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第33章（第1页）

方的主力舰就在附近海区。亚基诺一面发报要求空中支援，一面命令先头的巡洋舰编队迅速向英舰机动，投入战斗。一场海战就这样开始了。海战从早晨一直持续到深夜，经历了3个阶段。7时58分，意先头的巡洋舰群发现英日战斗群，8时12分，意舰距英舰25000米时开火。但英舰编队不正面与其交战，边打边走，既不使自己在意舰的火炮射程之内，却又总与意舰保持接触，引诱意舰不断向英主力舰靠近。就这样追追打打持续了半个多小时，双方都未能击中对方。到8时55分，意舰编队即将进入英岸基航空兵的作战范围，亚基诺见状，便命令巡洋舰编队撤出战斗返航。海战的第一阶段就这样毫无结果地结束了。意巡洋舰编队转向西北准备撤出战斗时，英巡洋舰编队却以30节的高速向意舰队驶来。其实，直到这时，英舰仍未发现就在北面不远的意战列舰&ldo;维托里奥&iddot;威内托&rdo;号，意舰队也没想到英巡洋舰的后面还跟着3艘成列舰。10时35分，亚基诺命令&ldo;维托里奥&iddot;威内托&rdo;号去迎击追来的英巡洋舰编队，企图将其置于意战列舰与巡洋舰之间，形成对英舰编队的夹击之势，一举摧毁之。10时56分，意战列舰上的381毫米大口径火炮开始射击，一发发炮弹向英舰飞去。可就在意舰刚刚投入战斗的时候，天空又传来飞机的声音，经识别，是英国飞机。亚基诺急忙指挥舰队投入防空，并要求意参谋部立刻派空军支援。意舰队还未作好防空准备，6架英国飞机已经临空，并对意舰发起攻击。借着飞机的掩护，英日战斗群编队施放烟幕，高速向东南方向移动。意舰队夹击英舰队的企图未能实现，反而遭到英国飞机的突击。15时20分，英出动轰炸机和鱼雷机对意战列舰&ldo;维托里奥&iddot;威内托&rdo;号和&ldo;波拉&rdo;号发起突击。轰炸机编队先行攻击，吸引意舰火力，紧接着，鱼雷机编队超低空从意舰尾进入，然后改变航向，从3个方向发射鱼雷。&ldo;维托里奥&iddot;咸内托&rdo;号舰体庞大，机动速度慢，难以规避英机从近距离投射的鱼雷，彼鱼雷击中，左推进器受损，失去机动能力，后经枪修才慢慢恢复到20节的航速。英国飞机的空袭一直持续到黄昏，意巡洋舰&ldo;波拉&rdo;号遭到重创。而意舰也击落了一架英机。意舰在遭英机空袭时，亚基诺多么希望得到德国飞机的帮助啊！可德国空军在意舰队的再三催促下，却声称英舰位置不明，难以识别，容易误伤，无法进行空中支援。亚基诺对此非常气愤，可又无可奈何。由于得不到空中支援，亚基诺判断，英舰载机天黑后还会来空袭，若旗舰&ldo;纶托卫奥&iddot;威内托&rdo;号再中弹，后果不堪设想。他命令第二舰群返回布林迪西港，其余舰只护卫战列舰返航。至此，海战第二阶段结束。亚基诺的判断是对的。18时23分，9架英国舰载机又向意舰发起攻击。意舰已有准备，高射大力十分猛烈，英机投射的鱼雷只有一枚命中已受伤的&ldo;波拉&rdo;号巡洋舰，&ldo;波拉&rdo;号完全失去机动能力。亚基诺命令第二舰群去援救&ldo;波拉&rdo;号，其余舰只继续返航。当意第二舰群返回到马塔潘角西南100海里&ldo;波拉&rdo;号附近时，英舰队的主力舰编队（a战斗群）也赶到这一海区。这个时候，坎宁安海军上将挥师全速前进，试图逮住受伤的&ldo;维托里奥&iddot;威内托&rdo;号战列舰。殊不知，这艘伤舰已经逃走。22点15分，&ldo;勇士&rdo;号战列舰的雷这发现敌人，据夜用望远镜观察，是两艘意大利扎拉级重巡洋舰，一前一后。发现敌舰后，英国舰队立即展开，排成纵队战斗队形。由于装备了雷达，坎宁安的舰队得以迅速逼近意大利巡洋舰。当英国战列舰上的381毫米主炮昂首瞄准意巡洋舰时，在没有一丝月光的漆黑的夜

里，没有装备雷达的意大利人，显然不知道皇家海军的存在，而且已经用舰上的前后主炮瞄准他们了。坎宁安站在&ldo;厌战&rdo;号战列舰的舰桥上，心潮沸腾，他永远不会忘记在随后的15分钟里皇家海军所进行的战斗的情景：&ldo;在死一般的寂静中，在那几乎令人心碎的寂静中，只能听到炮手们将主炮瞄准新的目标的操炮声……向前望去，可以看到381毫米主炮瞄准时平稳旋转的炮塔。我听到了射击指挥塔发出&lso;指挥仪瞄准手注意目标&rso;的口令声。在我一生当中，我从来经历过此时此刻如此激动人心的时刻。&rdo;接着，在13600米距离上，&ldo;厌战&rdo;号战列舰的6门381毫米主炮向敌视开火，在直射距离上进行抵近射击。顿时，从炮口喷出橙黄色火舌，炮塔的巨大后座震动使人们的神经感到麻木。英国&ldo;灵■&rdo;号驱逐舰用探照灯照亮了目标。战列舰的第一次齐射直接命中目标，意大利军舰被彻底摧毁，舰上的炮塔被掀上云天。英国的其他军舰也连连猛烈射击倒霉的敌人。不到15分钟，两艘意大利重巡洋舰和一艘驱逐舰波击沉。&ldo;波拉&rdo;号重巡洋舰在平静的海而上不能动弹，英国&ldo;贾维斯&rdo;号驱逐舰驶到该舰近夯。&ldo;波拉&rdo;号已经失去抵抗能力，它的许多舰员弃舰逃命，其惨状不明自白。3月29日4点10分，&ldo;贾维斯&rdo;号受命用鱼雷将&ldo;波拉&rdo;号击沉，至此，马塔潘角海战结束。三在返航的&ldo;维托里奥&iddot;威内托&rdo;号上，意舰队司令亚某诺十分耽心&ldo;波拉&rdo;号的命运，派去救援的第二舰群又没有一点消息。夜幕中，他不住地向海战方向望去，只见远方一束束探照灯的光柱，燃烧的大火和依稀可见的炮口闪光。他不知这是凶是吉，但他预感到形势的严峻，甚至想率舰队重返战场。可&ldo;维托里奥&iddot;威内托&rdo;号进水严重，无法前去增援，直到拂晓，亚某诺才收到2艘驱逐舰发来的报告：包括&ldo;波拉&rdo;号在内，意大利有3艘巡洋舰、2艘驱逐舰被击沉，2艘驱逐舰被击伤，3000多舰员仍在水中挣扎，急待救援。消息传来，亚基诺惊得说不出话来。这时德国飞机飞临战区上空，而英舰早已撤离。英国海军地中海舰队以伤轻巡洋舰一艘，损失飞机一架的代价，赢得了这场海战的胜利。坎宁安十分得意，在撤离后给意海军参谋部发去一份电报，请意海军参谋长派舰船赶赴战区，救援落水的舰员。（殷宪群）