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可又有什么捷径可走呢？丹菲沉沉思索着将来，什么时候睡着的都不知道。听到人声醒过来时，她才发觉天色已暗，晚霞满天。劳作了一日的宫婢们回到了寝舍，都疲惫不堪，对多出来的新人有些漠然。这倒正如丹菲所愿。要在掖庭这样的地方好好生存下去，越平凡不起眼越好。院门外敲起锣声。一个宫婢拿脚踢了踢丹菲，道：“喂，新来的，出去取饭。记得多要一份肉菜。”欺生也是常态。丹菲从善如流，抱着一堆食盒去取饭菜。那宫婢见她这么听话，反而还吃了一惊，对旁人道：“这新来的倒是识趣。”旁边那个宫婢筋疲力尽地躺在床上，道：“这才第一日，且先看看吧。对面的那个姓孙的，还不是日日被使唤欺负，结果突然一天闹了起来，拿簪子划了别人的脸。”宫巷一头，几个内侍抬着盛满饭菜的大木桶站在墙角，宫婢门自觉排队领饭。几个大木桶都有半人高，包着一层棉胎保温，里面装着满满的饭菜。一桶冬寒菜汤，一桶萝卜烩羊肉，一桶蒜泥蒸猪肉，一桶煮菘菜，还有两大桶白面蒸饼，一桶胡麻饼。这些饭菜，就是放在寻常人家里，也算是十分丰盛的了。宫婢乃是天子家奴，她们这些是最底层的粗使宫婢，每日要劳作，吃穿上都能保证富足。况且因为菜多，也不限量，不够吃还可再去要一份。只是不准剩菜，否则要受女史责罚。就快要轮到丹菲的时候，一个高个子宫婢突然跑了过来，挤到了丹菲前面。“劳驾排队。”丹菲低声提醒。那宫婢冷冷地甩了一个白眼过来，“你算什么东西，敢来教训我？”说罢反手推了丹菲一把。丹菲趔趄一步。身旁一个宫婢拉了拉她的袖子，悄声道：“你连裴三娘都敢惹？”“谁？”“你新来的？”宫婢打量了丹菲两眼，“裴三娘有个堂姐是才人呢。”丹菲有些明白了。原来是后宫中有靠山，难怪如此嚣张跋扈。丹菲来回两趟，把饭菜全取了回来。屋里已经很暗，却还没到掌灯十分，宫婢们都聚在院中石桌前用饭。丹菲中午错过了饭点，此刻已饿得肚子打鼓，也顾不得什么斯文举止，抓着蒸饼就着菜汤，埋头大口啃起来。刚啃完一个饼子，忽而听人唤道：“那个新来的，快去烧洗澡水！”丹菲抬头，就见裴三娘叉腰站在她面前，盛气凌人。丹菲把口中食物咽下，道：“知道了，吃完就去。”“要你现在就去！”裴三娘柳眉倒竖，喝道。饥饿中的人眼里只有食物，丹菲低头喝汤，只当裴三娘的嚷嚷是狗叫。“你聋啦？”裴三娘恼羞成怒，扬手啪地就将丹菲手里的碗打翻，肉菜混在一起泼洒在了泥地上。旁人或许见多了欺负新人的事，对此不以为然，照旧吃喝。丹菲缓缓抬起头，锐利冰冷的目光犹如刀子一样过去。裴三娘蓦然一惊，冒出一阵冷汗。不过那目光只是一瞬而过。丹菲收回视线，恢复一副木然呆板的模样。“你……你瞪我做什么？叫你去就去！”裴三娘强自镇定，“洗澡水惯由新人去烧。你若不做，今日大伙儿不能沐浴，告去女史跟前，你就等着吃竹鞭吧！”丹菲拿袖子抹了抹嘴边的残汤，一言不发地站起来，朝院角的浴房走去。裴三娘哼了一声，端着自己的饭食，转身朝石桌走。她才走两步，右脚膝弯似乎被什么东西击中，猛然一酸，整个人踉跄朝前扑倒，碗倒盘翻，脸结结实实地磕在了石桌边沿。众人哗然，七手八脚去扶她。裴三娘嗷嗷呼痛，鼻血横流，张口噗噗吐出两颗门牙。她愣了一下，随即嚎啕大哭起来。