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他向来不是鲁莽的人，清懿自然信他的话。侯府的高门院墙挡住外面的纷扰，春去秋来，庭院里的柳树再次长出新芽，她守着一成不变的景致，等候那个诺言的兑现。直到树叶泛黄，初秋来临。袁兆数月不曾回府，她常在窗边看书，看着看着就走神，目光不由自主地望向门边，那里空无一人。直到某天深夜，她尚在睡梦里，袁兆披星戴月出现。他身上还带着夜晚的寒凉，面容显出风尘仆仆的疲惫。见她睡眼惺忪，他刻意放柔了声音：“纤纤，我来带你走。”清懿睡意散去，这才发觉他的不对劲。“怎么了？出什么事了吗？”她不傻，以他妥帖的作风，如果有更周全的方式，就绝不会在半夜这样着急地带她走。黑暗里，袁兆眼睛带着疲惫的血丝，闻言却只是笑：“找人算了，今天是个好日子。东西不用收拾，我都准备好了，车在侧门等着。你兄长会带你出城，你只管安心住下，待我料理好手中的事情，就来找你。”破绽百出的借口让清懿心脏狂跳，直到看见曲思行真的等在门外，她心里的不安呼之欲出。“兄长？”“是我，你先上车，我带你出城。”曲思行同样风尘仆仆，神色凝重。她站在马车旁，不肯上去，“你们如果当我是亲人，就告诉我到底发生了什么。”曲思行紧要牙关，脸色铁青，拳头攥紧又松开。“我早便叮嘱过他，那帮老狐狸盘踞朝堂多年，要想变法，需得徐徐图之！他偏偏急功近利！”曲思行愤愤指着他：“你的刀亮得太早，割了权贵的肉，他们怎能放过你！这次被揪住错处，你即便流着宗室的血，留有命在，但你从前筹谋的所有变革通通付之东流！”“古往今来，史书都是胜者写！你败这一步，可知历史会如何写你？你为苍生谋活路，可目不识丁的百姓不会明白你为他们做了什么！更不会为你说一句公道话！”曲思行句句剖心，痛心疾首，“袁兆啊袁兆！你聪明一世，怎么想不通这个道理！”袁兆迎着风站立，眸光坦然：“史书怎么写我，我不在意。”“可你对得起颜公吗？世家豪族坐在百姓身上吃肉喝血，这世上可还有人记得民为先三个字？唯有你的老师，颜圣！用他毕生所学教出一个你！”曲思行眼眶发红，声音带着嘶哑，他顿了顿才道，“袁兆，我们都不如你，颜公不在，唯有你能承他遗志，还武朝一个清明。只要你在，天下寒门学子都愿誓死跟随你，可如若你也倒下……你让他们跟着谁？”夜晚的风格外寒凉，吹得袁兆的衣摆猎猎而舞，原本合身的衣裳因为他的轻减，显得有些宽大。像悬崖上孤独而立的松柏，嶙峋而寂寥。他张了张嘴，千言万语最终只剩一句话：“思行兄，我不是圣人。”说完，好像尽数卸下了平日的防备，灵魂深处的疲惫在这一刻齐齐涌上。“我做不到老师那样，一心为公。”“我有私心。”他闭了闭眼，“我的确很急。”“没有给清懿堂堂正正的名分，是我对不住她。”曲思行压抑的情绪被这句话彻底点燃。“我就不该让我妹妹嫁给你！”他狠狠揍了袁兆一拳，后者不躲不避，硬生生承受这一拳，“你当初怎么答应我的？！你说对她好，这就是你对她的好？你让她给你当妾！”“兄长！住手！”曲思行不解气，挥出的拳头一下比一下重，哪怕清懿急急上前阻拦，他也不理。偏偏袁兆就是不躲，任他泄愤。在曲思行不长眼的拳风差点擦到清懿时，袁兆猛地带过她的肩膀，偏头挡开这一拳。“别过来，上车罢。”他脸颊带着伤，眸光却柔和，“离开侯府，你就自由了，想去哪里都行，再没有人能牵绊你。”