又过了数日,几路兵马各自操练,都在为即将到来的大战做准备。曹操这边,加紧训练水军,日夜打造战船。周瑜这边,不断增添兵马,江东近十万水军,已有八万调归周瑜麾下。周瑜每日在帐内苦思冥想,寻觅破曹良策。刘备、刘琦这边,只管厉兵秣马,固守城池,只等军师消息。而孔明这边,却是每日沿江散步,坐船垂钓,悠悠然好不自在,似乎已胸有成竹。
这日,周瑜遣鲁肃来江边,唤孔明入寨相见,议定破曹大策。孔明随之而去,待到大帐时,周瑜出帐相迎,两人进入帐内,分主次坐定。周瑜使人献茶,两人斟茶慢饮,只不搭话。鲁肃见状,亦无言语。
少顷,周瑜开口道:“昨日吾主遣使前来,催促早日进军破曹。周瑜思谋数日,未有奇计,愿先生教我。”
孔明轻摇羽扇,悠然道:“亮乃碌碌庸才,安有妙计?”
周瑜见孔明不肯之言,遂开门见山道:“我观曹操水寨,极是严整有法,非等闲可攻。若是两军硬战,纵然得胜,也必死伤惨重。我思得一计,不知可否。请先生幸为我一决。”
孔明悠然笑道:“都督且休言。我亦有一策,可大胜曹兵,又不伤我军。我二人将心中之策,各自写于手内,来看同也不同。”
周瑜大喜,遂叫人取笔砚来。两人对视一眼,先自持笔,背过身去,俱写于手中。鲁肃好奇,凑近查看。待二人写完,一起走到中间,同时伸出手来。周瑜掌中字,乃一“火”字;孔明掌中,亦一“火”字。三人对视,俱皆开心不已。
周瑜道:“既然你我两人,所见相同,更无疑矣。此乃重大机密,万勿漏泄。”
孔明道:“破曹乃两家之事,岂有漏泄之理。我料曹操虽两番中我这条计,然当下必不防备。今都督尽可行之,叫曹操三中此计。”言罢三人相视而笑,俱欣喜不已。连日准备,今朝总算有了破曹大策。
江北这边,曹操平白折了几十万支箭,心中气闷至极。谋士荀攸进言曰:“江东有周瑜、诸葛亮二人用计,急切难破。丞相可差人去东吴诈降,为奸细内应,以通彼之消息,方可图也。”
曹操闻言,深以为然,道:“此言正合我意。汝看军中谁可行此计?”
荀攸曰:“蔡瑁被诛,蔡氏宗族,仍在在军中。蔡瑁之族弟蔡中、蔡和,现为副将。丞相可以恩结之,许以重赏,差其往江东诈降。其兄被丞相所杀,二人若去诈降,周瑜必不相疑。”
曹操闻言甚慰,当夜密唤蔡中、蔡和,入帐嘱付曰:“汝等兄长不遵军法,被我杀之。然我向来不连坐亲族,依然重用你二人。现两军对垒,消息不通。我若遣你二人,往江东诈降,打探消息。但有动静,便密报于我。事成之后,赏千金,封万户侯,使你蔡氏宗族,永秉荆州大权。你二人若怀二心,我必灭汝全族!”
