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盛尧听不明白她话里的机锋，只觉得她惯爱装腔作势，摆出一副高深莫测的样子，最是烦人。只是有那番教训在前，她不敢造次，偷偷翻了个白眼，老老实实地跟着。—这边厢，清懿同项连伊仅仅只是打了个照面，谁也没有说话的意思。清懿淡淡地扫了她一眼，一向爱假模假式寒暄的项连伊这会子却装都不装了，神色晦暗不明，笑容都带着几分凉意。清懿垂了垂眸，心中波澜不惊。她知道，对方在审视。项连伊不清楚她是否重生，也不清楚她为何还能活下来，更不清楚她和袁兆还有没有牵扯。自从她最有胜算的底牌落了空，二人的局势就掉了个儿。清懿依然伪装着普通清流门第嫡女的模样，以不变应万变。可她这副样子在项连伊看来，充满了未知。她可太想知道曲清懿的底细了。在接帖子的前一夜，曲家做内应的那个丫头递了准信，曲家姑娘也会造访。于是项连伊才迫不及待地接了盛府赏梅宴的帖子。时下女子出门诸多不便，这是项连伊唯一能尽快接触对手的场合。殊不知，这是一招请君入瓮。“姑娘，打听清楚了，男客已经到了西院前厅。”“嗯，带路。”借着更衣的由头，清懿离开花厅，碧儿一面为她掀开厚重挡风帘子，一面低声耳语。临走时，清懿还能感觉到身后嬉笑闲谈的声音静了静，有人目光灼灼，关注着她的一言一行。盛府此番赏梅宴，所邀宾客男女老少兼有之，为避免冲撞，盛瑾特意以梅园为轴，辟出三处观赏地。一处是清懿等年轻贵女所在的小花厅，位于梅园之东；一处是已婚妇人们所在的暖阁；最后一处是西北角的朔风亭，供男客落脚。虽是分为三处，彼此却离得也不远，隔着窗户还能望到对面的情景。今年的雪下得格外早，凌寒盛开的红梅尤为艳丽。清懿才走出花厅游廊，就有几片飘飞的雪花落在她的发梢。少女披着胭脂色镶狐狸毛边的厚实披风，鼻尖冻得泛红。不远处，贵妇人们聚在避风的暖阁里，占据了赏梅的最好视野。曲雁华立在窗边，正与旁人谈笑，转头便瞥见清懿的身影。“死冷寒天，还不快捂个手炉子，到底暖和些。”曲雁华似真似假地嗔道，说着就把怀里暖烘烘的手炉塞给清懿，“这是我娘家侄女，来京城才半年，还不曾见过诸位夫人。懿儿，还不快给长辈们见礼。”清懿低眉顺眼一一见礼。有心眼儿的夫人略一琢磨便明白曲雁华的意思——把这么一个灵秀的适龄姑娘带来妇人圈子，便是有着相看的心思。果然，坐席中有位夫人留了意，极为热切地拉过清懿的手，连连道：“真真儿是个标致的孩子，前儿去你姑母府上还没打照面，只听得盛家奶奶说咱们京里又多了个美人儿，如今可算得见了。”没等清懿答话，这回的东道主盛家太太齐落英便上前笑道：“倒不算是我混说白道罢？曲家姐儿这样的好人品，原先不曾露过脸，倒是咱们没福气。”“正是呢，二奶奶忒小气，藏着自己家的侄女儿不给外人见，是甚么心思？”先头热情的太太是承襄伯爵府大奶奶，她娘家有几分来头，又因性情泼辣精明，很敢说话，故而夫家门第虽不十分高，可在太太圈子里也算颇有脸面。这会子，她话里一面儿是开玩笑，一面儿是试探曲雁华，是否真的有留清懿当儿媳妇的心思。曲雁华同为人精，眨眼儿便笑道：“怪我怪我，她家主母近日身子不好，于交际一途未免疏忽了。如今姑娘渐渐大了，我这个做姑母的自然是要带她见见世面的。”