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许茂云听了也欢喜起来：&ldo;可见我跟姐姐有缘。&rdo;两人嬉笑了半日，绮年眼看时辰不早，只得起身告辞。许茂云恋恋不舍的，叮嘱下次再来玩耍。绮年先去了正房向许夫人行礼告辞，许茂云又送她出来。刚走到园子门口，有个小厮气喘吁吁跑来，跟丹墨说了几句话。丹墨便又捧了一盒东西过来：&ldo;表少爷说，今日冲撞了姑娘。听说吴府的姑娘们都好写字，这一盒西域墨送给周姑娘算是赔礼。&rdo;这下倒搞得绮年为难了：&ldo;表少爷实在太客气，只是这东西我却不能收。&rdo;这是不折不扣的外男了，哪里有随便收东西的呢？许茂云倒不觉得有什么：&ldo;西域墨虽不产自中原，倒不见得就如何好了。姐姐不能收我表哥的东西也是礼之当然，不如这样，这盒墨给我，我将那盒上党松烟转赠姐姐，只算是我送的，叫表哥日后再寻好的给我。&rdo;说罢就叫丹墨回去换。绮年拦不住，只好由着她：&ldo;那等好墨给我用，实在浪费了。&rdo;许茂云不依：&ldo;姐姐拿回去送人也行，只不许不收。&rdo;又道，&ldo;不是我表哥孟浪，他是我姑姑家的哥哥，打小没了父亲，从前都是我爹爹教他读书，所以住在我家里的。只这些年父亲得了官，我家才迁进京来，他也时常来。横竖只在京城近郊，离得不远。这些日子他为备秋闱来京城的书院读书，都是住在书馆里的。我家窄小，平常也不请人来玩耍，所以他再想不到今日姐姐在的。&rdo;绮年笑道：&ldo;知道了，我绝无嗔怪表少爷的意思，可要我发誓么？&rdo;许茂云红了脸：&ldo;哪里要姐姐发誓，我只怕表哥冲撞了姐姐。&rdo;绮年无所谓道：&ldo;偶然而已，又非有意，算不得冲撞。&rdo;许茂云欢喜道：&ldo;姐姐果然爽朗，不像那些小肚鸡肠的，一见了人倒像见了恶狗一般，恨不得地上有洞藏进去，还要抛几滴眼泪以示委屈。守礼自然是要紧的，但拘泥至此，未免就有些作态了。&rdo;绮年笑弯了腰：&ldo;你难道将你表哥比作‐‐&rdo;&ldo;哎呀！&rdo;许茂云猛醒过来自己是将表哥比作了恶狗，&ldo;姐姐真坏！&rdo;眼珠一转，搂着绮年的肩膀道，&ldo;可惜我弟弟年纪还小‐‐不然，姐姐就做了我表嫂可好？&rdo;&ldo;你这丫头！&rdo;绮年在她脑门上弹了一下，&ldo;再胡说我可就不来了。&rdo;许茂云嘻嘻笑着不说话了。片刻后丹墨捧着那盒上党松烟过来，二人在门前分手。两兄弟秋闱同中皇子选妃之事在圣旨下达各家后仍旧沸沸扬扬了十数日。谁也没想到皇上会把显国公家的金国秀指给皇长子做正妃。一时间谈论什么的都有，有说皇上准备让皇长子做个闲散王爷，所以才给他指了个人丁不蕃的国公府女儿；有的却说显国公之贵仅次于郡王，金国秀又是京城有名的才女，且抚育幼弟素有贤能之名，皇上这是爱重皇长子呢。二皇子的正妃却是丁尚书的侄女丁意如，这也是惹人议论的一项。二皇子出身低微，母亲到现在都未封高品，丁尚书却是两朝老臣了，朝中门生不少，算得上盘根错节地位稳固。然而丁意如却是父亲早亡的，除了亲戚之外自家并没有父兄得官，唯一的弟弟年纪还小，正考着秀才呢。皇上挑了这么个正妃，对二皇子究竟是个什么意思，又没人看得明白。三皇子年纪才十五岁，其实这皇子妃可选可不选。果然皇上没给他指正妃，他却自己要了个侧妃去。这侧妃出身英国公府，偏偏又只是个记名嫡女。有人说这是三皇子不懂事，只管顺着自己的心意挑人，倘挑中的是英国公府真正的嫡女，大约就是正妃了。可立刻有人又说三皇子再不懂事，难道郑贵妃也不懂事吗？岂能让儿子胡乱去要人呢？这其中必有深意。如此众说纷纭，街头巷尾已足足流行了十七八种版本不同的说法，直到一件更大的事传来才算把选妃的余波压了下去――广东总兵要献俘的那批海盗，在途中被劫了，多亏得押送的人十分勇猛，最后劫是没劫成，只那些海盗却都被杀了。辕门献俘的大事只得半途而废，这颇打皇家的脸，加上其中的内幕不能不令人深思，皇帝震怒，勒令当地官府赶紧查明此事，又说要好好嘉奖押送人员。自然，这些事绮年不是特别关心。虽说押送的人员里有吴若蓉的丈夫，但她连这位二姨母的面都没见过，二姨父自然就离得更远了。