蔡中、蔡和闻言,知道推却不得。又想到事成必有重赏,便领命道:“吾等妻儿子女俱在荆州,安敢怀有二心,丞相勿疑。某二人必取周瑜、诸葛亮首级,献于麾下。”曹操遂先赏二人各黄金百两,蜀锦十匹。二人得此大赏,欣喜不已。皆言愿为丞相赴死,肝脑涂地,在所不惜。拿了赏赐,领命而去。次日,二人各带五百军士,驾船数只,顺江而下,往周瑜大营而来。
数个时辰,便抵达江东大营。军士入内通报,言江北有船来到江口,称是蔡瑁之弟蔡中、蔡和,特来投降。周瑜亲往江口相迎,引入大帐。
二人入得帐内,伏地而哭曰:“吾兄本无罪,曹贼滥杀之。我二人要为兄长报仇,特来投降。望大都督收容,愿为前部先锋,效犬马之劳。”
周瑜大喜道:“曹操乃不义之人。尔等兄长既已献城于他,本应厚加赏赐,曹操却肆意杀之,委实令人不耻。今你二人弃暗投明,来为我江东效力。既可以为兄长报仇,又可免遭败亡,殊为明智之举。我已思得破曹良策,且待来日,使你二人为先锋,得立破曹头功。我好于吴候跟前表奏,为尔等加官进爵。”遂命人取出黄金五十两,赏赐二人,以示信重。二人领赏,欣喜不已。心想此次为间谍,本不是好差事。却不想两方都如此看重,皆有黄金赏赐。想来该我二人飞黄腾达,光宗耀祖。二人沉浸在时来运转的美梦中,旋即谢过周瑜,出帐而去。
周瑜密唤甘宁曰:“此二人前来投降,却不带家小。那曹操是何等样人,将家小留在曹操处,岂不是必死无疑?是以二人,绝非真降,必为曹操派来做奸细也。吾今欲将计就计,好教他通报消息,诱使曹操上当。汝可殷勤相待,暗中提防。待到出兵之日,先杀他两个祭旗。汝切须小心应对,不可有误。”甘宁领命而去。
鲁肃入帐,见到周瑜,劝说道:“蔡中、蔡和之降,多应是诈,不可收用。”
周瑜佯装呵斥道:“彼因曹操杀其兄,欲报仇而来降,何诈之有!子敬若如此多疑,安能容天下之士乎!”鲁肃闻言,默然而退,去找孔明诉苦。
待到江边,将事细告孔明,孔明却笑而不言。鲁肃疑问道:“先生何故哂笑?”
孔明道:“我笑子敬不识公瑾之计也。大江相隔,消息不通,细作极难往来。曹操使蔡中、蔡和诈降,来刺探我军中之事。公瑾将计就计,正要他俩通报消息。此所谓‘兵不厌诈’,公瑾之谋是也。”鲁肃闻言,方才省悟。鲁肃这样一个老实人,夹在周瑜和孔明之间,也实在是委屈他了。不过也正因为有鲁子敬这样顾大局的厚道人,才在周瑜和孔明之间,建立了缓冲带。鲁肃居中调和,方才维系了孙刘两家的联盟。
是夜,周瑜夜坐帐中,正在看书。忽见黄盖潜入中军来见。周瑜疑惑问道:“公覆夜行至此,必有见教。”
黄盖凑近周瑜,道:“敌众我寡,不宜久持,何不用火攻之?”
周瑜大惊,急命黄盖低声。继而问道:“谁教公献此计?”
黄盖低声道:“是我自己的主意,非他人之所教也。”
周瑜道:“吾正欲如此,故留蔡中、蔡和诈降之人,以通消息诓骗曹操。但欲要以火攻之,必要诱骗曹操打开寨门,必要行诈降之计方可成事。但恨无有心腹之人,为我行此计尔。”
黄盖闻言,慨然道:“黄盖愿行此计。”
周瑜忙摆手道:“万万不可。曹操生性多疑,若要使他相信,必要使苦肉计方可。老将军如何去得?
黄盖道:“我愿行次苦肉计。”
周瑜连连摇头,道:“老将军年事已高,怎受的如此大刑。若有个三长两短,我如何担待得起。”
黄盖目光决绝,立拳于胸,慨然道:“我受孙氏厚恩,虽肝脑涂地,亦无怨无悔。大都督勿再犹豫!黄盖愿行苦肉计,虽死无憾!”
周瑜闻言,感动不已,恭敬行礼,道:“君肯行此苦肉计,实乃江东之万幸也。我代江东百万生民,谢过老将军了。”
黄盖道:“大丈夫生于天地间,固然将有一死。为国家大义而死,死得其所,虽死犹荣!”遂辞别而出。
次日,周瑜击鼓聚将,大会文武于帐下。孔明亦列席入座。