宫婢们乱做一团，有看笑话的，有拍马屁的，匆忙扶着她去寻大夫。谁都没曾注意到，裴三娘跌倒时，盘中的蒸饼飞起，越过人群头顶，随即被一只纤长稳健的手稳稳接住。丹菲站在人群末端，冷眼看着裴三娘被扶走。她把手中还剩着的石子丢了，啃了一口蒸饼，大步朝浴房而去。浪费食物者，都该被惩罚。她低调做人，息事宁人，不表示她会任由欺压。丹菲烧好了水，宫婢们陆陆续续过来，用木盆接了水，坐着擦身洗头。闲聊时宫婢们笑道，裴三娘跌的不轻，鼻骨歪了，牙齿落了两颗，此刻整张脸都肿如猪头。不少宫婢平日里都受过裴三娘的气，如今见她倒霉，都幸灾乐祸，并无人置疑她那一跤跌得蹊跷。禁宫里敲锣，宫婢们吹熄了灯，上床睡觉。众人劳累了一日，沐浴后便沉沉睡下。很快，屋内就想起了绵长的呼吸声。丹菲在迷糊之中听到细细的哭泣声，也不知道是不是西厢房里的裴三娘因伤痛在呻吟。她翻了个身，进入梦乡。接受宫训次日晨鼓还未敲响，唤宫人起床的锣声就响起。宫婢们怨声载道地起床，绊手绊脚地穿衣梳妆。“那个新来的呢？去打两盆洗脸水来，要温热的。”丹菲淡淡笑着，指着墙角的盆子道：“我都已经打好了，都是温水。”宫婢一愣，上下打量丹菲，喃喃道：“倒是个机灵识趣的……”另外一个圆脸的宫婢一边洗脸，一边问：“你中途进来的，应该是罪官家眷吧。我还没见过那个官家女郎一来就会做活的。东屋里那个江氏，进来后足足哭了一个月，连针线都不会拿。要她提个水，简直要折了她的腰似的。稍微碰她一下，身上就青紫一块。一样的饭菜，就她像吃沙土似的。”“之前那个吴氏不也是，刚来的时候没事就吟诗落泪，洗个衣服要作诗，烧个水也要作个诗，水捏的人似的，一碰就哭哭啼啼的。”丹菲拧了帕子，递了过去，“那这两个娘子后来如何了？”“都死了。”圆脸宫婢漠然道，“江氏是病死的。这也不吃，那也不吃，身子弱，一场风寒就过去了。吴氏呢，写的诗居然被陛下看到了，召过去幸了一回。本来眼看着就要飞上枝头做凤凰，结果陛下却病了，皇后怪到她头上，一条白绫赐死了。”丹菲微微打了一个寒颤。那宫婢扫了丹菲一眼，“我看你姿色也不俗。我也不是劝你打消这心思，毕竟掖庭里日子难熬。反正好歹后果你都知道，自己掂量着来。”丹菲将胭脂递了过去，笑道：“妹子哪里有这等野心，不过想着老实安静地过日子，将来若能走个运，碰上放宫人，早日出去就好。”这宫婢听着这番话觉得顺耳，目光友善了些，“我叫淑娘，她叫红珍，你呢？”“妹子姓……段，名宁江。两位阿姊可唤我一声阿江。”“你是官家女？”红娟问。丹菲点头，“自幼在边关长大，先父是武将。”“难怪。”淑娘道，“是比长安里那些傲气的贵女要看着顺眼得多。”这日朝食是一碗米粥，两个蒸饼，和一个煮鸡子，并有咸菜若干。这饭菜放在普通小户人家都算丰盛，难怪许多家贫的良家子都愿意进宫，只为能吃饱喝足。不过听宫婢闲聊，如今这的饭食已是被掖庭膳房扣过了油水的了。若按照规矩，宫婢每餐都会有肉有菜，每旬还有果子点心。皇宫是举天下之力供养之处，若家奴还吃得不如下面贵族之家的奴仆，岂不是个笑话？用完了早饭，宫婢们便结队离去，去各局各宫做活。丹菲新来，还未划分，暂时留在院中等消息。昨日给丹菲引路的女史又带着三个宫婢进来。这几个女孩显然和丹菲一样，都是新没入掖庭的。女史同昨日一样，训了话，分发了衣服被褥，便又离去了。