也就是半个小时。对于没有手表的村民而言，大镜每小时一次的钟声是唯一确认时间的方式。每三十分钟一刻的时间则只能凭感觉来推算。

&ldo;时间是由大镜掌管的。&rdo;

蝉子曾经这样说明。大镜公布的时间虽然有些微的差错，但几乎和珂允的手表同样准确。

&ldo;已经这么晚了?&rdo;

钟声响完之后，麦卡托这么说，并准备回去。

&ldo;我们还会再见面吗?&rdo;珂允问他。

&ldo;如果你希望的话。&rdo;他这么回答。

这个男人的确相当耐人寻味。

珂允下定决心，往稹之叉路的北方前进。沿路是平缓的上坡路，路上不时可以看到村民的身影。他们并不会主动和珂允攀谈，也没有从门缝后方以好奇的眼神观察他，但又不是完全无视于他的存在。

这种气氛颇为奇妙。

珂允虽然强烈意识到自己是个外地人，但其他人似乎并没有如他想像的那么在意。

全身沾满泥巴的小孩子从房子里跑出来，后面传来母亲的斥责声。这是在任何地方都可以看到的景象。差别只在于这里的人身上的衣服比较古老一点。

这座村庄以镜川为界，分为东西两个地区，南北各有一座桥梁沟通。这两座桥直接被称呼为北桥和南桥。他刚刚前往乙骨居住的东村时，是由北桥过去的。他这次没有过桥，继续往北走。路宽随着山麓的地势骤然变窄，茂盛的栖树和檀木也开始遮蔽眼前的视线。这附近已经没有人家了。

道路两侧立着一对绑上绳子的粗犷石碑，似乎象征着前方的神域。接下来的山路变成了一层层的石阶。

石阶粗糙的石面让人联想到人生的阶梯。阶梯很窄，坡度相当陡，中途有几处和缓的弯道，路面也相当滑。阳光被无人修剪的枝叶遮蔽，脚步永远踩在阴影当中。偶尔自树叶间穿透进来的光线随风摇曳，让人感觉目眩。由于无法看清前方的道路，珂允必须确实踏出每一步，慢慢地往前走。

既然是通往神明宫殿的道路，应该可以造得更豪华、潇洒一点才对。难道像这样的险路也是神明刻意安排的吗?

珂允走了大约二十分钟之久。当他爬完似乎永远没有终点的石梯之后，终于看到类似鸟居（注：鸟居：立于神社入口处，由一对支柱与两根横木构成。）的东西。之所以说&ldo;类似&rdo;，是因为它虽然像鸟居，却又不是鸟居。

一般的鸟居是以一对支柱支撑一更二根的横木，但这里的鸟居却没有横木。

如同入口处的石碑，在这里也只有两根粗壮的支柱矗立在道路两旁。而这两根支柱也没有涂上红漆。

不过珂允总算抵达了宫殿。这里和之前狭隘的道路相反，几乎像高速公路的停车场那样辽阔。庭院大约有小学校园大小，地上铺满了粗砂砾。之前他在山麓瞥见的宫殿此刻威严地矗立在前方，沐浴在从云层之间照射下来的阳光之下。回头一望，可以俯瞰到位居盆地的村庄犹如一个手掌般的大小，感觉像是一个制作精巧的模型。此刻的自己仿佛正从高台上悠闲地监赏村民的一举一动。这里果然是非常适合神明居住的地方。