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“反之亦然，我们若想拿回这些东西，也要过他那一关。可咱们那位父亲最是个自诩清高，不理杂事的人。故而，不如逼得陈氏做那出头的椽子，咱们再顺理成章地把这事料理了。”上一世，她自诩清高，不屑阴谋诡计，在旁人眼里，怕只是一块任人宰割的鱼肉。如今想来，真是傻透了。只要能达成目的，耍些手段算甚么？她不介意做个世人眼中的坏人。清懿慢条斯理地合上账本，递给翠烟，眼底夹杂着漠然与冷淡。“如今万事俱备，便找机会露个馅儿，好让她们上钩。”清懿缓缓道，“别太刻意了，咱们的太太也是个人精呢。”翠烟垂眸道：“是，姑娘。我知道分寸。”此时外头天已大亮，熹微的晨光透过窗棂照进屋里，远处的天空虽有乌云蔽日，却挡不住放晴的迹象。开端◎姐妹俩被阴了◎“当啷”一声脆响，白釉瓷盏被摔得四分五裂，茶水飞溅，却无人敢躲。禄安堂内，众人敛声屏气，噤若寒蝉，直到接收张嬷嬷递来的眼色，才敢蹑手蹑脚地退下。“太太，此事还需从长计议，切莫操之过急。”张嬷嬷小心忖度着陈氏的脸色，讷讷道：“大姑娘如今是打开天窗说亮话了，她既挑明了想拿回先夫人阮氏的东西，想必也有所倚仗，咱们可不能小瞧了她。”陈氏的脸上余怒未消，恨声道：“我早该猜到，阮氏的女儿怎会是省油的灯。所幸她年纪小，藏不住心思，这才让我们占了先机。”先机？恐怕未必。想到少女那双沉静的眼眸里，倒映着与年龄不符的稳重，张嬷嬷欲言又止，几次三番想开口，却瞧见陈氏怒火中烧，俨然一副不肯听逆耳之言的模样，到底还是把话咽了回去。陈氏闭目思索了一会子，理智渐渐回笼，良久才睁开眼道：“我要先向老爷请示，接管阮氏的产业。”张嬷嬷迟疑道：“原先咱们只是代为打理铺面，实则地契一概在老爷处。先头这许多年都不见老爷点头，这会子功夫又怎肯交到咱们手上？”陈氏冷哼道：“我自有法子说动他。阮氏可不止有女儿，行哥儿也是她所出，那嫁妆给谁不是给，既能给姐儿的，也一样能给哥儿，我只消把这道理与老爷说透了，还愁不成事？”张嬷嬷点头道：“太太说的有理。只是……行哥儿自小与太太不亲近，即便为他扒拉了一份产业，咱们恐也落不了好。”陈氏眼风一厉，皱眉道：“嬷嬷今个儿是糊涂了不成？我只是借行哥儿的名头罢了，待此事尘埃落定，东西进了咱们荷包，甭说拿遗嘱，便是他老子娘从坟头里爬出来也夺不回去。”“是，我脑子不大灵光了。”张嬷嬷顺着话头想了想，添补道：“听老爷跟前的小子说，行哥儿这几日便要回府了，若要筹谋，须得尽快，怕哥儿回来横生枝节。”陈氏沉吟片刻，点头道：“既如此，你便去安排。打发几个得用的丫鬟婆子，务必将她的账本与库房里的物件儿都挪出来。只要东西到了我手里，她没了倚仗，任是一张颠倒黑白的巧嘴，也奈何不了我。”这是要先斩后奏了。张嬷嬷转瞬便品悟了其中深意，自领命去了。此后，事情却并不如陈氏所想的那般顺利。接连几天，打发了去请曲元德的丫鬟俱都无功而返，气得她摔了几套茶具。无法，陈氏只好做了几样点心，亲自送去书房，却在门外就被李管事拦下。“太太，莫要小的为难，起先便同您打发来的姑娘说了，实在是老爷公务繁忙，吩咐谁来都不许打扰。”陈氏和颜悦色道：“无妨，我自不会教你难做。只是，老爷这一年到头也难踏进后院几日，我这做太太的难免挂心。看在我亲手做了几样小菜的份上，烦请老爷赏个脸？”这番说辞，李管事听得耳朵都起茧。