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她哪里知道，这会子清懿正忙于公务，实在没功夫料理内宅琐事，好在手底下有机灵的人替她周全。此番来的正是荣升一等女使的碧儿，清懿跟前儿的红人。见她来，陈氏没甚么好脸色。碧儿却不恼，拿出公事公办的语气道：“老爷现下已将管家权交与大姑娘，姑娘规矩严，太太身为长辈，更应当以身作则，原先阮夫人的陪嫁还有不少在太太房内呢，是您自个儿拿出来，还是我们搜？”陈氏这才看到院子外站了黑压压一群的小厮并健壮的仆妇。掌家这些年，陈氏哪里受过这等委屈，一时间气得身子发抖，指着碧儿鼻子骂道：“好你个下作娼妇，不看看我是谁，胆敢使人搜我房不成！”碧儿不为所动，淡淡道：“我只知道我主子是谁，敢不敢搜您房子的道理您最该明白，还是您打发张嬷嬷来教我们姑娘的，正是那句，谁管着钱袋子，谁说话硬气。如今硬气的那个可不是您了。”说罢，也不等陈氏回应，碧儿朝身后招了招手，众人乌泱泱涌了进来，各自翻箱倒柜，又有监督者从旁做笔录，俱都登记造册。“住手！都给我住手！”陈氏嘶声尖叫，试图喝止他们，可这些人都是才刚进府的新人，哪里认得陈氏，俱都听碧儿差遣，直把陈氏气得形容疯癫。一通搜刮完，原先精致华美的禄安堂，如今已剩个空壳子，仆妇将财物装箱运走，余留陈氏散乱了发丝，跌坐在地上，目光空洞。张嬷嬷小心翼翼地上前，轻声劝慰：“太太，舅老爷家受了老爷的扶持，看在这个份上，到底有几分薄财留与哥儿姐儿，再不必这般丧气的。况且，那些不过是身外之物，您贵为太太，体面和尊重才是最要紧的。即便大姐儿再得意，出嫁时还得敬您的茶呢！”“呵。”陈氏扯了扯嘴角，发出一声嘶哑的笑，“钱财……你以为我真就只在意钱财吗？我输得何止是钱财……”她看着远去的车架，心不断的往下沉。众人不解她的歇斯底里，只有她内心盘桓了半生的心魔知道，她失去的不止是身外之物，还有那颗极力想赢阮妗秋的心。生前赢不了，死后也赢不了。碧玉◎姐姐关心哥哥啦◎这场闹剧之后，陈氏再不踏出禄安堂，只称身体抱恙，须得静养才好。清懿听闻此事，倒是大方地请了好几个郎中前去诊治，均说是忧思郁结，心病难医。碧儿正在外间一五一十禀报此事，彩袖听了嗤笑一声，讥讽道：“平日里精气神足着呢，这会子抱病，我瞧着她没脸见人才是真的。”翠烟正巧路过，睨了她一眼道：“少说两句罢，旁人听了你这刻薄话，都要怪到姐儿头上。”彩袖轻哼一声，到底住了嘴。翠烟瞧了眼一旁低眉顺眼的碧儿，又笑道：“彩袖你这不成器的，只管拿眼看看你旁边这一位，小你半岁却比你稳重得紧。”见话茬子落自己头上，碧儿脸一红，羞怯道：“翠烟姐姐莫要抬举我，原先都是过苦日子惯了的，不过是看人眼色的本事，算得哪门子好处？”彩袖却不恼，看穿了她藏拙，反而挽着她爽利道：“咱们几个说话何至于这般小心翼翼，你不必怕我恼！”“很是！”里间的清殊正同玫玫翻花绳，凑趣道：“来了我们院子就是一家人，你不必怕彩袖那个泼皮破落户，要是欺负你，你就同我说，我必定……”话还没说完，彩袖一挑眉，叉着腰冲里间高声道：“同你说甚么？！你来教训我？晚上的花胶炖鸡不要吃了？”威胁满满的声音一传来，清殊话到嘴边转个弯，面不改色顺势道：“我必定没甚么用，只能好好安慰你，分你一点花胶鸡。”彩袖一顿，旋即喷笑出声。翠烟笑得上气不接下气，喘了好半天，“真真是四姐儿一张巧嘴，最会摧眉折腰事厨子！”