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梅武艺向着小河下游的方向走了整整一天的脚程,终于到了京杭大运河沧州段的运河口。狭窄而清澈的小河到了这里突然变得浑浊宽阔起来。抬眼望去,无数只挂着白帆运送漕粮的大小船只往来穿梭在运河上面。
梅武艺在这之前已经来过这里好多次了,但每次看到这宽阔的河面和看上去浑不见底的河水,梅武艺都觉得有些无处下手。所以梅武艺当时就把希望都寄托在了相对比较容易找寻的小河里面了,可经过了这么多天的寻找,梅武艺已经确定了那条小河确实没有任何周鹤的线索。而这运河就成了找到周鹤的唯一希望了。
梅武艺在岸边一个没人的地方藏好了衣物和包裹之后就下到了河里,运河口的水流因为有两条小河流进运河的缘故,所以水流比较急,向里面游了一会儿以后水流才开始变得平缓了许多,但由于受到上游河水冲刷的缘故,河水的深度还是非常深的。
梅武艺就在这一片水域里开始逐片的排查寻找有关周鹤的线索,他每天都重复着不停的潜下去然后再浮上来的动作,面对着茫茫的河水,梅武艺渐渐的有一种大海捞针般的茫然的感觉。就这样一晃三天过去了,梅武艺还是没有任何线索。
第四天早上梅武艺刚刚下到河里,就听见有人在喊:“哎,小子,你天天在这捞什么呢?看什么,就说你呢!”
梅武艺寻着声音看去,只见河面上一条小船的船头上站着一个渔民模样的人。正手里拿着撑船的竹竿,一边往自己这里的岸边上撑船,一边冲着自己这个方向喊话。
梅武艺环顾一下四周,除了自己之外,这里并没有其他什么人,看来这个人是在问自己呢。
转眼间,小船就驶到了梅武艺的眼前,船头上黑瘦的汉子看着梅武艺接着说道:“我在这河里观察你三四天了,看你一整天一整天的泡在这河里,就忍不住想问问,你到底捞什么呢?”
梅武艺眨了眨眼睛说道:“找人!”
“找,找人?”船上的汉子吃惊的瞪大了眼睛。
梅武艺点点头说:“是找人”
“什么时候掉到这河里的?”汉子咧着嘴接着问道。
梅武艺突然想到这船家天天在这河面上走船,也许能知道周鹤的下落,不妨问上一问,于是梅武艺就把周鹤在小河塘掉到水里和自己已经在上游的小河里找了好几天的事情和船家详细的描述了一遍,当然梅武艺略掉了周鹤是因为和官军打仗而被打进水里的这段。
“哎呀,都这么多天了,这人要是在这河里的话,也早就漂到下游去了。前些天还真有好多死人顺着你说的那个小河上漂下来,看上去都不太像正常淹死的。身上好像都有伤,感觉都像是被人杀死的。至于里面有没有淹死的小女孩,那还真是没注意到。”
“那大叔有没有捞着些什么东西呀?”梅武艺盼着能有点跟周鹤有关的东西也成。
“不瞒你说,这个位置你也看到了,朝廷有不少看漕粮的官军在这,这河里那天漂下来的都是些个带伤的死人,而且看那穿戴,都像是些官家的人,我们船家怕惹麻烦,什么也没敢捞呀。”船家说这话时,脸上多少现出点遗憾的表情。
“不过你要找人,我倒可以给你提个建议,顺着这运河往下游走上个五六里路,那里有个船闸,离船闸比较近的那个地方有一排防止上游的漂浮物冲撞船闸的水栅栏,一般上游飘来的人呀、物呀的在那都能给拦住。看栅栏的那人跟我比较熟,叫刘五,到那你就提是河口的三哥让你找他的就成了。”
好心的船家看到梅武艺捞的辛苦,所以就给梅武艺出了这么个主意。
梅武艺谢过了船家之后,急忙穿上衣服收拾好东西就奔下游的船闸方向走去了。
路还真不算太远,没多久梅武艺就找到了船家提到的那个拦截漂浮物的栅栏,梅武艺远远的看到栅栏的时候,本来急匆匆的脚步突然慢了下来,心里也一下紧张了起来,一种莫名的恐惧瞬间就传遍了全身。
梅武艺此时此刻的心里充满了矛盾,他既想赶快找到周鹤,又怕在这里找到周鹤。如果真在这里找到了周鹤,那就说明周鹤一定已经跟他阴阳相隔了。此时梅武艺的心完全提到了嗓子眼儿上了。
对着水栅栏的岸边上有一个用河里捞出来的破木头棍子圈起来的院子,那些破木头棍子上面晾了好多半干不湿的衣服,走到近前看到院子里面有一个破旧的小土房。
梅武艺进到院子里面发现院子里面的地上堆了很多的东西,像杂货铺一样什么东西都有,只不过跟杂货铺不同的是这些东西都明显是经过水泡过的。
梅武艺正在那看着这满院子的东西出神儿的时候,小土房的门吱??一声打开了,从里面出来一个浑身晒得黝黑的矮壮的中年汉子。
这人撇了梅武艺一眼,一边把一件湿漉漉的衣服往木棍上晾,一边随口说道:
“相中什么了,小子?相中什么就说话,我这的东西都便宜,给钱就卖。”
梅武艺紧张的凑到矮壮的汉子面前说:“叔,您是刘五叔吧?”
汉子停下手中的活计,冲着他点了点头,又仔细上下重新打量了一遍梅武艺。不知何故,那汉子眼睛里立刻就流露出了几分警惕几分疑惑似乎还夹杂着点恐惧。
梅武艺不知道是不是自己那半边丑脸吓到了对方,连忙一边用手遮住了那半边脸一边继续说:“刘五叔,我是,我是河口的三哥,啊不对应该是三叔,是他叫我来找您的。”
“你,你认识三哥?找我啥,啥事呀?说吧。”
梅武艺说道:“我想找人”。
听说找人,矮壮汉子的表情立刻紧张了起来,又仔细的打量了一遍梅武艺,稍一迟疑,马上对梅武艺说道:
“小爷您别着急,你们的人我一共捞上来了三十一个,除了一双靴子前天让打渔的小生子买回去说是给他哥穿,其他的衣服物品都在这呢,啊,另外还有个四五把刀剑都在屋里放着呢。”
梅武艺不知道对方说出来的这些东西是怎么回事,既然说捞上来了三十一个人,那里面会不会有周鹤呢?
梅武艺连忙问道:“人呢?有活着的吗?”