叶青青进宫的第四年,宫里又要开始新一轮选秀。
江皇后是个厚道人,怕她们不自在,请安的时候说了许多极贴心的话,各宫都给了厚厚的赏赐,从未央宫出来,朱美人小声地对叶青青说:“要是皇上多选几次秀就好了。”
叶青青摇头一笑,阳春四月,宫里莺啼柳绿,她一路走回和明宫,突然想起自己未进宫时闺房外头种的那棵玉兰树,也不晓得今年开花开得怎么样了。
叶青青不是长安人,她是从剑南那边来的,剑南到京都路途遥远,阿娘送她出门的时候一直哭一直哭,哭得声嘶力竭的,头天晚上她还跟阿爹吵架:“怎么就非得送青青去,她知道些什么,这一去这辈子我可还能见着她吗?”
阿爹倒是信心百倍:“只要她好好伺候皇上和纯妃娘娘,好日子还在后头呢,妇道人家知道什么,再说了,宫里纯妃娘娘从前多喜欢咱们青青啊,侯爷也说了,必不会亏待她的。”
叶青青觉得她爹脑子不好使,纯妃娘娘进宫那会她才五岁,十一年过去,只怕和娘娘见着了谁也不认得谁,谈什么照看不照看亏待不亏待的。阿娘也十分不以为然:“我不求我儿能有那么大的福分,我就求菩萨保佑我儿能保住一条小命儿,那是个什么地方……”
也不晓得是不是阿娘一片诚心感动上天,叶青青一进宫就住进和明宫,几年下来,日子倒一直过得不错。和明宫的主位正是纯妃娘娘,纯妃娘娘当年未进宫时,好歹还有几分人气,如今是满身只有仙气了,每日忙着写诗参禅,对叶青青这等凡人没有任何兴趣。与她一同住在和明宫的谢梅偷偷跟她说:“青青,你说会不会哪天早上咱们醒过来,纯妃娘娘就羽化登仙了?”
谢梅跟她一样,都是从剑南来的,两个人一起进宫,一样侍寝过两三回,皇上待她们既不怎么温柔,也不算严厉。然后就没有然后了,横竖皇上有钱,她们待在和明宫里提前开始养老生活。刚进宫封的宝林,三年了还是宝林,她昨天帮纯妃娘娘梳头,娘娘还说了句大实话:“你们这样的,能当个宝林就不错了。”
谢梅气得眼圈都红了,出了门就跟她咬耳朵:“什么叫就不错了?当初侯爷怎么跟我爹说来着?都说送咱们进宫是来帮她的,她呢?自己不中用就罢了,还不许咱们出头,但凡她待我们多用点心,帮咱们引荐引荐,哪里就一直只是个宝林了?”
叶青青都不知道该怎么安慰她,纯妃娘娘说话一向不中听,许是修仙修的时间长了,便越发的不通人情俗务。想想这宫里,江皇后温和慈爱,林贤妃公正大度,郑德妃明快爽利,周淑妃恭谨谦和,温贵妃虽然偶尔语出惊人,但也是兰心蕙质待人友善,纯妃娘娘跟这些人一起争后位,那妥妥是争不上的。
叶青青和谢梅之所以不远万里进宫来,正是因为纯妃娘娘的后位被“江氏贱人”抢了。
这事说起来就长了,要从她爹的顶头上司南阳侯说起。
在剑南,随便哪个州县,喊声“南阳侯来了”,那家家户户男女老少都得跑上街,争睹剑南第一男神的风采。在剑南,男人说起南阳侯,说他是大丈夫豪迈豁达不拘一格;女人说起南阳侯,说“刘郎”真真丰神俊朗,年纪越大越俊;老人说起南阳侯,说侯爷当年少年英雄,驱逐六诏救民水火;就连小孩子买泥人,也要叫捏一个骑宝马使方天画戟的侯爷。
叶青青的爹十六岁就在南阳侯麾下征战,叶青青的娘全村都是南阳侯从六诏蛮子的刀下救下来的,两口子都是南阳侯的狂热脑残粉,从小给她讲南阳侯沙场征战是如何足智多谋,如何英勇善战,叶青青背诗词歌赋不行,关于南阳侯哪年哪月在哪里打了哪一仗怎么用的兵简直张口就来。
她五岁那年,南阳侯到叶家赴宴,她躲在屏风后头露出个脑袋偷看,南阳侯瞧见了,长臂一伸就把她捞起来:“小叶子,你这小闺女长得也忒好看了,胖乎乎的看着就喜庆!”他那样挺拔魁梧的一个人,腥风血雨一路搏杀出来,相貌却斯斯文文的,像个饱读诗书的贵公子,脸比她爹白,眼比她爹大,笑起来连那缕髭须都比她爹俊得多。
后来叶青青但凡跟小姐妹们吵架,总要说一句:“侯爷亲口夸我长得好看呢,你算个什么东西!”