耿大奶奶一听这话，笑容越发真心了，看向清懿的眼神透着明晃晃的中意，“好孩子，好孩子，我家有个不成器的今年正好十七，喏，就在那头儿的亭子里呢，你刚来京里，有甚么不懂的只管问你这哥哥。”她手指指向不远处，透过窗棂，正好能看见朔风亭里坐着一个身穿宝蓝色衫子的斯文年轻人，这人也并不陌生，正是雅集上极为殷勤的耿三郎。清懿的目光并未看向耿三郎，而是看到了屏风隔开的凉亭一角，穿着月白色长袍的男子极为扎眼，他正和旁人对弈，漫不经心地抬头，好像朝这里看了一眼。清懿不动声色地收回目光，仍然低眉敛首，脸颊泛红。正是一派小女儿害羞的姿态。当她不经意抬眼，与曲雁华的目光对上，后者立刻便明白了她的意思——演戏可以终止了。“得耿大奶奶的喜欢，是我们懿姐儿的福气。只是姑娘家脸皮儿薄，旁的事还是咱们大人聊，别叫小人儿家听了害臊。”曲雁华拉过清懿，顺势将她推到窗边，“懿儿，来。这个位置正正好赏梅的。”姑娘俏生生立在窗边，连娇艳盛开的梅花都被好颜色压得黯淡了几分。清懿清楚地察觉有无数道目光汇集在她脸上，有朔风亭那头的，也有小花厅那头的。无意探究这些目光背后的深意，她伸手探出窗外，接住了一片雪花。冰凉凉的触感，让洁白纤长的手指染上薄红。朔风亭那头，有好事者瞧见这一幕，立刻起哄道：“耿三郎，你娘又为你相中一位美人啊，还不快作诗一首，给那美人瞧一瞧。”耿三郎自然也看到了清懿，脸上虽然挂了一抹红，嘴上却道：“去你的，休要乱嚷嚷，坏了人家姑娘的名声。咱们风雅集会向来有之，到你嘴里好像就是招蜂引蝶，吸引闺阁女儿的注意似的。”几个油皮的公子又是嬉笑打趣了一番，他们嘴上虽调笑，心里却都像猫抓了似的，忍不住暖阁窗边瞧——时下的名门集会，尤其是老少皆在的，大抵还有相亲的功用。历来有不成文的规矩，倘或家里的太太领着适龄的姑娘见人，就是有相看的意思。如若有哪家看上了，便不拘用哪个名目，领着与自家小子看上一眼，表明男方主母也有心思。如今的京里适龄男女众多，每每宴席结束不久，便能听到哪家的公子小姐喜结连理了，一打听，都猜得到是哪次宴会上看对眼儿的。这会子，不少公子都有些艳羡耿三郎，一面诧异这是哪里冒出来的美人，一面暗恨自家主母下手太慢，叫耿大奶奶先看上了。不过，这倒也不一定就是说准了，婚姻的事，变动多着呢，不到下聘礼，哪里就能定下。有几个公子心中憋足了劲儿，想在后面的雅集上压过耿三郎。“耿三哥哥，咱们不如攒个雅集，邀对面的女学生一同过来，以梅为题，不拘琴棋书画，聊表才情，方不负主人家的美意啊，你说是不是？”耿三郎其实也有出出风头的意思，但他不好意思提，现在瞌睡有人送枕头，哪里有不应的道理，立刻道：“甚好甚好，我瞧项大姑娘也来了，我正好同她说一说，领着女学的同窗们过来。”有几个小厮领命去了，那头的姑娘们接了信，也不时往这头儿好奇的探看。一时间，朔风亭的男子们理衣裳的理衣裳，装深沉的装深沉，举止间俱是压抑不住的高兴。唯有月白色长袍的男子托腮坐在亭子一角，有一搭没一搭地拨弄手里的棋子，直到对面的人不满催促，才百无聊赖地落下一子。“我说你是怎么了？姑娘家们要过来，你心思也乱了不成？”对弈者打趣道。“唔。”袁兆摸了摸下巴，淡淡道，“比不得已有娇妻的人，我们这种打光棍的苦楚，皇兄不懂也是有的。”对弈者棋子久久没落下，显然被袁兆的话噎住了，半晌才嘲弄道：“那敢情好，我这就给姑母递话，说你求娶心切，从今儿起每天安排十台相亲宴，必要为我们袁郎找到称心如意的良配。”