李管事还是小李的时候，就不知道帮老爷打发了多少莺莺燕燕。老爷一向淡薄女色，尤其在先夫人过世后，极少踏进后院。早些年，院里的姨娘还年轻，不时地翻着花样来请老爷，其中就有当时还是二姨娘的陈氏。后来，姨娘们碰了几次钉子，便歇了心思。自此，曲府后宅算是正阳街各府邸里最为清净的。只是，没想到这么多年过去了，已然贵为正室的陈氏还玩起了老一套。李管事面色讪讪，难为情道：“若无要事，太太还是莫要打搅老爷的好，吃食我帮您送进去。”陈氏的脸色渐渐沉了下去，嘴里虽勾起，笑意却未达眼底：“我虽是后头扶正的，但到底是个太太。老爷不妨出去打听打听，哪家的太太同我这般没脸，见自家夫君竟比请神都难！”李管事哪敢同她杠上，还未说几句软和话应付，陈氏又冷声道，“你只管进去通传，今个儿我若见不着老爷，便是在这站上一整夜，守着他出门上朝也未尝不可！”李管事愁得冷汗直流：“太太……这……使不得啊！”还在僵持之际，只听得朱红雕花木门“吱呀”一声，从里面打开了。曲元德披着一件外衫，手里还拿着一卷书。他年轻时便长得极好，如今虽至中年，岁月却不曾在他脸上留下多少痕迹。即便现下带着几分愠怒，也不损他清俊儒雅的气质。“你既知道自己是太太，又何必作这般泼妇形容？”他语气淡漠，冷冷地看着陈氏。被这道目光注视，陈氏立时像被一盆凉水兜头浇下，冷静了几分，想起此行的目的，到底还是摆出一张笑脸迎上去，“老爷，我方才急了些，是我的不是。你我夫妻这么多年，你是知道的，我哪里是个不晓得好歹的人？自然是有要事才求着见你。”见曲元德不置可否，转身就走，陈氏偷觑着他的神情，试探着跟在后头进了书房。“说罢。”曲元德复又坐回榻上，没管陈氏，一手拿着书卷继续看，眼也未抬。陈氏眼风扫了扫后头的侍从，暗示她们退下，见着门被带上后，才将准备好的说辞和盘托出，如此这般说了一通，为了演得逼真，最后还掉了几滴泪，“……总之，都是我这个后母无能，如今行哥儿前途大好，若要相看高门贵女，少不得要备上一份丰厚的聘礼。为今之计，只能动用阮家姐姐的嫁妆，我再好好经营一番，才将将拿得出手。”“那些田地铺面一向是我代老爷打理，老爷你不善经营，我没得为这起子铜臭事儿扰你这读书人。故而，你有所不知，有些次等的庄子需得发卖，生意淡的铺子转给旁人，用这些赚些银钱才划算。不如老爷将纸契都交与我，我必定打点妥当。”曲元德从书里抬头，淡淡扫了她一眼。虽是平淡的一眼，却叫陈氏擦眼泪的手一顿，哭声都止住了。“妗秋的嫁妆，你何必惦记？你的一双儿女我自然不会亏待，不必来我跟前儿唱戏。”这般不留情面的话，让陈氏的面容一僵，眼底闪过一丝恨色。妗秋，阮妗秋！这女人死了这么多年，他却还替她守着嫁妆。“老爷这话，我听不明白。”陈氏冷着脸道，“府里上下几百号人的嚼用，与阮家姐姐的嫁妆脱不开干系罢，我虽假借着行哥儿名号，心却是向着咱家的，若这些财物归了行哥儿倒罢，至少留在府上。可若归了两个姑娘，不是白白跟着她们嫁到旁人家里，就同咱家姑太太一般，拿整副身家贴补国公府！”曲元德眼色一利，放下书卷，直起身道：“那是她娘的遗物，该是她那份，自然就少不了她的。没了妗秋的嫁妆，一大家子还能饿死？”话说到这份上，陈氏也没甚么好瞒的，冷笑道：“老爷可不知咱家大姑娘的厉害，她从浔阳带来不少钱财傍身，哪里就缺嫁妆？可她现下咄咄逼人，拿出她娘的遗嘱，要我归还与她，说是三兄妹一人一份，可谁知那上面白纸黑字划分了多少银钱？！难不成要将整个曲府榨干净，贴还她吗！”