十一月八日,穿越团队占领基隆之后,第二天消息就传到了台湾府。
台湾道台裕铎且惧且怒,明匪怎么再三跑到基隆作乱!厦门、上海的小刀会刚刚消灭,粤匪还在江宁作乱,台湾可千万不能出事。他立即严饬淡水同知丁曰健会同北路协副将曾玉明精心尽力,把基隆匪患彻底铲平。
淡水同知专司负责北台湾内政,为驻守于淡水厅的地方父母官,管辖区域为台湾基隆至新竹,因此实为北台湾的实际统治者。
台湾北路协是台湾台南以北的最高军事单位,分为中营、左营、右营。北路协中营驻守地为彰化,也是为北路协中枢所在;北路协左营驻防嘉义,後称嘉义营;北路协右营,驻防竹堑,後称竹堑营。北路协兵力约在三千官兵上下,而辖区高达三百公里以上,范围从嘉义一直到基隆,涵盖了四分之三的台湾西边陆地。
曾玉明,原名曾蓝田,玉明为其字。他在1841年时为千总,以剿匪出力,赏蓝翎。后历任嘉义营守备,凤山县游击,台湾北路协副将等职。
丁曰健当即督促北路协副将曾玉明挥师进剿,并亲自赶到艋舺坐镇指挥,募集钱粮、征调各保乡勇助师剿匪。丁曰健一再发出严令,淡水各乡镇五千多乡勇陆陆续续开赴到艋舺城下。曾玉明从北路协南路、中路、北路抽调两千人,带着两门重炮,于二十日也赶到艋舺。
满清六千多人云集艋舺,对外号称二万大军。艋舺城外人喊马嘶,营盘一座连着一座。丁曰健自觉胜利在望,与曾玉明等人商议,打算择一良辰吉日,起兵进剿基隆。
穿越团队在基隆加紧基础建设的同时,也一直高度关注清军的动向。这段时间,明军的无人飞机一直在高空航拍、侦察整个台湾北部地区。指挥部敏锐的发现清军基本团聚在艋舺、沪尾一带,北台湾的政治中心竹堑城一带清军实力空虚。
于是基隆指挥部制定出《台北秋狩计划》,计划分兵三路,用一个连的兵力配合海警队,占领控制沪尾一带,封住满清出海的通道;用一个营的兵力占领淡水厅署所在地-竹堑城,控制竹堑,隔断台湾南北通道,封住满清南逃的道路;在基隆方向,安排两个连翻过狮球岭,从西面占领暖暖,逼近水坂脚。这样把清军主力围困在台北盆地,一举歼灭。
十一月二十五日早上,舰艇编队一出基隆湾,立即展开了海上演练。
炮兵指挥所内,基隆舰枪炮长薛丙丁根据测距兵送来的数据,一边快速计算,一边对着话筒不断报着参数,“左旋12′,射角33°”
1854年还是蒸汽机明轮船的时期,舰船操纵中心一般设在左右舷明轮护罩间的平台上。基隆、高雄两舰经过改造后,舰船操纵中心改回到驾驶室上面的露天指挥台。原来的操纵中心被改成枪炮指挥所。
薛丙丁今年26岁,福建福州人,性格外向,特别能说,喜欢分析研究。他从小眼睛特别好,大学时是全班唯一不戴眼镜的。明兴岛上,薛丙丁几次打靶训练,射击成绩都很优秀。后来他就一直就跟着游南哲学习操炮,现在终于也走上了见习枪炮长的岗位。
前后两门主炮的炮长头戴耳机,高声复读着射击数据。炮手们急速的转动调整炮身,两门60磅线膛炮的炮口快速指向指挥部指定的海上目标。
“叮铃铃、叮铃铃”两短声警铃提醒全舰人员注意,接着广播里响起了舰值日的声音,“解除演习战斗警报,转入二级战备。”
刚才虽说是演习,但也是一级战斗状态,现在转为二级战备,那就可以松一口气了,稍稍休息一下。薛丙丁擦了擦额头上的汗,抬眼望去,远处隐隐就是海岸线,编队已快接近淡水河口。
这时,玄武号登陆艇离开海上编队,装载着两个连的兵力继续向南航行,奔向竹堑城外的竹堑港。编队开始转向,向淡水河口进发。
淡水河口是淡水河的出海口,两岸最宽处接近一公里,河口水深七米,沿海一带的福船、广船无需侯潮,随时进出淡水河。
十九世纪中叶,台湾地区还没因为水土流失导致河流淤塞,航行受阻。这时候的淡水河水量充沛,流量稳定,自艋舺以下河段,可航行来自闽南一带的大海轮。航运的兴旺带动北台湾地区的繁荣,淡水河及其支流的舟楫之利,使得淡水河下游的艋舺、大稻埕、新庄等许多沿岸聚落因此得以发展。
淡水河口南有观音山,北有大屯山。南岸的观音山朝河口突起一块,远远地深入到了宽阔的河口中央,如同一个虎牙一般扼守河口处。
北岸的大屯山山顶四周围着一圈城墙雉堞,这是明崇祯年间西班牙人修筑的城堡,后在雍正年间重新维修,现为清军沪尾炮台的所在,驻扎着700多沪尾水师营的官兵。炮台西面有四十门炮正对着河口方向,炮台南面二十门炮对着淡水河航道。
沪尾街位于淡水河北岸大屯山下,这个时代的沪尾街,算是北台湾地区比较繁华的市镇之一,沪尾水师营大小战船只全都停靠这里。
淡水河口,浪花与江涛拍击着两岸。一艘满载货物的福船向河口驶来,黄红石伫立在船台上,习习的海风轻轻的拂过他的面庞。
穿越团虽然占据了基隆,但是船只一直在基隆外海、杜南岛一带活动,从没深入到台湾海峡内,行驶在淡水河口的这些商船和渔船只担心了两天,全又松懈了。这些船只一心赚钱谋生,几乎忘记基隆明军前来侵扰的可能。
这是三邑顶郊的商船,黄红石是顶郊大佬黄龙安的同宗族人。黄红石自小体质单薄,学武不成,看了许多杂书。他四书五经读不进去,自忖很难中举,天天摇着扇子,混在黄龙安身边吃口闲饭。