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与张折枝一同前来的还有名妇人。跪地的江右副将拖动锁链，龃龉前行：“娘子，娘子你怎么来了？他们难为你了？”“相公。”女子跪地，两人彼此依偎：“相公，认罪吧。”江右副将哑声半天：“你？娘子，你说什么？”三位大人纷纷起身迎接。张折枝却只是来到初棠身侧：“前些日子，瘴州一带发生瘟疫，本相奉太子妃口谕，带这位江娘子前往瘴州走了一趟。”“让她亲眼目睹瘟疫肆虐下的哀鸿遍野，瞧一瞧那些得了瘟疫的人都是如何痛不欲生。”“也好感同身受一番大将军的痛苦。”初棠：“……”奉太子妃口谕？都是啥时候的事？怎么他这个当事人一概不知？女子悲痛落泪：“相公，我有喜了。”初棠听得惊诧万分。古代注重礼法，不孝有三，无后为大，允许已婚无子死刑犯之妻进入监狱为犯人延续烟火，那政策便是听妻入狱。按理说，这案子还没判，但程立雪却还是半月前就恩准江右副将妻子入狱相伴。直至此刻，初棠方恍然大悟，原来是，程某人在憋大招呢。“相公，你就当是为咱们的孩儿积德吧。”江右副将闻言默然半天。“我有什么错，高官厚禄，谁不想要？为什么他偏偏不重用我？”“是，是我通敌，可我只是想给娘子一个更好的未来，我何错之有？”“要怪就怪他！怪他眼瞎！提拔他人也不提拔我，有人向我抛出橄榄枝，我为何不接？”江右副将声声控诉，如遭受天大不公。这些话却听得初棠失笑。他走进几步，居高临下逼问：“你的娘子是娘子，三万精兵的娘子就不是娘子？他们凭什么为你一己私欲断送一生幸福！”“大将军的家人就不是家人？”“意气风发的大将军，却要被背负骂名含冤入狱！”“他甚至至死都未能给父母上一柱香。”“他发妻重病，也未能探望一眼。”“他最小的孩子更是死在那场鼠疫。”“侥幸逃生的女儿却掩姓埋名，本该是京中无忧无虑的大小姐，却被迫当个小丫鬟，像老鼠一样生活在你带来的肮脏污秽中，她终其一生都只想为父亲翻案。”“将心比心……”初棠悲愤交加骂道：“如果你是本该驰骋沙场的大将军，为民请命半生，却被扣上叛国通敌罪名，遭受牢狱之灾，病死在一场鼠疫，你！你会作何感想？”“你的娘子遭人唾弃，你的儿女苟且偷生，你的父母死不瞑目！你们的祖坟还要被人剖出来暴晒，你们一家子不得安宁！你又会如何？”“江右副将，麻烦你将心比心一下！”“我……”年过半百的人，不知为何，竟哑然闭目，双唇颤颤巍巍抖得不成样子。好久好久以后。他转手握上自家娘子的手：“照顾好孩子。”随后环顾四周，拖着锁链，挪动双腿，向曾经戍守过的疆土所在方向重重叩首。……初棠出来时，日光穿透天际残云，乌云溃退，占据湛蓝天空的暖阳，愈渐将地上水迹照得熠熠生辉。他抬手望天。晴云。这次真的雨过天晴，云开月明了。终于解决这案子。初棠的心也随之轻盈不已，张大哥一直微笑着跟在他左右，两人穿过热闹的街市来到丞相府。卧病在榻的妇人未见有苏醒迹象。午间给人喂过一次药。暮色四合时，初棠又端着药碗走来，他捻着汤勺搅拌，旁边的侍女正替人擦汗。颈脖高领被无意褪下半点。一点发灰发青的痕迹隐约露出小半角。