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座中憋笑的不在少数，只有几个醉心诗文的人诚心拍手赞美。袁兆并没有笑，他垂着眸，耳边听着那人似哭似笑的嚎啕。“雪虐，风饕……愈凛然，花中气节……最高坚！”他猛灌一口酒，摇摇摆摆环顾四周。他的声音渐渐低沉，又好像汹涌波涛藏匿其中——“过时自合飘零去……耻向东君更乞怜。！”有一两个人没忍住，发出嘲弄的笑声。在这笑声里，他的语气越发急促。“醉折残梅一两枝，不妨桃李自逢时！向来冰雪凝严地……力斡春回竟是谁？！”满座的觥筹交错，富贵迷人眼。唯独他的眼神沉醉而清醒，他重复喃喃：“向来冰雪凝严地，力斡春回竟是谁……”待到最后一句收尾，他将酒瓶信手一扔，砸得粉碎，人也摇摇晃晃入了席。不知是有人捣鬼，还是自个儿没站稳，他“砰”的一声被拌倒，摔在花梨木几案上，鼻青脸肿。周围隐隐有哄笑声，这一刻，他像戏台上供人逗趣的丑角。袁兆下意识看向某个角落，少女的侧脸在明暗的光影里不甚清晰，只看得清她也没有笑，嘴角的弧度甚至是冷凝的。清懿摩挲着手炉，眼神落在诵诗人碎裂的酒瓶上，很快，有下人将碎片都打扫干净。因她坐在角落，能听到下人们的闲言碎语。“这是哪家公子？忒丢脸面。”“哪里是甚么公子，听说是哪家少爷带来的寒门子，姓裴。不过是借着雅集的风头哗众取宠的。”“我说呢，瞧他模样真是有怪病，自个儿都冻得发紫了，还抱着梅花不撒手，真不怕被刺扎啊。”“唉，别嚼蛆了，他是下人，咱们是下人的下人，来了这个场子的，都得叫咱们伺候。”说着，下人们便抬着他往外走，这人已经醉醺醺了，临到门口，不知怎的挣扎起来，抬手要找掉落的梅花。小厮不知其意，懒得理会，他挣扎得越发厉害，差点儿从抬人的架子上翻下来。众人不会注意丑角的离场，自然不会注意这个不起眼的角落。有一只纤细洁白的手，拾起那朵沾了酒气的花，轻轻递在他手里。那人浑浊的眼睛突然睁开，盯住眼前的人。清懿这才发现，这人凌乱头发下的脸，其实算得上清秀，只是酒意朦胧，多了几分狂态。“多……谢。”他含糊道。清懿垂着眸，微微颔首。“不必谢我。”她好像是不经意间开口，声音如霜似雪，“雪虐风饕愈凛然，花中气节最高坚。陆游的诗，极好。”歧路（一更）◎姐姐交朋友啦◎宴至半途，盛瑾差人奉上以梅花点缀的各样小食酒水，供客人品尝。趁着这个空当，清懿唤来碧儿，“方才没顾上椒椒，想来仍是同盛二姑娘在一处，你去寻她来。这会子怕是要饿了。”碧儿领命去了。清懿虽记挂着妹妹肚子饿，自个儿却懒怠动筷子，略略尝了几口梅花蒸奶酥酪，便觉三分饱，不再饮食。耿三郎暗中注意着这头的情形，借着众人四散饮酒闲谈的契机，他状似不经意擦身而过，“呀，曲姑娘，饭食可是不合你胃口？一日三餐，午食最讲究饱肚，饿着可不行。倘若你吃不惯这里的，我家侍童倒还带了几样府上的点心，虽不是山珍，胜在有几分滋味，如何？”清懿垂头行了一礼，袖子下的手仍不紧不慢地摩挲着暖炉，“多谢耿郎君美意，小女心领。盛府的吃食别出心裁，不是它的缘故。我只因来时贪嘴，在家多用了几块糕，并不觉得饿。”耿三郎定定看着她说话时的神态，一时也没注意听她说了什么，只胡乱点点头，“唔”了一声，“啊，既然如此，倒也就罢了。”清懿察觉到他的眼神，眉头轻蹙，唇边笑意愈发敷衍。