&ldo;为什么要这么费事?&rdo;雷诺问,&ldo;他们为什么不能派运输船过来,从这里把我们直接运走?&rdo;
&ldo;现在运输船数量不足。&rdo;泰凯斯答道,&ldo;那个大粪脑子的中校就是这么说的。我们昨天损失了太多运输船,他们必须从北方再调一些过来。&rdo;
&ldo;是吗,这太妙了。&rdo;雷诺回应道,&ldo;我猜,我最好给我们找个洞,让我们都能钻进去。&rdo;
&ldo;你确实要这么做。&rdo;泰凯斯表示赞同,&ldo;还有,吉姆……&rdo;
&ldo;什么?&rdo;
&ldo;一定要快点找到,我们的大部分车辆都快没有燃料了。&rdo;
雷诺骂了一句,戴上护目镜,发动了引擎。秃鹫车一翘尾巴,飞快地向西方驶去。那个方向上能看到许多岩石。雷诺正想要找到距离他们最近的岩石高地时,突然被正前方的什么东西吸引住了目光。那东西的结构太过匀称,不可能是天然产物,但他又不敢相信那是一件人工物体。直到他将车子停在一片高坡上,才清楚地看到了那整部机器。
那部机器就好像三十层高的办公塔楼侧倒在地面上。它留在地上的巨大轨迹已经快被沙土覆盖了,据此判断,它应该就是那种所谓的&ldo;矿石剥离机&rdo;,一种机动采矿设备,能够&ldo;吃掉&rdo;五十英尺宽的行星表面岩层,直接在机器内部洗选矿石,并将废矿渣从机器尾部排出去。矿石则由跟随在旁边的卡车运走。在这部矿石剥离机满是锈迹的侧面印着一排二十英尺高的文字:拉芬兄弟矿业。
从剥离机表面的损伤程度,以及堆积在巨大车轨上的沙石判断,这台巨型机器在战争早期就遭到了轰炸,被废弃了。他们能藏到这里面等待救援吗?这个大家伙里有足够多的金属可以保护他们,而且和车队的距离要比那片岩石地带近得多。
雷诺停下秃鹫车,打开对讲机,向话筒中说道:&ldo;雪山九号呼叫雪山六号……到老爹这里来。我找到了。完毕。&rdo;
结果他得到了完全出乎意料的回答。&ldo;把车开起来,九号。你的三点钟方向有一头地狱犬!&rdo;
雷诺还没有完全理解这段话,周围的沙砾已经像喷泉一样飞溅起来。敌军战机呼啸着从他的头顶掠过。雷诺发动了引擎,秃鹫车下的沙尘向外喷飞,车子在一股疾风中飞过一座沙丘顶端,在二十英尺以外落回到地面上。
巨大的冲击力几乎让雷诺飞出了驾驶位,他努力控制住这部飞车,让它迅速恢复正常的行驶状态。那架地狱犬这时又转了回来。这时雷诺和矿石剥离机的距离又近了一半,但他知道,地狱犬又要发动攻击了。他猛然向左侧按下控制杆。秃鹫车掉头向战斗机直冲过去。
现在秃鹫车和战机的相对速度已经超过了每小时三百英里,战机飞行员只有几秒钟的时间干掉这辆秃鹫车。雷诺抬起头,看见两道激光朝他扫过来。他不由得为耀眼光柱割裂沙地时产生的绚丽景象感到震撼。同时,他让秃鹫车稍向右偏,从两道激光中间开了过去。地狱犬怒吼着,再一次从他的头顶飞过。
接着,雷诺让车子猛地向右偏转,冲向矿石剥离机寻求掩蔽。他们的车队正全速驶向这里。在开阔的沙地上,每一辆车后面都扬起了大团尘土。只有两辆装甲车留在了后边,它们平行排开,都扬起车顶的双管电磁炮,试图把那架地狱犬打下来。
就在这时,一辆巴士因为过于靠近道路边上的低矮岩石,一侧轮胎碾上了岩台,造成了整辆车的侧翻!巴士车顶贴着地面,一直滑出了五十英尺,最终停下的时候,车轮还在飞快地转动着。战俘们纷纷从车窗里爬出来,而地狱犬这时又扑了回来,开始向翻倒的巴士倾泻它的火力。那辆巴士上立刻腾起了火焰,一股油腻的浓烟升上半空,仿佛一座巨大的火葬堆被点燃。
这是一个可怕的损失,但也为其他车辆提供了宝贵的逃命时间。那些车纷纷从矿石剥离机的两端绕过,在它的巨大履带中间找到了庇护所。这里比外面阴暗了许多,也更加凉爽。泰凯斯下了指挥车,发现雷诺正在等他。&ldo;现在他们知道了我们的位置。&rdo;雷诺面色阴沉地说道,&ldo;也许围剿部队已经在向我们进发了。我们要用装甲车封住这个大家伙的两端。&rdo;
这是一个好主意,泰凯斯正打算下这个命令,突然,一颗炮弹击中了矿石剥离机北端的地面。以军事校准来看,炮弹引发的爆炸不算很猛烈,但也在沙地中炸出了一个大坑。这让泰凯斯改变了主意。&ldo;让战俘下车!&rdo;他喊道,&ldo;看到这两边的台阶了吗?让他们上去,到这个大东西的正中心去。给我动作快一点!&rdo;
士兵们忙着执行泰凯斯的命令。雷诺问:&ldo;这炮弹是从哪里来的?&rdo;
&ldo;我不知道。&rdo;泰凯斯恶狠狠地说道,雪茄在他的牙缝里不停地上下摆动,&ldo;不过我打赌,我们很快就会知道了。&rdo;
奥特玛和他的蛇头们正坐在一道东西走向的低矮山脊顶端,俯视着眼前的平原。那台矿石剥离机就在他们正前方一英里处,能够清晰地看到。地狱犬驾驶员已经将那支逃亡部队的信息报告给了他们,而且浓重的黑色烟柱更是明确地显示出了敌人的位置。
奥特玛借助战场护目镜扫视这片旷野。八辆四轮式轻型突击车将是第一批投入进攻的部队,他们将完全贯彻突击队的座右铭:&ldo;迅捷行动,凶狠攻击。&rdo;每辆突击车上都装有轻型炮,并足以运载两名重甲士兵。在平坦的地面上,它们的四只轮子能跑到每小时六十英里。这让它们成了侦察、快速袭击和眼前这种围猎的最佳武器。