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第32章（第1页）

&ldo;周惠王二十一年，齐桓公统率众诸侯伐楚，屈完奉楚成王之命于召陵（今河南郾城县东南）与齐讲和。齐桓公约屈完同乘兵车检阅诸侯之军，威胁曰：&lso;以如此强大之军出击，孰能抵御？以如此强大之旅攻城，何城不破！&rso;屈完微笑道：&lso;大王倘以德义结联诸侯，诸侯则莫敢不从者；倘以武力相威胁，楚则以方城（山名）为城，以汉水为池，汝卒虽众，有何惧哉！……&rso;此言有理有节，不卑不亢，令齐桓公不战而还。&rdo;

讲完了族史，伯庸语重心长地叮嘱道：&ldo;孩子，此番进京，到朝堂之上，无论官大官小，都要为国尽心，为民尽力，切莫辜负了乡亲们的厚望啊！……&rdo;

与屈原同庚，小屈原三个月的昭春接着说：&ldo;是呀，原哥，乡亲们的希望都寄托在你身上，你只管大胆地给怀王讲，他若是不听，你就干脆回来，我们还一起种田平寇。&rdo;

屈原频频颔首，一一答应。昭春把行李书简分成两捆，用棕绳捆好，又拿起竹扁担挑着试了试，说道：&ldo;啊呀，好沉哪，还是我送送你吧。&rdo;

屈原执拗地说：&ldo;不用，我挑得动，只要挑至香溪码头，就可以乘船前往了。&rdo;

屈原奉旨进京为官，郢都方面有义务前来迎接，归州方面有责任前往护送，乐平里的每一个乡亲都情愿偕行，但屈原拒绝所有人的诚心相助，硬是像以往采风访疾那样独来独往。

公元前320年仲春一日，屈原于村头告别了父母与乡亲，独自一人挑着书简出发了。他走下香炉坪，绕过摆鼓台，穿过响鼓溪上的石板桥，循着凤凰溪奔向七里峡。时值阳春三月，山欢水笑，草木青葱，鸟在枝头唱和，兽于林间嬉戏，狐兔追逐于草丛，路边的山花争奇斗艳，迎来送往，散发着诱人的芳香。屈原的心比天晴，情比春深，胸比谷豁，志比山高，步比风轻，像一只翱翔苍穹的雄鹰，似一头撒欢密林的花鹿，犹一匹奔驰草原的马驹，若一尾游于深潭的鲤鱼。他赶路心切，解开了衣扣，敞开了胸怀，加快了脚步，正行之际，前边出现了一条横截道路的水沟，他必须抬高脚步跨过去。然而当他用力一跨，不慎脚下一滑，担子猛然晃荡一下，&ldo;咔嚓&rdo;一声，两根挑绳都晃断了，竹简&ldo;哗啦啦&rdo;散了一地。这里是一处漫漫长?f，前不够村，后不着店，到哪里去找绳子来捆呢？屈原望望四周，又看看地下的竹简，心中不禁暗暗叫苦。

正当屈原一筹莫展之际，一位正在耕田的农夫吆住了牛，停住了犁，昂首问道：&ldo;先生，怎么了？&rdo;

屈原答道：&ldo;赶路赶得急，担子上的绳子闪断了。&rdo;

那农夫手提牛鞭，爬过田埂，向屈原走来。农夫尚未走近屈原身边，惊喜地叫了起来：&ldo;啊呀呀，这不是屈原先生嘛！……&rdo;

屈原张目凝视眼前这位农夫，他六十上下岁年纪，花白的头发，花白的胡须，满脸核桃壳似的布满了皱纹，很是眼熟，但一时却又想不起曾在哪里见过。老人见屈原目光呆滞，指指田里那头大黄牯：&ldo;屈先生忘了，这条牛还是先生送给我的呢。&rdo;

屈原更加莫名其妙了，自己家里虽说有几头耕田的水牛，但却不曾送过任何人，这究竟是怎么回事呢？……

老人见屈原怎么也想不起往事，心中更加敬佩，有恩于人，不仅不图报，且早已忘得一干二净，这是怎样的仁人君子啊！老人这样想着，不禁眼圈红润，半天才指着屈原的腰间问：&ldo;先生，您那佩玉呢？&rdo;

经老人一问，屈原恍然大悟，他急忙撂下手中的扁担，上前抓住老人的两手说：&ldo;哦，您是宋二爹！……&rdo;

原来，早在去年的这个季节，屈原在民间调查，一天他路过这丘田，见一对老夫妻正在耕田。老汉在后边扶犁，妻子在犁前背拉，她弯着腰，喘着气，艰难地一步步往前挪，肩上的绳子深深地嵌在皮肉里。屈原见状十分不忍，忙上前打听，才知道老人的儿子投军死于阵前，家中的耕牛病死了，无钱再买，只好让年迈的妻子当牛做马，艰难地春耕。听了老人的诉说，屈原毫不犹豫地解下腰间的一块佩玉，双手捧着递与老人，让他回家卖钱买牛。老人自然不肯收受，屈原却执意相赠，一片赤诚。彼此推让再三，老人才勉强收下，热泪盈眶地跪地谢恩。屈原忙躬身将老人扶起，劝慰一番。有道是&ldo;两座山不见面，两个人常相见&rdo;，一年后屈原出山进京，二人真的又见面了。

宋二爹问道：&ldo;屈先生这样急急忙忙，挑这么多书简往哪里去？&rdo;

屈原将怀王召他入朝的事说了一遍，指着散在地上的竹简道：&ldo;挑得太重了，半路上断了绳子。&rdo;

宋二爹听了屈原的介绍，先是心花怒放，喜笑颜开，夸屈原有出息，说他早就看出了屈原满脸福相，不是一般的青年后生，将来必做大官，然后仔细打量散在地上的书简，说道：&ldo;屈先生不必着急，我有办法。&rdo;

屈原不解地说：&ldo;这荒郊野外，有何办法？&rdo;

宋二爹朝田里一指说：&ldo;有牛??绳嘛！&rdo;说着跳下田埂，跑到犁边，解下牛??绳，返回来便为屈原捆行李和竹简。

??绳又叫撇绳，它是犁地时专用的绳具，长可数丈，两端系于骡马驴的嚼子或牛鼻栓上，双股平行后拖，系于犁杖的后把上，这样扶犁者便可通过这??绳控制牲畜前进的方向，使其不致偏离。