耿三郎还想说什么，却被突然赶到身后的老友猛地一拽袖子：“好啊耿兄，叫我好找，方兄他们都在等你呢，还不快去。”耿三郎还恋恋不舍，想要回头说些什么，却被连拖带拽地弄走了，那老友还顺口打趣了他两句，清懿隐约听到只言片语。“不过是个草包美人，你上回又不是没见识过……这回美之更甚，你就动心了不成？”离的近的几个姑娘听了这话，暗暗打量清懿的脸色，却只见她神情淡淡，理了理斗篷，往园外走去。有心肠软的看不下去，悄声抱怨道：“唉，我真真看不下去，上回这样，这回又这样。你们有所不知，曲家姑娘来京才半年功夫，前儿就因为不通才艺被挤兑了一番，闹得好生没脸。这会子，那几个才子佳人架势这样大，怕又要叫她难堪了。”有不知内情的打听了起来，这人就细细将前事告诉她，一时间，这一圈儿姑娘家心中都不是滋味儿。虽然，她们是大家闺秀，平日里也学得几样才艺傍身，可到底不是拿来吃饭的本事，技艺自然说不上精湛。时下攀比风气太盛，年轻学生又好风雅之事，每每集会，她们这些个平庸之辈，哪次不是沦为了陪衬鲜花的绿叶。而鲜花一角，总归是固定几个出风头的人轮流当，诸如项连伊、耿三郎等。因此，热衷于办雅集的也就是这帮“鲜花”，谁又能知道绿叶的不忿呢？她们一代入曲家姐妹的情境，同情之心油然而生。“话可不是这么说的。”冷不丁的，与项连伊交好的一帮贵女走了过来，“没本事的不知勤学苦练，倒在背后挖苦讽刺本事大的人，这是甚么道理？脸面都是自个儿挣的。她没脸是她的事，你们可要替她出头？”领头的女子是督察院左副都御史家的嫡女，因她父亲在项丞手底下做事，她又与项连伊是同窗，所以算得上是头号马前卒。这女子穿着绛红色百蝶穿花袄裙，满头珠饰，傲慢的眼神扫过一圈年纪小的姑娘们，直把她们盯得缩头缩脑，才满意道：“你们年纪小，掌教娘子还没教你们识人的道理，别瞧见个弱柳扶风的就生出怜人的心。”坐在角落里的小姑娘，原就是家世并不如何贵重的，又因年纪矮一头，哪里还敢多言，都垂着脑袋大气不敢出。“好了，莫要吓到她们。”项连伊隐在后面，这时才出头，一副斯文柔弱的模样，“妹妹们别怕，我知道你们误会我，所以今日也想替自己辩上一辩。”她语气陡然低沉，眼眶微微湿润：“在旁人眼里，我爱慕虚名，事事要搏头筹。可我又岂是单单挣一个人的名声？“我虽虚长诸位几岁，却也算不得是聪慧。为了这些虚名，我在人后苦练技艺，下了不少功夫，为的只是不让男人将咱们女子看轻。”小姑娘们渐渐听进去，抬头看向她。“雅集自古有之，仰赖天家宽仁，特开女学，让咱们女子同男子一道谈诗论画，这是何等殊荣。既然有如此之幸，咱们自然要齐心合力，哪能为着一些小事生出嫌隙，叫人看笑话？”项连伊言辞恳切，目光所及之处，姑娘们脸上隐隐有愧色。“连伊姐姐，是我们不懂事了。”有人低声道。“对，是我们误会姐姐了。”道歉接二连三。项连伊仍然是那副温婉的神情：“无妨，你们年纪小，慢慢就懂这些道理了。”小姑娘们顿时佩服她的气度心胸，倒有几分真心实意爱戴她了。唯有最开头说话的圆脸女孩冷冷淡淡，不为所动，并不参与她们突然火热的畅聊。项连伊余光瞥见这一幕，冷了一瞬，复又笑容和煦，越发热络地同旁人说话。没一会儿功夫，角落里的氛围掉了个儿，其乐融融一片，笑声能穿过窗棂传出院门去，不远处，避着风雪的廊下。