南阳侯俊,南阳侯的闺女也俊,侯府大姑娘小名唤作宝珍,侯爷整日“我家珍珍”挂在嘴边,都说大姑娘又有学问长得又好,跟天上的仙女似的,也不知要怎样的好儿郎才配得上她。
这位宝珍姑娘,叶青青曾经听过许多传闻,据说宝珍姑娘她娘是京城贵女,跟侯爷是私定终生,又有人说,那位贵女原姓许,就是那个祸国殃民许太师、红颜祸水仁和太后他们家的女儿,许家与侯爷有不共戴天之仇,侯爷正是被许家祸害,才不得不远走剑南参军。还有人说,那姑娘给侯爷生了个女儿就自尽了。又据说,侯爷在剑南跟六诏打了一年仗就做了将军,那天刚刚得胜回营,就见个老婆婆抱着个小婴儿交到他手里。
那么多据说里,只有最后一条是叶青青她爹亲眼见着的,剩下的全是捕风捉影。不过侯爷这么多年,身边虽然姬妾无数,儿女成行,却当真没有一个正头娘子,单凭这一条,就够让说书人编出许多故事来了。剑南人民听说书先生讲“南阳侯单骑杀敌”时个个拍手称快,听到“薄命人抱憾托明珠南阳侯含泪教幼女”时,又大骂仁和太后不是个东西。
那么多人抢着当南阳侯的女婿,侯爷却个个都看不上,等他进京受封回来,就开始喜气洋洋地给他闺女操办嫁妆,天上的仙女凡间的少年郎哪里配得上,那是要嫁给太子爷,要当娘娘的人。
姑娘启程去京都前,南阳侯大摆宴席,叶青青跟着她爹娘也去了,那位神仙一样的姑娘惜字如金,坐在席上懒懒的,那么多人在奉承她赞美她,她不过噙着骄矜的浅笑微微颔首,一副“你们说啥我都没听见”的气质。
这就是南阳侯家的大姑娘,一个不在乎别人说了什么也不在乎让你知道她的不在乎的神仙姐姐。
神仙姐姐纡尊降贵叫叶青青坐到她身边:“你姓叶?我知道了,就是你爹替我阿爹挡过一刀。”
她伸手掐了一下叶青青的脸,掐得她好疼,可是被仙女姐姐掐嘛,疼就疼了!她忍着疼问道:“姐姐,你到京城去,要走多久啊?”
她换了一只手去掐叶青青的脸,不以为意地说:“不知道,我没问,很久吧。”
叶青青又问:“一个人去那么远的地方,姐姐怕不怕啊?”
“怕什么?我爹说,京城有我表哥。”
叶青青一时十分崇拜,神仙姐姐可真厉害啊,京城都有表哥!不像她,只在剑南有表哥!
回家的时候,叶青青靠在她娘怀里瞌睡,阿娘十指成梳一下一下替她理头发,对阿爹说:“你们男人啊!就是心狠。剑南离京城这样远,侯爷就舍得把姑娘嫁过去,那是多凶险的地儿啊。要我说,剑南多少好儿郎,怎的非得去长安?都说能进东宫是大福气,我看这福气给我我才不要呢。”
阿爹笑阿娘没见识:“妇道人家知道什么,那是太子吗?那是侯爷的亲外甥!还能有比这么亲上加亲更好的事?等太子登基,那皇后娘娘的位子,还能不给自家表妹?以后咱们侯爷不说做个国丈,我看呐,还能做皇帝的外公。再不用受许家的窝囊气!”
五年后,南阳侯的外甥倒确实做了皇上,只是皇后娘娘姓沈不姓刘。叶青青他爹在家关起门来,偷偷骂道:“嗳,咱们侯爷给他出钱出人的,后位竟给了外人,呸,我是真替咱们侯爷不值。”
阿娘这些年成长了,开始做个理智粉,劝她爹说:“沈皇后到底是原配,先来后到嘛。”
就是这个时候,家里忽然请了先生,开始教叶青青琴棋书画礼仪装饰,叶青青本是个爱跟人吵嘴的小姑娘,学了几年,倒也有模有样,一举手一投足,连笑容也是精心教导出来的规矩文雅,南阳侯见了她一回,笑着说道:“小叶子,你这个闺女,当年我就说她不错。你空了,朝堂上的事也给她讲一讲,当初我就是没给珍珍讲……是我糊涂,我原以为一家人么。”
他说着就沉下脸去不言语,阿爹劝道:“侯爷也别急。娘娘到底有三皇子傍身,沈皇后儿子都死了,听说身体也不好,以后日子长着呢……”
南阳侯依旧脸色阴鸷:“我当初把女儿嫁给他,可不是为了受这份委屈的!”
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