清懿怔然：“那你呢？”袁兆顿了顿，扯开一丝笑：“我会去找你。”清懿：“什么时候？”袁兆：“很快。”清懿的目光渐渐沉静：“三月，半年，一年，两年……你的期限是多久。”“我给不了期限，这次项天川铁了心对付我，我能走，但跟着我的人就脱不了身。我不能弃他们不顾。”袁兆定定看着她，泛红的眼眶里倒映着她的脸，“但我答应你的事，就会做到。”就像两年前他答应带她走，所以无论多难，他都做到了。清懿抬头看他，即便是只言片语，她也猜到袁兆面临的是什么。他固然可以一走了之，可这也意味着，他从前筹划的一切都成空谈。那不仅是他一个人的理想，更是一群人共同托举的志向。变法从来都是长远之计，非朝夕之功。曲思行骂袁兆心急，可清懿知道，他的心急是因为谁。她要说的话太多太多。她想说，即便是生长在宅院里菟丝花，却也读得懂鸿雁高远的心志。她清楚百姓疾苦，更明白一个出身高贵的宗室子，却甘愿为那群最底层的百姓掀翻烂天烂地，是何等的了不得。最后，她只是缓缓摇头，在他的注目下，轻声道：“我不走了。”话音刚落，两个男人几乎是同时开口：“不行。”“侯府后宅哪里有省油的灯，总有他无法护着你的时候，你不走，当真要任人揉搓吗？”曲思行皱眉。“清懿，别留在这里，去远处看看。”袁兆看着她，“这是你一直想做的事情。”清懿拎着裙摆下马车，不疾不徐的动作，却透着坚定。“我是高墙里的麻雀，飞不出这片四方天空。可是有时候，我也想看看雄鹰能飞多远。”她看着两个男人严肃的神情，反倒轻笑一声，目光温和，“我做不到的事，那就劳烦你们替我做到。帮我去看一看外面的世界。”袁兆的眼眶倏然泛红，他紧紧抱住清懿，再说不出一个字。没有说出口的话，他早已明白。眼前的女子，总是用最浅淡的语气，做最有骨气的决定。他知道，清懿不想做那只牵绊雄鹰抉择的麻雀，她选择在原地等待，心甘情愿。许多年后，回想这一夜，清懿问自己，后悔吗？寒夜相拥的两个人，以为只要凭着一腔赤忱，便什么也不怕。直到命运降临，她才知道当初的坚持是多么可笑。因为变法失利，袁兆一度成为众矢之的，以项天川为首的权臣借此发难。清懿想到很多他可能遇到的麻烦，却怎么也没有想到，会有一桩姻缘落在他的头上。项天川要将自己的长女项连伊嫁给袁兆。作者有话说：大概还有一章前世，就over了前尘（三）◎姐姐更新啦！◎京中来了一位新贵女，项家大小姐。听说她自小养在老家，前不久才进京。好巧不巧，进京途中遇到山洪，幸而被出城办差事的一行人所救。好心人不留名姓，佳人却时时挂记在心。终于，在某次府宴上，她终于再次见到恩人。于是，便也顾不得大家闺秀的规矩，径直跑到了男客里，当众道谢。这桩新闻，转瞬便传遍京城的宅门。小丫鬟芬儿将外头听来的话，鹦鹉学舌似的说与清懿听。细雨纷纷，清懿正在檐下做针线，她停下动作，轻声问：“救她的人，是郎君？”“正是。要奴婢说，这位小姐胆子也忒大，柳风哥亲眼瞧见了，咱们家公子立时便同她说，自己已有妻室，谁知她竟也不怕，还当着那么多人的面说，有妻子又何妨，她愿意当妾。”“她一个丞相府千金……”清懿抬眸，难掩诧异。只是想了想，自己的立场也并不能质疑旁人的选择，转而问道：“郎君怎么说？”“公子什么也没说，直接找了项府的人带那位小姐回去。”芬儿有些得意，“我看公子的心只在夫人身上，谁也抢不去。”