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如在语重心长说“今晚的陪睡重任就交给你了，好好暖床，不要松懈偷懒知道吗”。随后摇头晃脑跳上另一张床。仿佛感叹“唉，这个家，没有我迟早得散”。醒来时，初棠惊觉大黄竟难得不在身边，他伸着懒腰，瞄见大黄从程立雪的床跳下来。“大黄你完了，你居然敢睡程立雪的狗窝，狗可是会认地盘的，小心那个狗男人把你炖了。”大黄没吭声，拱着身子在地上伸懒腰。初棠兴致阑珊耸耸肩，他歪头胡乱嗅嗅，奇怪，怎么有股药味？撅嘴啧叹声，他才想起他可是有位病秧子夫君，房里有药味那可太理所当然了。思及此，也懒得纠结，匆匆跑去小厨房。听说今天是花灯节，镇子上人流量一定比往常大，他要多做些“虎皮鸡爪”，好多挣点银钱。鸡爪被剁掉指甲放入锅中，放入葱姜花椒老抽焯水，捞出的鸡爪沥干水分后抹点蜂蜜，这样炸出来的鸡爪成色才好看。起锅热油，至插入筷子冒泡泡即可倒进鸡爪。下鸡爪后，初棠火急火燎拎起锅盖，从前在家炸鸡爪时他就被油溅过手，疼得他呲牙咧嘴整个晚上。吸取教训后，他连锅盖都没捏紧直接丢了过去。但没丢中。初棠：“……”他好像才想起体育课投篮，他一个也没中的光辉事迹，然后被副校长体育老师留堂。最后是数学老师来给他赎身，因为下一堂是数学课，数学老师说看不见他解不出题。体育老师不敢不放人。毕竟来要人的是正校长。可是现在没有校长怎么办？初棠眉头皱下，眼神怯怯盯着那锅噼里啪啦的油锅，他揉揉手臂，该死的，怎么会觉得疼呢。油锅诶。这回可真是下油锅咯。“少爷，奴婢来帮您。”初棠转身就瞧见匆匆跑来晴云。晴云啊晴云。真是他的大救星：“晴云你可真是及时雨。”初棠小跑躲到晴云背后。二人离油锅有些远，晴云指尖利索挑起锅盖，行云流水挥手，只一瞬间功夫，锅被严实合紧。“好厉害。和话本里那种女侠一样诶，你会武功吗？”晴云摇头：“奴婢一个小丫鬟，怎会武功。”初棠抿唇点头：“也是。”锅中满是噼里啪啦的砰砰声。他蹲下抽出点柴，小火慢炸，等到锅里的四蹿的油稍安静些，才掀开锅盖捞出鸡爪浸泡在冰水，大概一刻钟。鸡爪已泡得皱褶起皮。初棠连忙往干净的锅中放入猪油，葱段、姜片、干辣椒、八角、桂皮、花椒煸出香味。紧接着又舀大碗清水没过鸡爪，加进香叶、生抽、老抽、蚝油，大火煮开，再改小火炖两刻钟。很快，这满满一锅“虎皮鸡爪”便大功告成。一掀开锅盖，浓郁香味立马弥漫整个屋子，主仆二人迫不及待蹲在灶前开吃。鸡爪软烂入味，轻轻一撕便脱骨，放在唇边吮吮便把肉吸进嘴里。入口的肉也满是鲜香的汁水。嫩滑的肉质滑过唇齿。简直无与伦比。鸡爪炖得多，二人也吃得少，收拾着要出摊时，这虎皮鸡爪仍是满满一锅，冒着热气。花灯节是这座镇子特有，还未入夜，街上行人却早已络绎不绝。摊贩也比往常多上几倍。初棠来到自己的摊位，先前来找他茬的汉子摊位早已换上旁人，是卖花灯的，挺应节。现下是下午时分，但日光依旧毒辣。摆摊的缺点便就在这，日晒雨淋，幸好他还未遇到雨天，不然多狼狈不堪。“喂，小哥儿。”初棠闻声望去。又是先前拉着他去乐坊司的红衣姑娘。