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“定在那一天呢，殿下？”卡罗尔问道。“十天之后，那天是我?母亲的生日。”艾洛蒂笑?着说道。这是蕾娅第一次在艾洛蒂脸上看到如此温暖的笑?容，“你们要来观礼吗？”卡罗尔望了一眼?蕾娅，摇摇头?说道：“请恕罪，殿下，我?们恐怕没有办法出席。”“为什么？”艾洛蒂问道。“因为我?们还有几场葬礼要办。”蕾娅平静地?说道。艾洛蒂愣了一下，随后便收起笑?容，颇为理解地?说道：“你在责怪我?吗？怪我?利用了你们？”“您是公主，我?不敢责怪您。”蕾娅说道。尽管她满腹怨念，为同伴的逝去而感到悲伤，但?她却不能在此时表现出来，因为坐在她对?面的是未来的国王。“不用隐瞒，我?知道我?这么做会招来你们的怨恨。”艾洛蒂坦然地?说道，“当我?第一次在马勒斯顿见?到你时，我?就知道你是什么样的人，你拥有一颗坚韧的心。你会为了达成目标而坚持不懈，也会为了同伴痛哭流涕。我?很高兴你能成为女巫同盟的向导，我?这么说绝对?不是因为我?需要利用一个懦弱的、好掌控的人来达成我?的心愿，而是因为我?真诚地?希望女人们都能明白自己存在的意义，并为之奋斗。所以当我?说我?会帮助你时，那完全出自我?的真心。”“我?没有想到您会跟我?说这些，”蕾娅发出一声感慨，“请放心，殿下，我?没有怀疑过您想要继位的初心，我?相信您会造福百姓。”“加冕礼结束后，我?就会组建新的皇家?参议会，商议废除《巫术法案》的事。”艾洛蒂说道，“我?建议你们在瑞德曼斯多待一段时间，以免错过这一大事。”“谢谢您，殿下。”说到《巫术法案》，蕾娅才愿意抬起头?，“我?们会在确认法案废除后再离开。”“你不想留下来吗？”艾洛蒂向蕾娅发出邀请，“我?可以让你掌管瑞德曼斯的报纸，让你成为《瑞德曼斯周报》的总编，或者让你进军印刷业，随你选择。”“不，殿下。”蕾娅苦笑?一声，拒绝道，“我?不属于瑞德曼斯，我?不够勇敢。”“不，亲爱的，你很勇敢，只是不够狠辣。”艾洛蒂说道，“我?能感受得到，你在害怕我?。我?想告诉你，我?虽然不会成为暴君，但?在权力的争斗中，我?们两个的动机并不相同。”如果她想要获得王位，那么她必须流血，而她的刀尖上也必须沾上别人的血。她比蕾娅更加无情?。蕾娅的目标是《巫术法案》，而她的目标是整个国家?。“我?明白，殿下。”蕾娅看向了艾洛蒂靠在膝盖上的那把长剑，“其实您根本就没有期盼我?会留下来吧？”艾洛蒂笑?起来，耸着肩说道：“试试又不会死。”“那我?想，这里就是终点?了。”蕾娅了然于胸地?说道。“没错，你也只能帮我?到这里了。”艾洛蒂说道。“您很坦诚。”蕾娅再次感叹道，“在金利家?时我?就这么觉得了。”“仅此一次，等你离开之后，当我?跟下一个人见?面时，我?就会把我?的面具戴起来了。”艾洛蒂说道。“最后一个问题，塔维斯小姐。你不要职位也不要报酬，那你为什么要做这些事呢？你到底能得到什么呢？”“我?能得到一个我?身在其中，能活得自由的世界。”蕾娅站起来，对?艾洛蒂行了一个大礼，“希望您之后一切顺遂，我?期待着您能创造出这样的世界，殿下，不，现在应该说，国王陛下。--当蕾娅和卡罗尔坐着马车离开王宫时，她终于能好好看一看这座宫殿。金灿灿的王宫笼罩在雪色里。与?蕾娅想象中不同，这座宫殿并没有因为政变而变得阴云密布。没有硝烟，也没有战火，没有哀恸，也没有叹息。