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“我还可以期待……谁？”沮丧从希佩尔的脸上一闪而过，当希佩尔重新抬起头时，上将的眼睛里满是刚毅。虽然手头没有德国国王级战列舰的详细数据，不过上将依然可以从多格尔沙洲海战中德国战巡优异的生存性能窥得些许蛛丝马迹。对于德系战舰蛮不讲理的防护力，大舰队总司令杰利科自认为已经做好了完全的心理准备，不过长达十三分钟的集火，德国第七分队依然在大海上的倔强挺立的事实给了他一耳光。大舰队总司令勉强维持成为英伦绅士和世界第一海军强国海军人的矜持，抓着电话话筒对铁公爵号全舰火力指挥塔风轻云淡不怒自威道：“英勇的皇家海军官兵们，告诉我为什么德国人还漂浮在海面上？”放弃炮击超远距离的大洋舰队，将火力集中到冒险突前吸引火力的第七分队，杰利科的选择相当务实：无论大舰队怎么拖延时间，大洋舰队开展战列线仍旧只是时间早晚问题，唯一值得商榷的是大舰队可以在漫无目的的炮击中取得何种战果。如果将大舰队力量集中在大洋舰队实力最强的第七分队，争取在短时间内歼灭或者重创这支送上门来的猎物，那么大舰队无疑可以在即将到来的战列线决战中获得更多的优势。杰利科的计划合情合理，可是他小看了德系战舰的生存能力，低估了多打一的火控难度，高估了引信坑爹的大英帝国舰炮。十三分钟的集火，英国人占尽了优势，然而第七分队依然伫立在洋面上。随着时间的推移，大舰队的观测条件愈发恶劣，炮击精度也随之下降。虽然占据t字横头的大舰队侧舷火力全开的场面相当具有震撼力，可是燃煤锅炉高速运行所产生的浓烟和炮口发射药燃烧所产生的硝烟足以遮天蔽日，让瞭望塔和测距仪水兵跳着脚骂娘。强行用整整一支分舰队集火一艘战列舰固然可以增加命中概率，不过当三至四艘战列舰三十余门火炮炮弹一齐溅落在目标舰附近时，火控分配出现差错几乎无法避免，如何从沸腾的海洋、如林的水柱中判断己舰炮弹的落点并且修正炮击角度这技术难题足以让测距塔观测士官揪光头发。交战距离与命中率不成正比已经让炮术军官出身的杰利科上将恼火不已，当用于搅乱和拖延大洋舰队整理队形和投入战斗的第五分队和第六分队向他报告说连续命中德国大洋舰队本队时，杰利科上将的情绪终于爆发了。“都给我打起精神，趁现在还看得见，向一切目标开火，将该死的第七分队给我轰塌！”国王号舯部冲天的火光和烟柱渐渐暗淡下去，惨状暴露在狼狈不堪的损管兵面前：勾连一号烟囱和二号烟囱的飞桥垮塌了一大半，剩下的一小部分也已一种奇怪的角度扭曲成螺旋状。吊机和救生小艇被掀下大海，只凄凄惨惨的余有一小截歪歪斜斜的吊机臂。海图室直接消失了，成吨重的资料或是化身火海中的灰烬，或是变成漫天飞舞的纸屑。电报室被削去一角，一块弹片扯断了司令塔上方的无线天线，第七分队暂时与大舰队主力失去联系，损管兵和通讯兵不得不冒着英国人炮弹的威胁紧急修复无线天线。被多拉炮塔输弹机装甲壁弹开的穿甲弹笨重的穿甲部对国王号造成了二次伤害，炮弹击毁了这座水密舱不到40毫米的联络门，穿透单薄的联络通道地板，在与多拉炮塔发射药储存室仅有一道水密舱隔板的干舱内爆炸。即便电气式喷淋消防设备紧急开启，气状水雾密布火场，苦味酸引发的大火和淡黄色毒气仍旧滋蔓开来，很快便突破被凿开的洞口，在上下两座水密舱和联络通道内肆掠。联络通道的尽头传来凌乱的脚步声，国王号损管队长哈代上尉匆忙戴上防毒面具，抓着消防水龙率领一众下属奋不顾身的投入火场。