玫玫懵懵懂懂，花绳也忘了翻，呆呆问道：“谁是厨子？”“啧，别分心啊玫玫，继续继续，你要输了。”清殊拍了拍小丫头催促，“任谁是厨子也饿不着你。”一旁处理正事的清懿含笑摇头，轻骂道：“这小滑头！”众人俱是笑作一团，尚且拘谨着的碧儿都忍不住笑弯了眼。碧儿年纪虽小，却难得蕙质兰心。既不参与旁人的碎嘴，又不至于不从众，极会做人，同谁都有交情。因翠烟彩袖二人需得协助清懿忙活商道的事，屋里的琐碎自然落在碧儿的身上。她十分得力，手段刚柔并济，只用数月的功夫便将上下统管得服服帖帖，甚至原先倚老卖老的油子们也不敢出头挑刺。故而，碧儿越发得清懿重用，一时顺了手，倒也如翠烟几个一般，当作半个心腹看待。这会子，清懿忽然想到甚么，抬头道：“倒是我疏忽了，从没问你的意思。就将你留在了我这。”碧儿脸色一变，讶然道：“姑娘，我再不敢有二心的，只侍奉你为主！”清懿抬手示意她莫急，温和道：“你且宽心，端看你这数月以来付出的心力，我也知道你以诚心待我。我有此一问，倒不是要逐了你去。”“你原先是我大哥院里的丫鬟，现下他回来了，身边又没个得力的人，我到底不放心。”清懿顿了顿，又道，“倘或你想回去，我仍然照一等的例与你，且让你管着手头的事，只问你的意思。”碧儿心思敏感，不免揣测清懿的用意，张了张嘴，却甚么话也没说。看出她有顾虑，清懿绕过桌子，拍了拍她的肩，笑道：“那是我亲大哥，照顾他必不是寻由头打发你去。他待你有恩，你存了报恩的心思，我又恰好中意你行事妥帖，何不两全其美？”这话说得极其诚恳，碧儿不得不承认，她心头有一丝动摇。可不知想到甚么，她眼底的光渐渐黯淡，终归于平静，最后笑道：“多谢姑娘好意，碧儿还是留在姑娘身边罢。”清懿定定看了她一会儿，并不答应她，只笑道：“不必急着回我的话，你明儿仍回梧桐阁照顾我大哥几日，好生想想，再说你选甚么。”碧儿愣住，眼底一派茫然。聪明人不必把话说透。她察觉到，清懿知道自己对曲思行那点不明不白的心思，甚至有意抬举她。她心中绕过千百种念头，去或不去，来回拉扯。最终，在清懿淡淡的注视下，碧儿低下头，声音细如蚊呐。“好。”─梧桐阁一应景致俱不曾改动，如曲思行出发去扬州前一般无二。碧儿依稀记得，头天晚上还在帮主子收行李，第二日等人一走，自个儿便被发落到流风院，伺候新来的两个姐儿。去那第一日，还好生劝了一场架。如今想来，大半年的功夫，却过了许久似的。屋内，曲思行正秉烛看公文，烛火微光将他的剪影投射在窗前。许是觉出几分疲惫，他捏了捏眉心，再睁眼，眸子里的红血丝仍未尽褪。喉结上下滚动，他轻咳一声，嗓音有些沙哑，“来人，上茶。”院外只有两个婆子守着，因年迈耳背，并未听见的主子的使唤，仍凑在一起玩笑。等了许久，不见茶来，曲思行又沉浸在公事里，全然忘了方才的琐事。终于，在他第二次觉出不适时，一盏青琉璃瓷盛着的敬亭玉露搁在他的手边，是他一伸手就能够着、又不至于妨碍他提笔写字的地方。他顺手端来便喝，仰头将一碗需细品的茶解渴似的灌了，才察觉这温度再合适不过，下意识抬头，曲思行讶然挑眉，旋即笑道：“你怎舍得回来？不在懿儿那伺候吗？”端茶的正是碧儿，她静立在一旁，顺手接过空茶盏，又续上一杯白开水，低眉浅笑，“还不是姑娘惦记您，生怕你院里这些婆子照顾不周。少爷你自个儿也脾气怪，既见我与红菱都不在，身边有没个得力的，缘何不要几个丫鬟来伺候？”