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他既已坐上这个位子，便是永远断了和章瑗往来的路。然而这个位子，多少也为他带来一些弥补。

他已经忍了太多年了，索性便放纵一次。

哪怕只是一双眼睛。

后来几天，严清鹤常挂念着一个梦。是他回家那晚做的，梦到他与皇帝的事情为家人所知。父亲痛心疾首，气得话都说不完整，说自己愧对祖先，竟然教出个以色侍君的儿子；又说严家的清白名声都败在他身上了。母亲则是拉着他泪流不止，说他受委屈了。

严清鹤自己则像是置身事外，头脑昏沉又滞塞，他听到父亲的训斥和母亲的哭泣，可是不知作何反应。他感到自己有很多事情要想，然而却一丝都想不起来。

这时他便醒了。他不知自己为什么会做这样的梦——他已经许久没有想过这些事了。困顿其中劳神劳思，严清鹤已经深知这一点。

因而他几乎是在逼迫自己适应，逼迫自己看开。他甚至想过，要是自己好男风就好了，这样便可把皇帝当作一个很好的温柔的侣伴，大约会轻松许多。

严清鹤生在京城，长在京城，没有做过京官以外的官。因而他读书史，做学问的同时，也同样了解家族的关系，利害的牵扯。他没法像个父母双亡的新科进士一样，言辞激烈地骂皇帝好色昏庸。

何况他如今知道，皇帝并非好色。

更何况，皇帝也并不昏庸，甚至不平庸。

这些日子来，人们都以为刘案的风波已过去了。然而皇帝忽然又派了专人，要彻查此案。这人姓李，叫做李道平，父亲做了一辈子县官，不谋升迁。他本人倒是与刘长承有些相似，他的岳父是原州的父母官。

原州是个好地方，水土丰饶，十分富庶。更关键的是，在官员之中流传着这样一个说法，在原州做官，大多离升迁不远了。譬如当年严沧鸿，先帝要他政绩，放他在地方上做了几年，便是在原州，之后回了中枢便步步上升。

然而这李道成却更像他父亲些，在朝中以謇谔称，甚至因不愿借他岳父的力而闹得翁婿不和。但听说此人做事很有些手段，只是刚直太过而人缘不太好，因而升得不顺利。

皇帝选了这么一个人，来办这样一件事，显然是不怕得罪人，想要大查大办。

严清鹤明白皇帝这样严肃急迫的原因。先帝在位四十年，是本朝治世。先帝又做过三件大事，一是丈量土地，二是改革税制，三便是整肃朝纲，整顿吏治，在提高薪俸的同时清理了一大批人。

皇帝接过一个盛世的局面，也想有些作为。他想要史书上将他与他父皇并称，便不能这么快就出了差错，不能让先帝引以为豪的成绩这么快就出了问题。

年关日益逼近，京中的人们却并不能放下心来结束一年的辛苦，反而要操心的事越发多起来。对于严清鹤来说，一年走到了冬天，还有一件事要他头疼。

因为他即将长一岁，他的母亲又开始鼓励他成亲的事。

严清鹤原本是想照例推脱的，然而这回不知怎的，竟然鬼使神差地点了头。顾锦欣喜至极，立刻便托人去询问，她对于京城中适龄的姑娘几乎是如数家珍，心中早有许多合适的人选。

严沧鸿听说这事，倒也很高兴。他这个二弟从小在这些事情上有些羞涩怯懦，他还多少为此有些担心。他问严清鹤：“怎的忽然就想通了?”

严清鹤对着他大哥也不遮遮掩掩，道：“我知我这辈子没有大哥的福分，没有你与遥姐这般命定的缘分。”

两家的孩子从小便亲近，常在一处玩耍，因而严清鹤至今还常唤他大嫂景遥叫做遥姐。

严沧鸿宽慰他道：“母亲为你选的必然是知书达理的好姑娘，一定是良配，你性子又这样好，将来肯定是夫妻爱戴，举案齐眉的。”

严清鹤依然是叹道：“这京城里有几位小姐比得上遥姐那样的气度呢……”说完便发觉这话不妥，窘迫道：“大哥，你知道我不是那个意思。”

严沧鸿大笑，他拍了拍严清鹤的肩，说道：“你不必胡思乱想许多，所谓情字也并没有那么玄妙，到时候相处的时日久了，自然就有情分。”

严清鹤点点头，算是应下了。然而他心中却并没有底，譬如他和皇帝，难道还会因为相处久了而生出情分吗?