宇航公会的人跨过一幅瓷砖图案,上面描绘了猎人们正在陌生的丛林里追踪他们的猎物。他们身着灰色,黑色和橘红色的长袍,走动起来煞是好看。来人看似漫不经心地围绕着一只透明箱子,领航员大使就飘浮在里面的橘红色气体中。箱子被两个身穿灰色长袍的侍从拖着在悬浮力场上滑动,像一只被拽进港口的矩形船。
她的正下方,保罗稳稳地坐在高台的狮形王座上。他戴着崭新的正式皇冠,上面有鱼和拳头的图徽。他的全身罩在镶满珠宝的金色长袍下,四周围绕着闪闪发光的护体屏蔽场。两队保镖分别站在高台两侧,一直延伸到台阶下。史帝加站在保罗右手两级台阶下面,穿着白色长袍,系着一根黄色腰带。
同胞兄妹的心灵感应告诉她,保罗心里此刻和她一样躁动不安。但他掩饰得很好,除她之外恐怕没有一个人能看出来。他全神贯注地盯着一个穿着橘红色长袍的侍从。该侍从那双空洞的金属眼睛直愣愣地瞪着前方,目不斜视。他走在大使队列的右前方,像一名侍卫军官。拳曲的黑色头发下面是一张扁平的脸。即使裹着橘红色的长袍,也可以清楚地认出这个人,他的每一个动作都呼喊着一个熟悉的名字。
邓肯&iddot;艾德荷。
不可能是邓肯&iddot;艾德荷,可他确实是邓肯&iddot;艾德荷。
阿丽亚认出了这个男人,瑞哈尼破译术能看透一切伪装。她在母亲子宫中便吸入了这个男人的信息。她知道保罗也在看他,带着无法抹去的过去,无尽的感激,以及青春时光的美好回忆。
它就是邓肯。
阿丽亚颤抖起来。答案只有一个:它是一个特雷亚拉克斯死灵,一种把死者肉体重新改造后形成的东西。那具肉体曾经救过保罗的命。但它只可能是再生箱培育出来的产物。
死灵雄赳赳地走着,带着顶级剑客的机敏。大使的箱子在离高台约十步的地方停了下来,死灵也随之停下脚步。
比&iddot;吉斯特心法早已深入她的骨髓,于是,阿丽亚看出了保罗的不安。他不再望着来自他的过去的那个人。眼睛不再看了,但他的整个身心却仍旧注视着它,绷得紧紧的肌肉扭动了一下,保罗对宇航公会的大使点点头,说:&ldo;他们告诉联你的名字叫艾德雷克。欢迎你光临皇宫,希望这次会见能增进我们之间的了解。&rdo;
宇航员舒适地斜倚在橘红色气体里,啪的一声,朝嘴里塞了颗香料丸,然后迎着保罗的目光看过去。盘旋在箱子一角的小型语音转换器发出一声咳嗽,然后是一串粗哑而平板的声音:&ldo;承蒙陛下接见,鄙人无限荣幸。为了表示我的诚意,特地献上一份薄礼。&rdo;
一名助手向史帝加呈递了一张卷轴。他皱着眉头仔细看了看,朝保罗点点头。史帝加和保罗的目光同时转向那个恭恭敬敬站在高台下的死灵。
&ldo;事实上,皇帝陛下认识这件礼物。&rdo;艾德雷克说。
&ldo;朕很高兴接受你的诚意。&rdo;保罗说,&ldo;说说看,为什么把他送给联。
艾德雷克在箱子里转了个身,看着死灵,&ldo;这是一个叫海特的男人。&rdo;他边说边拼出了这个名字,&ldo;根据我们的调查,他的经历非常奇特。他是在阿拉吉斯星被杀死的……头部受到重创,许多个月后才重新愈合。因为它生前是一个剑术大师,吉奈斯的高手,因此这具尸体被卖给了特雷亚拉克斯。后来我们发现它可能是邓肯&iddot;艾德荷,一个深受你们家族信赖的家臣。于是我们就买下它,作为礼物献给皇帝陛下。&rdo;艾德雷克看了看保罗,&ldo;它不是艾德荷吗,陛下?&rdo;
保罗的声音克制而谨慎,&ldo;它有些像艾德荷。&rdo;
难道保罗看到了什么我看不到的东西?阿丽亚不相信。不!它就是邓肯!
名叫海特的男人毫无表情地站在那里,金属眼睛笔直地瞪着前面,姿势很放松。没有任何迹象表明它知道自己是人们讨论的目标。
&ldo;根据我们的可靠情报,它是艾德荷。&rdo;艾德雷克说。
&ldo;它现在叫海特了。&rdo;保罗说,&ldo;奇怪的名字。&rdo;
&ldo;陛下,我们无法推测特雷亚拉克斯为什么要为它起这样的名字。&rdo;艾德雷克说,&ldo;但名字是可以改变的。特雷亚拉克斯的名字并不重要。&rdo;
这是一件特雷亚拉克斯产品,保罗想,问题就出在这儿。在特雷亚拉克斯人看来,感官所能感知的一切全都是不值一提的。在他们的哲学里,善良和邪恶的含义和常人理解的不一样。谁知道他们在艾德荷的身体里糅进了什么东西‐‐出于某种图谋或者怪念头?
保罗瞥了一眼史帝加,发现这个弗瑞曼人已经被迷信的畏惧彻底压倒了,他的弗瑞曼卫兵身上也弥漫了这种情绪。史帝加的脑子里肯定正在琢磨着这个可恨的宇航公会,以及特雷亚拉克斯人,还有死灵。
保罗又转向那个死灵,问道:&ldo;海特,这是你惟一的名字吗?&rdo;
死灵深色的脸庞上挂着安详的微笑。金属眼睛动了动,注视着保罗,但只是机械的凝视。&ldo;陛下,这就是我的名字:海特。&rdo;
透过黑黢黢的窥视孔凝神观察的阿丽亚不由得颤抖起来。不错,这正是艾德荷的声音,确确实实是他的声音,她身体的每一个细胞都能辨认出来。