初棠狐疑盯着那处，一种没来由的心慌愈渐漫进浑身血液，叫人周身都开始发寒。他脊背微绷，伸出手，便要去掀开那抹衣领一探究竟，恍惚间，却被块绢布遮挡。侍女垂头：“殿下，让奴婢来便可。”初棠侧头：“我都看见了，有必要隐瞒吗？”侍女跪下：“……”初棠：“是什么？”侍女：“是……是掐痕。”初棠：“谁掐的？”侍女惶恐伏身，不敢再言。但，他也不傻，这偌大的丞相府，只有两位主子，有哪个下人敢掐主子？这掐痕出自谁手，不言而喻。又联想回上次，张婶也曾莫名其妙地生病，一切都似乎有了答案。……初棠掀开珠帘。他来到前厅，张大哥似乎正与府中管事交代晚上的菜品，见他来还欣喜问：“阿午，你还想添些什么晚膳？”“你娘病着，你却在想晚上吃什么？”“……”张折枝见人似有不悦，递出茶杯关切问：“怎么了？可是哪里不舒服？我唤——”“够了！”初棠毫不留情甩掉那手臂：“你真是丧心病狂！”哐当——茶杯落地，砸出满地碎片。“阿午，你在说什么？”“张大哥，我和你，不可能！你总以为程立雪是我们的隔阂，你是一点也不会从自身找问题吗？”“残害至亲，只为和一个外人制造多些相处的机会？那可是生你养你的母亲！”“你让我恶寒！”一句“恶寒”却叫神色自如的男子猛然失态，那人蓦地跪下，双腿正巧压在茶杯碎片。“别！”“别恶寒我！”那个曾让他魂牵梦绕的人，便是站在宫墙之上，对他说出“你让我恶寒”，而后纵身跃下。“不要！”血，自衣袍印出，又渗落地面。这幕叫人恻隐之心微动。初棠稍稍别开视线，他放缓声：“你快起来，别再自我感动了好吗？”地上的男子，双腿跪在陶瓷碎片，他却不知痛那般，在地上龃龉几步。他凄凄哀求：“别厌恶我，求求你，阿午，哪怕你不爱我了，你也别讨厌我可以吗？”碎片割裂衣袍，扎进肌肤，又撕扯着腿部肌肉，叫皮肉残破，汩汩涌出血水。血痕蜿蜒拖地。触目惊心。血腥味浓重，咸涩弥漫空气。男子狼狈伸手。他奋力抬臂想去抓人。初棠愈发于心不忍，也惊慌失措后退几步：“你起来啊！堂堂七尺男儿，你就被困在爱情里吗？没有爱情你活不了？丢不丢脸！”他五指拢拢发丝，烦躁不已咬唇，这转变远在意料之外，实在不知该如何应对。在某刻，初棠产生丝逃离的念头。这一转身，却见门外有道人影迎风而来，那人身后还跟着名太医。太医路过二人，惶恐行了个礼。初棠脚步稍稍滞涩，一双眼睛莹白晶亮瞟瞟这位不速之客，却见人倾身戳戳他的脸颊。他皱眉拍掉这手。随后那人惯性似的张开臂膀。初棠也条件反射一般，熟稔圈实程立雪的肩脖跳上去，只是片刻后还是回头，面露忧色道：“张大哥他……”脸被人轻轻掰回：“有太医。”一语毕，那人便带着他扬长而去。……这噩梦般的夜，张折枝跪倒地上，皎皎月光，凝结成霜，将他冷得彻骨难捱。阿午厮守余生的人，不再是他。试问这世上有什么东西能比曾经拥有，却自作自受痛失，更令人惋惜和痛苦？记忆恍惚倒退回那夜——那夜，他于高楼上，一眼望中人群里的熟悉身影，目睹阿午在夜市以“遗憾”题诗一首。人人都有遗憾。那么他的遗憾是什么？是潇潇雨歇，大好风光迷人眼，他从城里买走一支簪子，满心欢喜回到家，却得知阿午已嫁人。簪为妻。奈何簪子没送出。