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陈谨行陪着他，并不说话。从前他是个无依无靠的穷书生，赵晟是挥金如土，呼风唤雨的权贵子弟；现今他金榜高中，前途可期，赵晟却身世飘零，前路茫茫。要说从前的欢乐事，难免今昔映衬，反而伤感；要说此后的人生，亦不知从何说起。

“哎。”陈谨行愣了一瞬，才明白赵晟是在叫他。

他忽然想不起从前赵晟是怎么称呼他的了。最初好像叫他“呆子”，有求于他的时候就装模作样地喊“陈兄”。

他一脸云淡风轻的模样，实则呼吸都放缓了，屏息凝神准备听赵晟要说什么。但赵晟只是说：“你以后有机会见严二哥，就帮我问个好吧，连累他也怪不好意思的。”

陈谨行点头应道：“好。”

陈谨行松了口气，又多少觉得有些失望。这时赵晟又说：“你来做什么？还嫌同流合污得不够么？”

陈谨行道：“怕什么？好歹朋友一场……”

赵晟偏过头去，不再看他。陈谨行接着道：“要是我都不来，你该伤心的。”

风里有长长的呼吸声，似乎还夹杂了一丝哽咽。两人沉默半晌，赵晟道：“那我走了。”

陈谨行抿了抿唇，说：“你多保重。”

赵晟坐上车，车夫将要挥鞭了，陈谨行忽然喊道：“赵晟！”

赵晟掀开车帘，看到陈谨行急急跑了两步到车前，对他道：“我，我在京城等着你……我们总能再见的。”

赵晟一张苦脸上就绽出个不大好看的笑来：“在京城等我？指不定你将来要去什么比我还偏远的地方呢。”

陈谨行也笑起来，说：“你还瞧不起我？等着看吧！”

城外的路不好走，哒哒的马蹄扬起一阵沙土，被风吹成迷障。陈谨行看着马车渐渐远去，消失在与灰白天空相接的烟尘里。

严清鹤且没有心思理会这对“天涯若比邻”的知己。他一个人躲在屋里，大半天闭门不出。

一口闷气憋在胸口。他还是过不了这个坎。要是真被赵冀连累，他自认倒霉，无话可说。但皇帝这算怎么回事？

他无数次自欺欺人地想，不过是一场荒唐游戏，下了床，出了门，就当作什么都没有发生过。但皇帝非要来打醒他。

因为知道了一些秘密，所以他曾经恍惚间产生过一种距离皇帝很近的错觉。但严清鹤如今终于明白，不过是错觉。皇帝不需要他同情，需要同情的是自己。

他算什么？披了层皮的男宠罢了。但他曾经觉得不是的。他觉得皇帝也欣赏过他办事情的能力——不是说原来的位子离了他就不成，但因为这种莫须有的罪名就把他换下来，皇帝没有私心么？把任免大事系在见不得人的私情上，不是男宠么？

严清鹤心头一股无名火，不知道是在气自己还是**帝。以至于再接到皇帝的邀约时，他居然就说：“不去。”

来传信的太监听了一愣，笑容僵在脸上：“严大人开的什么玩笑。”

严清鹤道：“公公且与陛下说就是了，之后我自会向陛下解释。”

太监苦笑道：“严大人，就算你帮帮奴婢了，咱家没法交代呀。”

严清鹤忽然惊觉自己气糊涂了，忙给太监塞了些碎金子，道：“求公公帮个忙吧，若陛下怪罪下来，全由我担着。”

那太监仍然一脸为难：“这……”严清鹤就又给他塞了一串珠子：“麻烦公公了。”

太监便叹气道：“唉，那咱家回去答话了，严大人多保重。”

严清鹤是真不想见皇帝，也不想见别人。他想好好想想。不是自怨自艾，是正视他逃避了许久的问题。

这回有表面的正当理由，他消沉得不加掩饰。这日晚饭便推说身体不适，不与家人一同用餐了。

严复良一听便冷下脸来，筷子“嘭”地向碗上一放，众人也便都停了筷。

严复良对身边服侍的丫鬟道：“去把他叫来。多大的事情，叫他这样要死要活的？”

严清鹤便被叫出来，向父母致歉问安，方准备落座，严复良道：“他不是不想吃么，那便算了。”

严清鹤只好站在桌边，看家人吃过晚饭。之后果然便被父亲叫去书房，劈头盖脸训斥了一顿。