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严清鹤并不反驳，只是垂首听着，顺从地应承道：“儿子记住了，是儿子心胸狭隘了。”

严复良只以为是他长得太顺遂了，一时受不得这样的打击，敲打提点过也就不再多说，放他走了。

出了门却见严沧鸿也在廊下等他，严沧鸿问道：“最近怎么回事？心里不痛快？”

严清鹤只说：“多谢大哥关心，我没事。”

严沧鸿不说话，只是一直看着他。严清鹤忍不住偏过头，道：“真的没事。”

严沧鸿见他不欲多说，便道：“我信你心中有数，别叫父亲担心。”

“我知道，”严清鹤说，“是闷得厉害了，我得空出去散散。”

他不能躲一辈子，他决定去见皇帝。

严清鹤其实有些忐忑，他就这么拒了皇帝，难道皇帝是说见就见的么？

但皇帝并没有为难他，反而微笑着，看起来还有些愉悦。

“朕有些累了，”皇帝说，“你能来陪陪朕，朕很高兴。”

严清鹤一肚子的话，就全都说不出来了。他只是沉默着不搭话，用来表示一点自己的不满。

皇帝并不在意他的无礼，温声道：“这几日生气了，是不是？”

皇帝像是在哄孩子，严清鹤只好说：“不敢。”

“不敢？”章颉说，“你明明有胆子耍脾气了，哪里不敢？”

严清鹤不喜欢耍脾气这个词，但如果他出言反驳，就更像是在耍脾气。

“朕知你难过，想说什么，今日但说无妨。”

“我……臣没什么想说的。”

章颉笑出声来，放下手里正在看的书。宫女前来为两人添了茶，严清鹤避开皇帝的眼睛，盯着杯上的冰裂纹出神。

章颉说：“朕早同你说过，想用你大哥的。原本你兄弟同朝，已是招摇；赵衡方墙倒众人推，你以为牵连的只有你？且压一压你，是要减你家的风头。世安，你当明白吧？”

“陛下对臣的任免，不是出于私心么？”严清鹤忍不住开口，“这样调动，可有过先例？陛下不怕有人议论？”

“有便有吧，”章颉道，“朕想再重用你，从哪里不是用？全是朕一句话的事情。”

“陛下要贬臣，大可把臣外放。哪怕到北疆，去岭南，让臣去能做事情的地方，好过……”

章颉眼含笑意，用满眼看孩子的包容宠溺注视着严清鹤，直把他看得说不出话，才道：“世安这是开的什么玩笑？”

章颉说：“你还年轻，以后路还远着。你想做实事，自然可以，不过且忍两年罢了——你明白其中利害的，当忍得吧？朕难道还能忘了你么？”

严清鹤感到一阵无力，胸闷气短，烦躁得有些恶心。他说：“陛下以为我是舍不得原来的位子么？是想来求个一官半职？”

“不然呢？”章颉说，“你想要什么？你同朕说出来，朕才好想办法满足你。”

他想要这一切从来没有开始。可能吗？他想要和皇帝的关系永远藏着最深处，想要皇帝不干涉他的生活，可能吗？

皇帝似乎有些失去耐心：“你不痛快，朕自然明白。朕不会亏待严家，日后也不会亏待了你。”

严清鹤缓缓眨了眨眼，像是想通了什么。他应道：“多谢陛下。”语气生硬。

章颉叹了口气，道：“朕说了，朕最近累了。今晚你就宿在宫里吧。”

皇帝想了想，又补充道：“朕烦闷的时候，身边有个人才好入眠。”

严清鹤没想到，留宿真的只是留宿，他和皇帝就真的同榻而眠，穿着亵衣，什么都不做。

灯大都熄了，只远远地留了一小盏，是皇帝的习惯。微弱的光明明灭灭，慵懒得带起人的一丝倦意。