就像往常的一天一样，园林工匠还在花园里修剪花枝，马夫还牵着御马穿过庭院，几个侍女还抱着满满一箩筐的衣服跑向角落里的水池。唯一惹人注目的是一队队王室卫兵正在来回巡逻，他?们每个人的脸上都难掩激动。蕾娅有些恍惚。国王真的死了吗？艾洛蒂真的成为下一任国王了吗？她的弟弟真的已经被送走了吗？“虽然殿下刚才向我?们保证过，但?我?想我?们暂时还不能将这件事称之为胜利。”卡罗尔开口道，声音有些嘶哑，这座宫殿对?她来说既熟悉又陌生，“你觉得呢，蕾娅？你认为我?们已经接近终点?了吗？”“当然不是，我?们要走的路还很长。”蕾娅说道，望着窗外?的飞雪，她感觉自己四肢酸痛，胸口也传来一阵疼痛，好似刚刚参加完一场恶战，稍有松懈，就觉得自己快散架了，“艾洛蒂公主能顺利继位是一场胜利，废除《巫术法案》则是一场胜利的延续，不过我?们并不知道终点?在何方。女人什么时候能在议会里拥有合法席位？什么时候能获得药剂师资格证？什么时候能敲响法庭里的小木槌呢？绞刑架、火刑架、断头?台，这些在未来的某一天都会消失，但?拴在女人们脖子上的绳索却还没有被完全割断，前方还有无尽的抗争在等着我?们。”“或许在我?们活着的时候，还没有办法实现这些愿望。”卡罗尔说道，“但?是否在将来的某一天，这些都会成为现实呢？我?们总要对?未来有所期待。”“会的，这些都会成为现实。”想起现实世界，蕾娅说道，“但?就像我?说的，这远不是终点?。我?们只是在完成一件又一件事，立起一块又一块里程碑。这事太?艰难了，想要真正与?这些掌握了数千年话语权的男人们平起平坐真是太?艰难了。仅仅只是一个《巫术法案》，就耗费了这么多心血，牺牲了那么多女人的生命。我?们每向前踏一步，脚印里都带着血泪。”“但?我?们还是会去做，是不是？”卡罗尔轻轻握住蕾娅的手，“我?们还是不会选择放弃。”“是的，我?门还是会去做。”蕾娅一笑?，鉴定地?说道，“无论?多艰难我?们都会去做，我?们绝对?不会后悔。”车轮滚滚，硕大的宫殿被甩在身后，变得越来越小，藏入片片雪花之中。蕾娅本没有期盼有人前来迎接，但?她却在下车后见?到了德丽莎。她裹着一条粗布围巾，一个人站在雪里。在看到蕾娅时，她深吸了一口气，朝蕾娅奔来，牢牢将蕾娅抱在怀里。“你没事真是太?好了，蕾娅。”德丽莎带着哭腔说道，“我?们很担心你们，瑟琳娜和约瑟芬都吃不下饭。但?我?们出不去，王室卫兵将我?们团团围住，直到今天才撤走。”“别哭了，德丽莎。”蕾娅轻轻拍着德丽莎的后背，安抚道，“你怎么会在这里等我?们？是不是有事情?想告诉我?？”“那个，克莱尔……”德丽莎的嘴唇颤抖着，哽咽地?说道，“你知道吗？克莱尔她……”“我?知道。”蕾娅咬着牙说道，“我?全都知道，我?还知道有人顶着我?的名字走上了断头?台。”“对?不起，蕾娅，我?们竟然什么都做不了。”德丽莎几近崩溃地?说道。“我?们回去说吧，德丽莎。”卡罗尔搂着德丽莎的肩膀说道，“蕾娅太?累了，让她先回去休息一下，好吗？”蕾娅重重叹了口气，正欲转身，带着卡罗尔和德丽莎离开。但?德丽莎却拉住了蕾娅的手，一番抽泣过后，她说道：“你现在还不能回去。”“为什么？”蕾娅不解地?问道。“你得跟我?来，蕾娅。”德丽莎胡乱地?擦去脸上的眼?泪，面色凝重地?说道。“又发生什么事了？”蕾娅疲惫不堪地?说道，“我?感觉我?已经承受不住了，好像我?还站在这里，但?灵魂已经不知道飞往何方。”