火场附近的电气式水密门被锁死，联络通道的联络门也被重重的合上，水泵开启，并且向水密舱注水。手持水龙的损管兵缓缓向火场中心推进，十分钟后，大火渐渐被压制，如果没有意外，损管队可以在十分钟内清除火源。精疲力竭的损管队长终于歇息片刻，摘下黏人的防毒面具。被浓烟熏黑了的脸庞刚刚露了个头，随即印染上了火光的颜色，人到中年的损管队长脱去湿漉漉的上衣，随手挤出一滩水渍，靠在联络门附近大口大口的喘气。这时，蓬头垢面的国王号副舰长莫宁上校拧开了联络门的转锁，一个匆忙草率的军礼后，将一则不怎么美妙的消息通传。“上尉，国王号舯部左舷二级甲板中弹，那里需要至少十名训练有素的损管兵！”7时36分，国王级战列舰再度中弹。一发英国人自己都无法判断来源的15英寸穿甲弹倾斜着国王号舯部的二级甲板。由于国王号主炮塔采用背负式结构，两座炮台抬升导致舰体重心升高，所以国王级十四门单装150毫米副炮和十门88毫米副炮被安放在极易上浪射界不佳的二级甲板。引信不稳定的英国15英寸穿甲弹从对角斜穿了一门150毫米副炮防御力有限的炮廓后，在连接一级甲板和二级甲板的装甲壁外爆炸。爆炸产生的气浪将那座炮廓已经扭曲成一团的副炮掀翻，只剩下孤零零的旋转台。笨重的炮廓在甲板上翻滚了几圈，与甲板擦出无数星火并且发出刺耳的吱呀声，直到撞上另一门150毫米副炮才堪堪停下脚步。这时，国王号左舷二级甲板已经成为人间炼狱，大块大块的穿甲弹碎片和从翻滚的副炮炮廓上剥落的铁块在以肉眼看不见的速度在二级甲板上飞舞，在猝不及防水兵身上带起一团又一团血雾。血腥味正浓，黑烟和大火并不罢休，很快便占据这一角落，并且向两侧蔓延。“上哪儿找十名损管兵去？！”脱力的损管队长哈代几乎举不起沉重的臂膀向上司莫宁敬礼，他惨笑一声，勉强伸出五个指头。英国人炮火相当猛烈，尽管命中率不高，可近失弹却着实不少。舰艉左舷水线带中弹后的堵漏工作，舯部飞桥的灭火和抢修无线电报天线工作，多拉炮塔的灭火工作牵扯了损管队大半精力，哈代的损管队如同一支高速旋转的陀螺，被英国人的炮弹驱赶的满船疯跑。哈代根本就抽不出十名损管兵。“五个人就够了！”损管是海军官兵的必修课，莫宁将右舷150副炮的炮手抽调进临时损管小分队，刚从舰艉水线中弹的水密舱折回来的他来不及松一口气，带领下属如旋风一般来到四溅着水柱和呼啸着弹片的二级甲板。二级甲板上，医务兵正在为甲板上痛苦哀嚎的水兵做最简单的处理，尚有拯救余地的水兵和炮手被抬上担架，阵亡的水兵被草草蒙上素白的裹尸布，而失去治疗可能的水兵则被红着眼睛的医务兵打上一针意味着死亡的吗啡。甲板上的惨状让临时损管小分队心情沉痛，年轻人拖着沉重的消防水龙和水泵，绕开忙碌的医务兵赶往火场。英国人苦味酸装药的炮弹性能并不稳定，近炸和早炸成风，不过硬币总是有另一面，苦味酸燃烧的大火不易熄灭，损管兵不得不忍受烈焰和高温，用消防水龙步步逼近火场。这时，一枚15英寸穿甲弹在二级甲板左舷十米外爆炸，炮弹击穿海水表层后爆炸，激荡的白色水柱与国王号主桅杆瞭望塔差不多齐平。当成吨重的海水达到顶点失去动能后迸落，小小的二级甲板再也不能幸免。震耳欲聋的喧嚣后，甲板上的血迹、奋勇争先的副舰长莫宁、临时损管小分队、集天使与死神于一体的医务兵、来不及抬回救护舱的伤兵和裹着裹尸布的逝者消失了，尘埃、生存和死亡被荡涤，然而苦味酸引发的大火还在继续。“司令塔，英国人或许已经打出跨射，这一轮炮弹的落点几乎将我们全覆盖！我看到一发穿甲弹集中安东炮塔，还好我们的安东足够结实！”