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第85章（第1页）

&ldo;迈克尔把乔介绍给我。迈克尔认为他写的东西非常棒，确实如此，但他不是个快手。乔到处参加派对。我们两年以后才知道，他是个艾滋病病毒携带者，却不好好照顾自己。后来，就发展成了艾滋病晚期，&rdo;伊丽莎白清了清嗓子，&ldo;唉，你应该记得，艾滋病刚出现时，大家都是谈艾色变。&rdo;

人们经常以为斯特莱克比他的实际年龄至少大十岁，对此斯特莱克早已习以为常。实际上，他曾经听母亲（从来不会为照顾孩子的感受而管住自己的舌头）讲过那种致命的疾病，知道它在威胁那些滥交和共用注射器的人。

&ldo;乔的身体完全垮了，在他前途无量、聪明漂亮时想要巴结他的那些人，纷纷作鸟兽散，除了‐‐说来值得称赞‐‐&rdo;伊丽莎白满不情愿地说，&ldo;‐‐迈克尔和欧文。他们齐心协力地帮助乔，然而他小说没写完就死了。&rdo;

&ldo;迈克尔病了，没有去参加乔的葬礼，欧文是抬棺人。乔为了感谢他们的照顾，把那座非常漂亮的房子留给他们俩，他们曾经在里面开派对，通宵达旦地讨论作品。我也去过几个晚上。那时候……非常开心。&rdo;伊丽莎白说。

&ldo;诺斯死后，他们经常使用那座房子吗?&rdo;

&ldo;迈克尔我说不好，乔的葬礼后不久他就跟欧文闹翻了，我怀疑之后他大概没去过那儿，&rdo;伊丽莎白耸了耸肩，&ldo;欧文从来不去，生怕在那儿撞上迈克尔。乔遗嘱里的条件很特别：好像是所谓的限制性条款。乔规定，那座房子只能作为艺术家避难所。所以迈克尔这么多年来一直能够阻止房子售出，奎因夫妇始终没找到艺术家买下这座房子。一位雕塑家租了一阵子，后来就不让他住了。当然啦，迈克尔一直对租户非常挑剔，千方百计不让欧文获利，而且他能请得起律师实施他的那些古怪想法。&rdo;

&ldo;诺斯没写完的那本书怎么样了?&rdo;斯特莱克问。

&ldo;噢，迈克尔丢开自己的小说，在乔死后把那本书完成了。书名叫《朝着路标》，由哈罗德&iddot;韦弗公司出版，是一部经典之作，一直在重印。&rdo;

她又看了看手表。

&ldo;我得走了，&rdo;她说，&ldo;两点半还有个会。对不起。我的大衣。&rdo;她大声招呼一位经过的侍者。

&ldo;有人告诉我，&rdo;斯特莱克说，清楚地记得那是安斯蒂斯，&ldo;你曾在塔尔加斯路监督施工?&rdo;

&ldo;是啊，&rdo;她漠然地说，&ldo;作为欧文的代理，这又是一件要帮他搞定的稀奇古怪的事情。实际上就是协调维修，安排工人。我把一半的账单寄给迈克尔，他通过律师支付了。&rdo;

&ldo;你有钥匙吗?&rdo;

&ldo;我交给工头了，&rdo;她冷冷地说，&ldo;后来还给了奎因夫妇。&rdo;

&ldo;你没有亲自去监工?&rdo;

&ldo;当然去了。活儿干完以后我需要去验收。我记得去过两次。&rdo;

&ldo;据你所知，装修时用到盐酸了吗?&rdo;

&ldo;警察也问我盐酸的事，&rdo;她说，&ldo;为什么呀?&rdo;

&ldo;我不能说。&rdo;

她瞪着眼睛。斯特莱克估计很少有人拒绝向伊丽莎白&iddot;塔塞尔透露信息。

&ldo;好吧，我只能把我跟警察说的话告诉你：那大概是托德&iddot;哈克尼斯留下来的。&rdo;

&ldo;谁?&rdo;

&ldo;就是我跟你说的那个租了画室的雕塑家。是欧文发现的他，范克特的律师找不到理由反对。可是没人知道哈克尼斯的雕塑材料主要是生锈的金属，和一些腐蚀性很强的化学物质。他对画室造成了很大的破坏，后来被下了逐客令。那次清理工作是范克特那一方做的，他们把账单寄给了我们。&rdo;

侍者拿来她的大衣，上面沾着几根狗毛。她起身时，斯特莱克听见她剧烈起伏的胸腔里传出轻微的哨音。伊丽莎白&iddot;塔塞尔强硬地跟他握了握手，离开了。

斯特莱克又打了一辆出租车回办公室，心里隐约想着可以借此安抚一下罗宾。那天早晨，两人不知怎的闹了点儿不痛快，他也弄不清到底是怎么回事。终于，他来到外间办公室，膝盖疼得他直冒汗，罗宾的第一句话就顿时驱散他脑海里所有关于两人和解的想法。

&ldo;租车公司刚才打来电话。他们没有自动挡的车了，但可以给你‐‐&rdo;

&ldo;必须是自动挡的!&rdo;斯特莱克断然说道，一屁股坐在沙发上，皮革发出放屁的声音，更使他心生恼火，&ldo;我这该死的状态，没法开手动挡的!你有没有打电话‐‐&rdo;

&ldo;我当然也试了别的公司，&rdo;罗宾冷冷地说，&ldo;到处都试过了。明天谁也给不了你自动挡的车。而且，天气预报说得很可怕，我认为你最好‐‐&rdo;

&ldo;我必须去见查德。&rdo;斯特莱克说。

疼痛和担心使他怒火中烧。他担心自己不得不放弃假肢，重新拄上双拐，把一条裤腿别起，引来路人同情的目光。他讨厌消毒走廊里的硬邦邦的塑料椅，讨厌那一大摞的病历被重新翻出来仔细审读，讨厌别人低声议论要对假肢做哪些修改，讨厌心平气和的医生建议他多休息，好好呵护他的那条腿，就好像那是一个他走到哪儿都得带着的病孩子。在他的梦里，他没有缺一条腿;在他的梦里，他是个健全人。