这姑娘也不客气，招呼小厮搬来两张椅子，往他摊位便是一撂：“本小姐就坐这吧。”语毕，拍拍另一张空椅：“你也坐。”甚至还有两名小厮站在他们身后。一名打伞，另一名则扇凉。初棠：“……”他觉得此刻的自己不像摆摊营生，更像体验生活的小少爷。“你干吗？”“吃鸡爪呗，还能干吗？”红衣姑娘囫囵咬着鸡爪，甚至给他递过一个，“你也吃？不错，比那天的香酥鸭有过之而无不及。”“……”好吧，自来熟。初棠无可奈何，任由人在此，边和晴云招呼客人边和红衣姑娘天马行空聊天。半晌后他方想起连这人的名字都无从得知：“你叫什么名字？我叫初棠。”红衣姑娘望着自己的衣裳：“阿绛。”“我自幼钟爱正红色。”“奈何我是个庶女，但我哥哥说，终有一天，他会让我光明正大地日日着正红。”“你哥哥待你真好。”“我也觉得，他还很厉害。”初棠侧头聆听，眼前的阿绛笑得好似连发丝都溢出柔情，像是种对于强者的崇拜之情。“阿姐，娘亲没钱喝药了。”小孩的嘤咛声闯来，把三人的视线转移。初棠惊讶转身，只见个衣衫破烂的小女孩冲过来抱住晴云的大腿哭哭啼啼：“娘亲咳得好厉害。”“阿娘？”晴云唇线忽然紧绷，眼眶已泛出点红，连忙看向初棠：“少爷，奴婢可以回去看看么？”“一起去吧。”“你去吗？”初棠瞥了眼阿绛。“去。”这鸡爪也卖得差不多，初棠没犹豫，收拾起东西就推着人离开。四人穿过几道暗巷。半路上，阿绛手肘轻轻碰碰初棠臂弯，眼神若有似无瞟向前面带路的晴云，压着嗓子问：“这丫鬟是自小跟在你身边的？”初棠摇头：“不是，我们认识不久。”阿绛轻飘飘唔了声：“喔。”“干吗这样问？”“没人会无缘无故待你好，除非你有利可图。”“你挑拨离间哦？”“切，不信本小姐有你好果子吃。”“可你也是刻意接近我。”“啧，反客为主？是呀，本小姐还真对你有所图，图你这漂亮的小脸蛋满意没？”阿绛说话间还伸手捏了捏他脸颊，“好滑哟。”“你好轻浮。”初棠拍掉阿绛的手。“嘿，阿午你还挺聪明，本小姐小字轻浮。”初棠：“……”他真的没眼看，不对，是没耳听！几人一路来到间破烂的茅草屋，晴云推开摇摇欲坠的烂木门。家徒四壁。唯一的床吱呀作响，正躺着位面黄肌瘦的妇人，眼睛浑浊好似看不见，形如枯槁的手胡乱摸空。老妇人嗓音沙哑：“云儿，你回来了？”“娘！”晴云依偎床榻，母女二人互诉落泪。这幕把人看得心跳漏去半拍，似有股怪异的情绪涌上心头，酸涩难耐。难怪那日晴云这么“见钱眼开”。原来，这便是缘由。初棠沉默半天，悄然走过去，把今天赚的银子都给了晴云：“你快去请郎中吧。”“不可。”晴云含泪推开。“你跟我客气什么，咱们算是朋友，我还答应给你赎身呢。”这转头的功夫，又见那名小孩捡起地上破破烂烂的书，缩在角落爱不释手。“她这是做什么？”初棠不解问。“奴婢妹妹喜欢念书。”“那我们供她念书。”初棠二话不说掏出怀里剩余的银子：“给她念书。”阿绛见状无言以对。她有意阻拦：“同情心泛滥？你自己都没几个子，还异想天开供人上学堂？”“我爷爷幼时家里穷，太奶奶说读书是唯一的出路，怎么着也要供爷爷念书，可惜……但后来有好心人资助我爷爷。”“我已经没法给爷爷尽孝，那便替他还债好咯。”