于是勒二爷抢在商人出门之前将其伸手拦下:“客人先请留步。非是小人不肯出让,只是这虎皮猫是拙荆昔日打奶猫中抱养的,这些年多少也起了点感情。客人既然舍得出五十两的高价,小人又岂能拂了您的美意?只是小人还望兄台教咱一句乖,告知小人这猫到底贵在何处,回头小人也好跟拙荆学话交待不是?”
见勒二爷主动上前套话,那商贩捏着下巴上稀疏的山羊胡子,砸先是使劲儿砸吧了一下嘴,接着又扭头看了一眼躺在灶头打呼的花猫,如此迟疑片刻,终于一狠心点点头。
“要照行规,其中内情是万万不能与外人说的……也罢,谁让咱打心底看上这只猫了呢?实不相瞒,咱是个打南路来的相宝人!”
原来这个肯以高价买猫的商贩,就是当年京房传下的《易妖》一脉,当然了,现在改了名字叫‘相宝’术士。
虽然名字换了,可是《易妖》所秉持的‘寻出奇之象,兆不凡之运’的精神内涵没有变,这些相宝术士经年累月地在全国各地奔波,瞪大眼睛去寻找那些记录在《易妖》上的神异物事。
可是话说回来了,这天下虽大,无主的东西却少。
往往相宝术士历尽千辛万苦才找到一件自己心仪的东西,结果这物件一早就有了主人……整盘佳肴看得见却吃不着,这不要了亲命么?
有鉴于开山祖师京房当年因相宝解运之事触怒权贵,最后落得一个斩首弃市的悲惨下场,为保香火传承,相宝这行特地制定一条规矩。
如果看上的物件有主儿,那就必须想方设法地让物主人松口相让。
你能诳得主人贱价脱手,那是你的本事;但要是主人咬定不卖,就绝不能下手抢夺,以免为此惹来杀身之祸。
那个扮作商贩的相宝术士告诉勒二爷,他家豢养的虎皮猫前额正中有三条墨色横纹,单缺一条竖纹便是老虎额头的‘王字’。
再加上此猫一身斑纹虎皮,偏偏四足一水儿纯黑,绝非寻常虎皮凡品,而是《易妖》书中记载的奇猫‘焦足虎’。
这种猫天生就自带王者之风,乃是群猫之王。
勒二爷只知这只‘焦足虎’天天恋灶懒睡,却不知正是虎猫身上王霸之气外露,才使得群鼠慑威远遁,丝毫不敢入门侵扰……这只虎猫无鼠可捕,也只好天天懒睡。
“好教主人家得知,若是只能慑服群鼠,这‘焦足虎’也值不得五十两纹银……离此二百里有大山曰兴安岭,山上出产一种名叫‘火龙驹’的异鼠,其皮隔风挡寒,乃是京中贵人争相求购的珍品,一领皮子少说也换得数百金。只是这火龙驹手足便利,上树穿林不亚飞龙惊鸿,故而一般的猎户都望其兴叹。如今在下自兄台手中高价购得这只‘焦足虎’,正是为借猫身上的虎气,上山慑服那只来去无踪的火龙驹……告辞。”
说罢,那相宝术士从怀中掏出一大包银子重重地丢在桌上,接着又冲勒二爷轻轻一拱手,上前一把拎住那只正在灶边打鼾‘焦足虎’的颈后皮,将睡懵的虎猫抱在怀中,大步流星地出门去了。
闻听这只‘焦足虎’居然有阻挡群鼠入门孳害之威,勒二爷顿时心生悔意,奈何自己好歹是一方里正,时常自诩一口唾沫砸一个坑的汉子,又怎能干这种出尔反尔的事情?
那一日,勒二爷眼睁睁得看着相宝术士将‘焦足虎’抱走,之后整个人就和失了魂一般,四处托人购买上品虎皮猫回来配对抱崽。
天长日久之下,勒二爷养出了一屋子虎皮猫,只是这些花猫里面却再也没出过当年那种‘焦足虎’。
待和勒二爷告别之后,王管事搀着马五爷回房休息。
刚一进卧房的门,马五爷不由得仰头长叹,颇为惋惜得同身后王钟礼说:“你看勒二爷多好一个爷们,就因为迷信易妖之术,妄图能从一屋子花猫中再养出一只‘焦足虎’;这人特地从家里搬出来开这么一个客店。可他又不是吃这行饭的料,几乎天天都往里边干赔银子,眼看就要将好端端一个家给毁了!”
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