太和二十年秋,元宏率领文武群臣,出发前往嵩山祭天。
元宏体恤百姓,故而以法驾为乘。三千骑羽林卫将士拥着前引的导车,各个神情肃穆,庄严威武。车队旌旗、幡幢招展,华盖云集,首尾延绵数余里,一路浩浩荡荡,不再细说。
元宏前脚离了洛阳城,安乐侯元隆后脚便已入了大夏门。
太子府邸之内,元恂与元隆一席而坐。元恂先元隆开了口:“安乐侯一路车马劳顿,着实辛苦了!”
元隆拱手道:“臣可为太子效劳乃三生有幸,何来辛劳之说。”
见几案上红若玛瑙的榴果,元隆笑道:“太子府中之物的确非寻常人家可得,只瞧这安石榴色艳如火,便知此乃安石国所贡。”
元恂不屑道:“不过一些寻常瓜果,有何稀奇?你若欢喜,吾着人送些予你便是。”
元隆笑道:“臣谢太子,那臣便却之不恭了…安石榴原产波斯,由汉臣张骞出使西域,得涂林安石国榴种以归。后虽于中原之地广植,然其色味俱不及安石国所出…”
不及元隆言罢,元恂便不耐烦道:“吾乃堂堂太子,国之储君,只问军国要事,此些鸡零狗碎之事吾兴味索然,你亦毋需道于吾知。”
榴树虽为果木,却是百姓民生之物。百姓民生乃国之根本,为君者自当以此为要。所谓“君享康宁,臣居尊显,俱兵民是赖!”
元隆虽知此乃为君之道,然其人奸猾,闻元恂之言,急忙忙迎合道:“太子所言极是,臣不过尺泽之鲵,实属妇人之见,太子莫怪。”
元恂摆了摆手,道:“罢了,罢了…你只凭一纸飞鸽传书便不远千里来与吾相见,只此番情谊,吾亦不会怪罪于你。”
元隆道:“臣蒙太子不弃,引为知交谋士,臣岂能不尽心辅佐,以报太子知遇之恩。”
望着元恂,元隆又小心询道:“太子飞书中只提及陛下行事有失公允,却未道明详情…臣斗胆请问太子,究竟所为何事,令太子心下不悦?”
饮下一口烈酒,元恂道:“阿耶半月前忽于朝会之时向群臣道,此番往嵩山祭天由元恪与元怀兄弟随行…你可知这祭天之仪只天子与储君行得,他二人何德何能可随行祭天?吾当时气不过,方传书于你…”
“阿耶将吾留于洛阳,吾身为储君,虽有监国之名,却无监国之权,事事处处皆受制于人!更甚之,前日御驾离宫之时,冯小娘子竟一同前往…阿耶此举岂非令吾难堪!”
元隆望着眼前这个年少轻狂、毫无城府的生嫩少年,虽心下里鄙夷不屑,却佯作义愤填膺道:“太子乃国之储君,陛下出行自是由太子监国,任城王与彭城王再尊贵,亦不可凌驾于太子之上。”
瞧着元恂微微颔首,元隆便知其心下受用,于是离间道:“礼曰:太子承统,万世正法。陛下既行汉革,便该依汉家法度,岂能由常山王兄弟同往祭天?莫说太子寄颜无所,便是臣身为太子幕僚,亦觉失光落彩。”
闻元隆之言,元恂愠色道:“元恪无半分军功却被阿耶册了亲王,若非其假仁假义博了阿耶欢心,又岂会如此?”
元隆道:“臣倒是听闻常山王可册封亲王,乃陛下爱屋及乌之故…常山王生母高贵嫔早年不得圣宠,他兄妹三人若非养于左昭仪膝下,莫说随御驾祭天,便是这亲王之衔亦未可得。”
元恂愤恨道:“永合殿那个妖妇,媚惑阿耶,可恶至极!若非其纵然元恪与冯小娘子,他二人又怎敢明目张胆于永合殿内私会?待来日吾登大宝,便将这妖妇发配苦寒之地充斥为奴!”